張可望口才並不十分頂尖，論據也不夠充分。
說白了，東寧王三年回不來云云，不過洋和尚一家之言。
以此決斷征伐大事，未免有些兒戲。
然而李自成回到後堂，思量半夜，發現無論正確與否，都只能選擇相信。
闖營自重新占領河南，八年來，拿了東寧王數不清的好處。
天大旱，養不活人。
東寧王贈予耐旱的番薯、玉米、土豆等等良種。
派出好幾波農技兵，手把手教怎麼種，怎麼做，怎麼吃。
不會製造火器，武器裝備跟不上，東寧王放開限制，准許出售軍火。
儘管價格有點高，吸了兩百萬兩銀子，但闖營也訓練出三個火器營。
裝備之豪華，戰鬥力之強，不輸天下任何一支精銳。包括東寧軍在內。
兩百萬兩銀子，可謂物超所值。
河南四戰之地，腹背受敵，難以安心經營，東寧王整出一個「停火協議」。
儘管明廷受益更多，闖營卻得以休息養生。
老兄弟娶妻的娶妻，生子的生子，安安穩穩地過了幾年好日子。
這是做夢都不敢想的事，偏偏就這麼發生了。
無論東寧王怎麼謀畫的，的確超出了「仁」的極限。
李自成捫心自問，換自己去做東寧王的位置，手握東寧軍之威，不可能做到如此慷慨。
但是……
這是溫水煮青蛙，鈍刀子割肉呀。
沒錯，闖營擁有兩萬杆火繩槍，上百門野戰炮，幾十萬石儲備糧，還有兩三百萬忠心耿耿的百姓，誰來都不怕。
但也就這樣了。
老兵過慣了安穩的日子，漸漸不樂意離開駐地。
老將的大腿長出了髀肉，漸漸失去爭霸天下的雄心。
僅僅七年，經營河南僅僅七年，闖營就幾乎失去了戰略轉移的能力。
不是說闖營沒法打運動戰，而是一旦戰敗，沒法拋棄河南，重新當流寇。
而東寧王東征以來，丁啟睿、李建泰等一批痛恨闖營的狗官陸續起復。
又有暗樁傳來訊息，崇禎派出使者，向楊嗣昌問策。
左良玉、韋靖遠、猛如虎、曹文詔等，更得到大量錢糧補充，正摩拳擦掌，蓄勢待發。
整個中原腹心呈風雨欲來之勢，大戰一觸即發。
官軍來攻也就罷了，就怕崇禎提出苛刻條件，把挑起戰亂的髒水潑在義軍身上，拉上東寧軍一起打。
這一戰必然驚天動地，要麼大勝，要麼滅亡。
過慣了安穩日子，誰還願意亡命天涯呢。
崇禎只需打著東寧王的招牌，允諾不殺降，很多人不會跟著自己走。
義軍以一省之地，對陣明軍和東寧軍合力，勝算幾何？
李自成認為不足三成。
所以，還真如張可望所說，東寧王離開的三年或五年，就是義軍的最後機會。
趁東寧軍未參戰之前，主動出擊，消滅官軍主力。
過了這個村，就沒這個店了。
打，還是忍？
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另一邊，淮揚督師盧象升也面臨抉擇。
早在接任淮揚督師初期，東寧王便屢次來信，談及根除流寇的方略。
只有一個字：
拖！
把流寇穩在河南，不讓他們亂跑。
河南地處中原腹心，四戰之地，利於攻而不利於守。
即便有人想偏安自立，也沒有那個地理條件。
而流寇分成了十幾股，哪家都沒法獨大。
主動去打他們，他們為了生存，只能擰成一股繩。
不去打，他們反而松鬆散散，誰也不服誰。
只需停戰十來年，挺過「小冰河」時期，大明就能徹底恢復元氣。
到時人心思定，流寇自然而然就消失了。
這個方略實在消極，盧象升從未聽過，不過東寧王成就太高，他沒法不考慮。
幾年來照方抓藥，主撫主和，嘿，還別說，效果還可以。
起初兩年雙方還有小摩擦，後來兩邊哨騎混熟了，慢慢就打不起來了。
流寇攻擊性越來越弱，越來越不願意挑起爭鬥，不看軍服，幾乎分不出哪邊是官兵，哪邊是賊兵。
貧苦百姓也不在乎這個，哪邊租子低，去哪邊種地，反倒迫使豪強減租減息，不敢肆意盤剝。
淮揚百姓負擔大減，哪怕氣候依舊惡劣，還能維持下去。
旱災一波接一波來襲，始終沒有釀出大亂。
眼見氣候有所好轉，以拖待變初見成效，沒想在這節骨眼上，東寧王居然東征美洲。
平衡一下就維持不住了。
遠征軍離開沒倆月，儘早剿滅流寇的說法便重新抬頭，且愈演愈烈。
增稅派、強硬派陸續起復，嚴抓考績，對新興的工廠、礦場、商號加稅。
好多礦場都是縉紳家開的，當然不甘心虧本，於是大肆剋扣工錢，逼得不少礦工逃亡。
不少地方再次出現礦匪橫行的亂象。
朝廷則用扣出來的數百萬兩稅賦，給各大軍鎮補糧、補餉。
幾個月下來，將軍拿到糧餉，個個走路帶風。
身為督師，盧象升不能說士氣高不對，然而開戰氣氛越來越濃，總讓他高興不起來。
放在往年，中樞巡簽使者早到揚州，今年卻遲遲不至，不知皇帝是何打算。
難道真要打嗎？
一旦打不贏，又該怎麼收場？
這日恰逢中秋，酒宴過後，盧象升留下剛剛抵達的張家玉，請教應對之法。
「如今局勢，風雨欲來，何去何從，還請特使指教。」
「盧督師客氣，學生是後輩，『請教』二字，愧不敢當。」
「你追隨東寧多年，又去過歐羅巴，見識比我廣，當然可以教我。請坦誠相見。」
盧象升看著比自己小十幾歲的後輩，態度極其誠懇。
無他，東寧算無遺策，多半能料到了這個變化。
遠征之前，又多半留下了囑咐，三個錦囊什麼的。
有妙計，這個時候不拆開來用，什麼時候用？
而且東寧軍是勝負手，，也得先探探那邊的口風呀。
「那……學生就說了。」
「請講。」
「其實我們早就偵知三方異動，秘密商量過幾次。」
「三方？哪三方？」
「多爾袞恐怕也有出兵意圖。」
「建奴豈敢！？」
盧象升又驚又怒，拍案大罵：「才苟活幾天，又想蹦躂了？」