教廷聖殿的秋天比往年冷得早。
不過，比天氣更冷的，是擺在桌上的那份軍報。
教廷聖殿，議事大殿，戰情室，氣氛凝重。
長桌兩側坐滿了人，桌面上攤開著一張巨大的伊露維塔大陸全圖，地圖上幾處用紅墨圈出的標記格外刺眼。
教皇冕下坐在長桌頂端，他今天沒有穿那身出席儀式時用的華貴禮袍，只著一件素白的常服，這讓他看起來蒼老了許多。
審判主教、戒律主教、庇護主教，三位紅衣主教依次落座。
再往下，是五大騎士團的代表。
獅心騎士團的新任團長、山之聖女，希芙·萊斯特，一身暗青色鎧甲，英姿颯爽。
聖殿騎士團新任副團長格蕾塔·倫諾克斯，森之聖女，性子沉靜，落座後默默無聲。
告死鳥騎士團、聖愈之手騎士團和逐星者騎士團也各派了團長、副團長或首席參謀列席。
除此之外，還有軍務部、外務部、財務部、情報部等教廷中樞部門的高層。
戰情室內黑壓壓坐了一圈人，個個一臉嚴肅。
情報部的主事者起身，把今天晨間收到的那份軍報大聲念完：
「魔王城新任魔王莉莉絲麾下魔軍，閃擊摩蘭多國，僅用六日便攻破摩蘭多王都。
摩蘭多國王戰死，摩蘭多王室成員被屠殺殆盡。
目前，摩蘭多國全境基本陷落，魔旗已插在摩蘭多國的王都城頭。」
念完，有些人瞬間不淡定了：
「六日？！六日攻滅一個中型國家？！」
「摩蘭多是中型國家，不至於六日就亡國吧？！」
「摩蘭多的軍隊在幹什麼？守軍呢？邊防呢？」
「情報部是不是搞錯了？六日，這不可能！」
「……」
「肅靜。」審判主教抬起手，殿內瞬間安靜。
審判主教看向情報部主事：「有沒有更多細節？魔族多少軍隊？摩蘭多的防線是怎麼被突破的？」
情報部主事垂下頭：「回稟審判主教大人，目前的情報只能確認以上內容，更多細節還在核實。
但情報來源是我們在南方諸國的眼線，可信度極高。
南方諸國已成驚弓之鳥，撒克遜公國和卡斯提爾自由城邦正在緊急遣使聯絡彼此，商量同盟事宜。」
「這時候才想起結盟？」戒律主教冷冷道，「莉莉絲這步棋，就是看準了南方諸國各自為政、不可能迅速結盟。她先一步拿下摩蘭多，就把整個南部的大門踹開了。」
「所以才更要立即出兵！」一位頭髮花白的軍務大臣拍案而起，「摩蘭多一失，南方再無屏障。如果我們不出兵，下一個就是撒克遜公國，再下一個就是卡斯提爾，等魔王城把南方諸國一一吞併，到時候教廷大軍北上，面對的將是一整條被魔族整合完畢的南線！」
「出兵？說得輕巧。」財務部的主事者立刻出聲反駁，「大軍北上，糧草從哪來？軍費從哪來？這些事情還都沒準備妥當呢！」
「還準備？都準備多久了？！等著魔族打到聖殿門口嗎？！」
「你！——」
「夠了。」審判主教說道，「確實，我們的秋季攻勢準備太久了。
大半年了，全軍動員、糧草調集、兵力部署……這麼大的動靜不可能完全瞞住。
莉莉絲必然知道我們即將北上，所以她選擇先下手為強，以攻代守。」
「正是。」戒律主教補充，「摩蘭多國的位置很關鍵。它位於魔王城正南，是我們教廷大軍北上的第一道障礙。
莉莉絲閃擊摩蘭多，就等於把南線最大的緩衝地帶攥在自己手裡。
之後我們若要北上，必須先奪回摩蘭多。
而她在摩蘭多經營日久，我們強攻，代價必然巨大。」
「也就是說，」庇護主教開口，「莉莉絲用一場閃擊戰，把主動權從我們手裡搶過去了。原本是我們打她，現在變成了我們得先啃一塊硬骨頭。」
「不止是硬骨頭。」審判主教接話，「諸位想想，莉莉絲攻下摩蘭多之後做了什麼？她會繼續讓魔軍南下！」
「審判主教說得在理。」教皇頷首，「所以，莉莉絲不僅搶了我們的先手，還拿到了滅國戰爭的第一勝。魔王城內部那些原本不服她的人，現在恐怕也都閉嘴了。她需要這場勝利來立威，現在她做到了。」
「那我們怎麼辦？」希芙·萊斯特開口，這位新上任的獅心騎士團團長目光如炬，「現在就出兵嗎？」
場內再次安靜下來。
「是否立即出兵，這就是我們今天要討論的事。」教皇說道，「軍務部，把你的方案說一下。」
軍務部的主事者起身，翻開手裡的方案捲軸，定了定神，開始匯報：「既然莉莉絲搶占先機，我教廷若不及時出兵，到那時，摩蘭多將被徹底要塞化。
所以，我們必須在莉莉絲完成對摩蘭多的整合之前動手。
換句話說，現在就開始準備，秋季攻勢即刻啟動。」
此言一出，殿內譁然。
「現在？」
「對。」軍務部主事者回道，「我們準備了這麼久，糧草、兵員、裝備都已到位大半。
如果現在立刻啟動，今年秋天在摩蘭多境外完成戰略包圍、反攻。
反之，如果我們拖延，莉莉絲則有時間加固摩蘭多，時間越往後拖，我們面對的就是一座堅城。」
軍務部主事者說完這句話，沒有人反駁，因為這個判斷挑不出毛病。
摩蘭多國三面環山、南面臨海，地理位置本就易守難攻，如果給莉莉絲足夠的時間去經營，那裡就會變成教廷北上面臨的第一道絞肉機，多少騎士的血都得填進去。