唐琦抱拳施禮："麻總兵！"
"寒山堡已破，各堡援軍正往該處集結！"
"請立即發兵！"
麻貴目光驟亮，鐵拳砸向沙盤，精神煥發大喝："來人！"
"傳令三軍，即刻開拔！"
"本將要在日落前拿下寒山堡全線！"
帳中諸將先是一怔，隨即面面相覷。
真被攻破了？
李昫奉臉色陰沉，暗忖："怎會如此神速？這才幾個時辰？"
傳令兵四散奔出。
戰鼓震天響！
十萬平亂大軍聞風而動。
戰馬長嘶！
塵煙蔽日！
麻貴環視眾人，輕笑著大步出帳，翻身跨上戰馬。"出征！"
......
同一時刻，寒山堡失守的急報飛傳至寧夏城。
總兵府內，
朝陽初升，哱拜剛從兩位美妾的錦被中起身。
侍女們伺候他穿上繡金蟒袍，紅光滿面的男人踏出房門。
廊下哱承恩早已急得團團轉。
見父親出來，急忙上前："爹，寒山堡丟了！"
"什麼？"哱拜笑容僵在臉上，猛地揪住兒子衣領怒吼："三萬精兵鎮守的堡壘怎麼會丟？"
"哱云何在？"
這寒山堡駐守的全是他私養的蒙古精銳，正是防備漢軍倒戈的重鎮。
哱承恩慌忙解釋："具體情形尚不明了，援軍趕到時堡內已屍橫遍野，三萬將士無一活口。"
"哱雲也戰死了！"
哱拜踉蹌後退兩步，面如死灰。
此時院外跌跌撞撞衝進來個哨兵，滿臉驚惶。"急報——"
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戰報傳至王府，寒山堡十三要塞全數陷落於蒼軍之手，守軍傷亡甚重。
哱拜聞訊耳畔轟然一響，周遭聲響盡消。"父親！"
"父親！"
哱承恩連聲呼喚。
哱拜猛然清醒，長吸一氣寒聲道："移駕議事堂。"
待其疾步踏入大堂，見早有二位來客靜候。
白婉瑩瑩白玉足輕搖，銀鈴脆響間不時向對席的金剛宗上師遞去眼波。"阿彌陀佛"加羅梵低誦佛號，凝視白婉瑩的目光隱現冷意。
這虛空教雖源於淨土宗，經年演變已在江南成形，奉彌勒為尊。
蒙元一統時，此教盛極一時。
而後教義紛更，支流漸起。
至正德年後，更有"虛空神母"一脈顯世。
江湖所見虛空 ，多屬此脈。
此派廣納百川，兼併諸流，遂與密宗淵源頗深。
昔年北遁蒙古後，暗通王公貴胄。
於密宗而言，實為勁敵。
草原金剛宗威震漠南，此次莊禿賴遣上師親臨，足見其重。
若得寧夏，右翼三萬戶便可長驅直入；縱使不成，亦可向蒼廷索利。
早在蒼歷十三年，莊禿賴便曾犯永興，殺守備。
其心所求，不過效俺答故事，廣開貢市而已。
哱拜闊步進堂，冷眼掃過二人："寒山堡失守之事，二位當已知曉。"
"如今防線已破。"
加羅梵擰眉道："三萬守軍駐防，周邊諸堡援兵竟不及至？"
白婉瑩眼波流轉，輕笑："簡而言之——"
"那位出手了。"
"短時破城，非大宗師不可為。"
夜幕籠罩下的軍營中，加羅梵擰起眉頭："他這般身份，怎會親自上陣廝殺？"
堂堂鎮武司統帥，身為大宗師之尊，竟親自披甲衝鋒？
就算普通宗師都鮮少涉足沙場，更遑論這等人物。
在加羅梵看來，這無異於自降身份。
哱拜臉色驟然陰沉如鐵。"兩位，"他指尖捏碎茶杯，"此人必須消失。"
寒意順著脊背蔓延。
三萬雄兵鎮守的寒山堡旦夕傾覆，那寧夏城又能支撐多久？江湖中已多年未見大宗師出手，除卻那些古老世家，世人早忘了何為真正的宗師威能。"阿彌陀佛。"加羅梵霍然起身，僧袍無風自動，"王爺寬心。"
"貧僧必取他首級。"
白婉瑩倚在廊柱旁，唇角勾起譏誚的弧度。
不知天高地厚！
這些密宗 久居塞外，還真當中原與草原一般儘是羔羊。
西域佛國獨尊密宗，倒養出這般狂妄心性。
既然有人願做探路石，她樂得看場好戲。"那便預祝大師旗開得勝。"白婉瑩赤足點地，羅襪生塵，話音未落人已飄出廳外。
哱拜盯著晃動的珠簾，眉間溝壑更深。
這妖女究竟何意？
總兵府外古槐樹下。
黑袍如同墨汁般在白婉瑩身側暈開。"可要屬下布置人手？"黑影低聲請示。"送死的事也這般積極？"白婉瑩把玩著鬢邊青絲，"少林八百羅漢陣都困不住的凶神，憑你也配算計？"
她忽將髮絲咬在齒間，冷笑道："哱拜此人不過棋子罷了，真當靠他就能掀翻大蒼江山？"
"只要京城那步棋落定，十個常生也不足為慮。"
黑影還想進言，卻被森冷眼風逼退。
戰報如雪片飛馳。
麻貴率領的鐵騎勢如破竹，連克十二座邊寨。
壓抑多日的怒火化作凌厲兵鋒，每個士卒眼底都燃著復仇的火光。
這場征伐，早已超出平叛的範疇，成了血性與尊嚴的宣洩。
實際上，這二十萬大軍並非全然精銳。
京營部隊曾在湖廣、江西平叛，積累了不少實戰經驗，大同軍更是常年征戰。
相比之下，山西和陝西的駐軍戰鬥力明顯遜色許多。
史書記載，遼東鐵騎與苗兵對平定寧夏叛亂起到了關鍵作用。
然而即便戰力不足，十餘萬人馬協同作戰，打順風局還是綽有餘裕。
麻貴作為名將指揮若定，因此這場戰役推進得異常順利。
平叛大營外，常生騎著御獸辟邪徐徐而至。
身後鎮武衛押運著滿載糧草的車輛緩緩行進。
守衛營門的士兵見到鎮武衛旗幟，立即移開了路障。
當這些渾身浴血的武士策馬經過時，守兵們不禁打了個寒顫——那些透著殺意的眼神令人生畏，未及更換的戰袍上凝結著暗紅血漬，濃重的血腥味撲面而來，眾人面色頓時發白。
糧車入營的消息迅速傳開。
此前軍中已有缺糧的流言動搖軍心，如今親眼目睹補給抵達，謠言自然消散。
得知常生歸來，麻貴匆忙出迎，鄭重行禮道："常大人！"若非寒山堡告破，戰事不會如此順利。
拖延下去只會徒增傷亡，這場以兩千武者攻克三萬蒙古精兵把守要塞的戰役，必將永載史冊。"麻總兵。"常生輕撫辟邪躍下坐騎，"戰況如何？"
麻貴笑道："哱拜殘部已在收縮防線，但徹底平定尚需時日。"兩人簡短交談後，麻貴派親兵接管糧草，常生則安排連日奔波的鎮武衛休整。
暮色漸沉，星河璀璨。
這場大捷重振了全軍士氣。
中軍帳附近的營房內燈火通明，將領們推杯換盞，觥籌交錯間響起豪邁的勸酒聲："滿飲此杯！"
"大！"
"小！"
"小！"
賭徒們的吼叫在營帳中迴蕩。
一群人圍在桌邊，雙眼緊盯著碗裡滾動的骰子，面頰漲得通紅。
路過的鎮武衛停下腳步側耳聽了片刻，隨即沉默離去。
......
帥帳內，
麻貴站在沙盤前，向常生闡述作戰計劃。
常生凝神聆聽，眼中閃爍著思慮的光芒。
寧夏亂局，終究要靠朝廷大軍平定。
麻貴說完策略，輕嘆一聲："此戰雖勝，不過是占了出其不意的便宜。"
"往後戰事依舊艱難。"
哱拜叛軍已控制大半個寧夏，號稱三十萬大軍，背後更有虛空教與蒙古各部撐腰。
常生盯著沙盤沉吟道："明日我派一千鎮武衛突襲神木堡，斷其糧道。"
"以牙還牙！"
"寒山堡運回的糧草夠用一月，我軍暫無斷糧之虞。"
"待敵軍糧絕，再勸降堡壘中的漢軍。"
麻貴嘆息："這場叛亂，不知又要葬送多少無辜性命。"
常生淡然道："打仗哪有不死人的。"
話音未落，一名鎮武衛快步進帳，先瞄了眼麻貴，而後湊到常生耳畔低語。
常生面色驟冷。
麻貴清楚看到了他神色的變化。
常生隨手將沙盤上一面小旗擲出，淡淡道："麻總兵，隨本官走一趟。"
"帶你看場好戲。"
......
說話間常生已大步走出營帳。
麻貴怔了怔，疑惑跟上。
但很快，這位總兵的臉色也陰沉下來。
營帳里傳出的嘈雜此刻顯得格外刺耳。
常生在賭帳前站定。
把守的士兵臉色大變，剛要動作，數柄鋼刀已架上他們的脖頸。"杖責一百！"
常生根本不屑徵求麻貴的意見，冷冰冰拋出懲處。
帳簾被鎮武衛嘩地掀開——
裡面烏煙瘴氣的 頓時暴露在眾人眼前。
帳中四五個年輕將領醉得東倒西歪，另有幾人圍在桌邊高聲喧譁。
地上散落著許多"三零七"酒壺。
醉醺醺的眾人尚未察覺外界變故時，鎮武衛已經粗暴闖入，拽著他們往外拖行。"放肆！"
"膽敢如此對我？"
"不知死活的東西！"一個面紅耳赤的青年厲聲喝罵。
幾名醉漢踉踉蹌蹌被拖至帳外，尚存幾分清醒的人看見外面陣仗，霎時面如土色。
動引來四周兵卒，人群漸漸聚攏。"跪下！"鎮武衛厲喝一聲，刀鞘重重擊在那名年輕參將膝彎。
轉眼間地上已跪了一排人。
常生淡漠掃視眾人："斬了。"
此言驚得眾人色變，連麻貴都面露詫異。
軍中雖明令禁酒，但將領私下小酌乃是常事，況且這些人身份特殊......
"且慢！"