李昫奉從人群中快步走出，壓低聲音道："常大人，他們不過因勝仗欣喜多飲了幾杯，罪不致死。"他強壓怒火看著這群不成器的傢伙——這分明是場不得不做的政治交易。"勝仗？"常生冷眼微抬，"長風谷折損四萬將士叫勝仗？寧夏平叛耗時兩月叫勝仗？僅收復十三堡而疆土仍陷外敵叫勝仗？"他目光如電逼視李昫奉："還是說你以為戰功在爾等？"
跪地之人突然冷笑："我們連奪十三堡，你們不過一堡之功，也配在此耀武揚威？"
"放開！"
"鎮武衛不過當個斥候，沙場決勝還得靠大軍！"
戰局不利，豈可貪杯？
"即日起，鎮武衛整飭軍規，違者嚴懲不貸。"
"勿怪本官未曾警示！"
常生的聲音不大，卻在眾人耳畔炸響。
營帳內驟然一靜。
諸將面色鐵青。
這分明是殺雞儆猴。
更令他們憤懣的是，鎮武衛竟敢插手軍務。
常生寒眸掃過眾人，轉身時丟下一句：
"望諸位莫要成為第三把火下的薪柴。"
望著那道離去的背影，帳中鴉雀無聲。"散了吧。"
麻貴揮手命人收殮屍首。
死者已矣，徒爭無益。
......
風雨欲來
軍帳內，李昫奉重重擲下鐵盔。
隨行將領皆面沉如水。"大人，"
偏將低聲道："這些可都是貴人囑託照拂的......"
李昫奉仰首飲盡冷茶："監軍大人執意 ，與吾等何干？"
"且看他能猖獗幾時。"
茶盞叩案，他抬眼環視："各自歸營。"
"天塌下來，自有本將頂著。"
眾人如蒙大赦，紛紛退出。
待帳簾落下，李昫奉摩挲著密信，眸底划過冷芒。
......
內
寧夏捷報呈御案之上。
蒼帝覽畢含笑，振袖而起："常卿果然未負朕望。"
"初至邊關便立奇功。"
戰事遷延日久，國庫漸虛。
若再加賦，恐遭物議。
曹化淳躬身賀道："陛下洪福，蕩平叛軍當在不日。"
常生的功績令臣深感敬佩。
蒼帝輕輕點頭，臉上的笑意漸漸斂去。
戰功當賞，然而……
常生終究資歷尚淺。
若賜予鎮武衛以外的官職，朝堂恐怕又起紛爭。
立於後方的曹化淳唇邊掠過一絲幾不可察的笑意。
晨光初現，麻貴整肅兵馬，率部再攻前方要塞。
同時鎮武衛分兵出擊，截斷敵軍糧道。
連日激戰過後，藉助高昂士氣，麻貴穩紮穩打，逐步推進。
三日來常生親臨前線，對這位將領有了新的認識。
其用兵之道重在"穩"字，看似遲緩卻固若金湯。
寧夏衛四十七座堡壘已收復半數。
軍帳內，
麻貴凝視沙盤含笑道："突破此線，哱拜軍必潰，唯余寧夏孤城可守。"
常生指向一處問道："此為何地？"
麻貴目光隨之移動，默然片刻："長風谷。"
四萬蒼軍折戟之地。
三月戰事傷亡總和，不敵此役之殤。"此處亦是神木三堡要衝。"
"越過長風谷，便是神木堡。"
"地勢險要，欲攻神木堡必經此地。"
常生靜默不語，凝望著沙盤上不起眼的標記。
鐵血沙場最是無情。
人命在此輕如草芥。
他忽低聲輕嘆："確令人慨然。"
麻貴聞言側目。
帳外忽然喧譁，親兵入內稟報：
"將軍，營外有人自稱李如松求見。"
常生與麻貴對視。"速請！"麻貴急道。
話音未落，黑甲英武的魁梧身影已大步踏入。
來人周身攜著凜冽殺伐之氣。"麻總兵！"
李如松抱拳朗笑，轉而對常生頷首："常大人。"
"別來無恙。"
"拜見李總兵！"
麻貴恭敬行禮。
此番寧夏平叛，李如松為主帥，他為副將，禮數自不可廢。
麻貴才能出眾，卻因特殊身份在軍中備受排擠，行事素來謹小慎微，唯恐被人抓住把柄。
李如松泰然受了他一禮。
常生含笑拱手問好。
寒暄過後，麻貴面露訝色："李總兵與常大人竟是舊識？"
"曾赴遼東與李將軍共事。"常生笑意不減。
李如松亦笑道："未料此番監軍竟是常大人。"接旨時他確實頗感意外，當時他還在遼東抵禦土蠻與女真的攻勢。
麻貴為李如松斟茶："李總兵來得比預期早了許多。"李如松朗聲大笑："若來遲一步，你們打完仗，李某豈非白跑一趟？沿途聽聞戰況，對麻總兵用兵之道實在欽佩。"
看似豪邁的李如松實則心思縝密，這番話既抬舉了麻貴與常生，也表明無意爭功。
麻貴眼中笑意更深——常生身為鎮武衛，即便走個過場也是功勞；可自己身份敏感，若李如松真要搶功，這戰果恐怕只能拱手相讓。
朝堂諸公想必樂見其成。"請麻總兵詳解當前戰局。"李如松走向沙盤。
麻貴點頭陳述軍情，兩位沙場老將很快展開激烈討論，敲定系列戰略。
議畢，麻貴召集眾將引薦主帥，將士們對這位將門之後、戰功赫赫的統帥心悅誠服。
但仍有人向麻貴投去同情目光——再出色的部署終將替他人作嫁衣裳。
更有不少人暗中打量常生，期待他與新主帥的較量。
正當李如松雷厲風行下達軍令時，唐琦突然陰沉著臉闖入大帳。
唐琦的突然出現讓營帳內眾人神情各異。
軍機會議中途闖進帥帳，即使是鎮武衛的人，也未免過於僭越。
所有人都不約而同看向李如松，卻見他恍若未覺，對唐琦的行為視而不見。
......
......
唐琦強壓怒火抱拳道："大人，剛收到飛鷹傳信。"
"我們一隊兄弟在神木堡遭伏，哱拜的人放話說，要想他們活命，就請大人獨自前往。"
雖然唐琦刻意壓低聲音，但在安靜的帥帳內，這番話語清晰傳入每個人耳中。
眾人的目光齊刷刷投向常生。
所有人都想知道這位會作何抉擇。
常生面色微凝，眼中寒光一閃。"走！"
他按著斷魂刀柄就要出帳。
李如松稍作遲疑道："常大人是否需要從長計議？"
"末將擔心其中有詐。"
"不如帶些軍中好手同行。"
他未說出口的是，這分明就是個陷阱。
為將者，當知取捨之道。
李昫奉正色道："李總兵所言極是，常大人若執意前往，不妨率一隊精銳。"
李如松點頭附和："不如派兵馬圍剿神木堡。"
"敵寇既敢傳信，必有所圖。"
常生不僅是軍中支柱，身份更是特殊，若有閃失誰都擔待不起。"不必。"
常生掃了眾人一眼，淡淡道："不過烏合之眾。"
"本官一人足以。"
李昫奉站在沙盤旁，餘光瞥過常生，隨即專注地研究起地形。
看著常生離去的背影，將領們交換著譏諷的眼神。
如此冒失行事，實在愚蠢。
這明擺著是個圈套。
為了幾個手下就貿然涉險，若真中了埋伏，最後還不是要連累他們去救。
李昫奉開口道："李總兵，我們得做好接應準備。"
"常大人此去恐怕會擾亂原定部署。"
眾人心照不宣地對視，這話里的弦外之音誰都聽得明白。
若因此壞了大事，罪責自然要有人承擔。
李如松重重嘆了口氣，肅然道："此事不必再議！"
常生邁出軍帳，忽然止步，仰頭望向天空。"辟邪！"
一聲輕喚，遠處閃現一道疾影，轉瞬即至。
常生側首看向唐琦："守好營地。"
話音未落，人已跨上辟邪，如離弦之箭衝出平亂大營，捲起漫天煙塵。
遠處山巔，兩道身影自雲霧中顯現。
白婉瑩赤足凌空，唇角含笑："那封信果然不假，此人當真惜兵如命。"
身側的黑蓮聖使聲音森冷："可以動手了？"
"不急。"白婉瑩把玩著鬢邊青絲，"這點路程，他頃刻便回。"
"可惜了密宗那位。"
黑蓮聖使眉頭緊蹙："若他得手......"
"得手？"白婉瑩忽地輕笑出聲，"你也太高看加羅梵了。
若是索南徹親至或許還有三分勝算，就憑他？不過是送死罷了。"
"不過......"她話鋒一轉，眸中寒光乍現，"加羅梵若死，哱拜就只能依靠我們了。"
山風掠過，白婉瑩凝視著下方軍營，指尖不自覺收緊。
這些日子蒼軍勢如破竹，眼看就要兵臨寧夏城下，這完全打亂了他們的謀劃。
必須將這支鐵騎拖在此地。
戰事膠著越久，朝廷錢糧消耗愈甚，待到民怨沸騰之時，便是潞王入主 之日。
更妙的是，京師駐軍盡數調往邊關，屆時誰還能阻他們大事？
暮色漸沉，白婉瑩忽然揚手。
一支響箭呼嘯升空，在蒼穹炸開璀璨火光。
軍營巡卒尚未回神，四周雪白身影已如鬼魅浮現。
刀光閃過，血花飛濺。"敵襲——"
悽厲的警報聲響徹營地，警鐘震天。
中軍大帳內，眾將領霍然起身。
急促的腳步聲撕裂了軍營的寂靜。
一名親兵跌撞入帳，鎧甲上沾著未乾的血跡："將軍！敵襲！"
"怎麼回事？"
帥帳內眾將領霍然起身，案几上的地形圖被掀翻在地。
李如松五指收攏握住寒鐵槍，玄色披風在燭火中翻卷："隨我迎敵！"槍尖划過半空，帶起尖銳的破風聲。
此刻平亂大營已陷入混亂。
黑影如鬼魅穿梭營帳間，月刃劃出慘白光弧。
這些虛空 專挑落單士卒下手，染血的劍鋒每次閃爍都有數人倒地。
雖時有抵抗的反擊，但恐懼如同瘟疫般在軍中蔓延。
鎮武衛的玄甲陣正在西北角形成合圍之勢，可惜留守大營的僅千餘人。
麻貴踹翻偷襲的黑衣人，看清對方面具下的刺青後怒喝："又是虛空教的妖人！"