馬順趕緊朝著自己的手下擺擺手讓他去辦事,等到人離開了這才彎著腰小聲開口:「公子,把人帶過來是不是不太合適,公子心善我讓小的們把人給帶著送出去就是,萬一有哪個不長眼的因為一個女子衝撞了公子那小的可真就是萬死了。」
周喻微微點頭,笑著道:「也罷,就不為難你了。」
馬順鬆了口氣,路見不平拔刀相助這種事誰都能做但萬歲爺不能,萬一這要是出了點什麼意外後果可就太嚴重了。
馬順要考慮的東西可就太多了,自家萬歲爺一言一行那都是關乎社稷穩定和皇家顏面的,若是在這魚龍混雜的碼頭因為一個素不相識的女子而與人發生衝突,無論對錯傳揚出去都會有損聖名。
輕則被好事者編排成風流韻事,有損天子威嚴,重則可能被有心之人利用,借題發揮用於攻擊朝廷德行。
更何況暗中盯著皇上的人不在少數,別看現在一切都好可一旦暴露行蹤弄不好各種刺客一個接一個的就能冒出來,可能危及到皇上的安危。
此外,那女子身份不明,萬一牽扯進什麼複雜的恩怨情仇,或是別有用心之人設下的圈套就是等著將皇上捲入其中,那後果不堪設想。
為了一個陌生女子冒這麼大的風險真不值得。
馬順現在也就一個想法,儘快帶周喻離開這裡趕緊上船繼續前往蘇州,免得自家萬歲爺又會覺得什麼好玩而把自己陷入到危險中去。
馬順見狀連忙解釋:「這江南一帶雖說是富庶之地可暗地裡的水也深得很,那女子若真是個尋常百姓倒還好,就怕是玩仙人跳的。」
周喻沒想到竟然還能在這裡聽到這個詞:「嗯?」
馬順連忙道:「公子,這地方雖然不大可是魚龍混雜三教九流皆混跡於其中,這些地痞流氓背後往往都有當地的豪強撐腰,小打小鬧之事過去也就罷了,雖然我等也不怕這些豪強但若是驚擾了公子喝茶的興致那就不好了。」
周喻道:「你說的仙人跳是怎麼回事。」
馬順愣了一下,道:「就是聯合起來專門演那些富家公子的,假扮流氓惡霸欺負女子,等好心人上前幫忙就訛上一筆,還有些人專門通過這樣的方式製造英雄救美的場面故意把女子送到貴人身邊。」
「手段這麼花?」周喻笑了笑忽然覺得更有意思了,道:「這個美人計倒是使得很好。」
周喻頓了頓,打量了一眼馬順:「你上過當?」
「沒有沒有。」馬順連忙搖頭,趕緊解釋:「公子,錦衣衛的衙門裡經常會用這種手段。」
周喻微微點頭也不多說什麼。
馬順覺得他是忽然來了興致想要演上一出英雄救美,怎麼說,大概就是微服私訪下江南身邊總有佳人陪的故事。
但事實上周喻在乎的不是這個,他覺得有有意思的是光天化日之下竟然有人當街調戲民女,而且那些地痞流氓竟然還敢拉著那個女子不讓其離開,難道這已經被清理過一遍的江南也還有那種我就是王法的好戲?
況且如果是真的見了血那應該就不是什麼仙人跳了,能夠瞞得過普通百姓卻不可能瞞得過錦衣衛的眼睛。
所以那被調戲的女子當街用手杖敲破了那地皮流氓的腦袋恐怕是真的,要是這樣的話此女想要脫身恐怕也不是一件容易的事情,若是家中沒有權勢恐怕還會出現更不好的結果,周喻讓錦衣衛把人帶來其實也是順手為之罷了。
被派過去的錦衣衛沒多久就又跑了回來。
「公子,人已經帶出來了就在樓下,那女子看起來傷得不輕,臉上還有掌摑的痕跡,雖然身上衣服破舊看上去髒兮兮的但膚白貌美這才被地痞流氓一眼瞧上,這女子似乎看出來了我們是差人,自稱是京中戶部一名郎中之女,說是隨親戚南下探親路上與親戚走散這才落了難。」
「官員之女?」周喻沉吟一聲,問道:「是誰家的。」
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郎中,官職聽著好像是醫生要麼就是個小官,但其實並非如此。
郎中在六部已經屬於中高級別的官員了,僅在侍郎之下,戶部的郎中每一個都掌管著不同的事務,涉及到的工作包括土地戶籍賦稅財政等等,每一個郎中都要負責一地的相關事務,這就相當於是部委中的司長。
可以說一個郎中已經算得上是高官,別看品級不是很高但卻是有權力的,而一個郎中的女兒竟然流落到到此周喻也有些意外。
「是戶部左司張進張郎中。」
這個人周喻有印象但又沒什麼印象,是內閣提拔上去的擔任郎中也不過半年世間。
周喻微微點頭:「把人帶上來。」
馬順臉上露出一絲猶豫,但見周喻已經做了決定便不再多言,只是朝那錦衣衛使了個眼色示意他謹慎一些。
片刻之後,一名衣衫襤褸面容憔悴的年輕女子被帶了上來。
她的臉上有著明顯的紅腫眼角還帶著淚痕,頭髮也散亂不堪,手中緊緊握著一根沾著血跡的木棍似乎是用於充當拐杖而且還粘著一些血跡。
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雖然髮髻散亂衣裙沾污但料子卻不錯,而此時衣服被撕扯開幾道口子露出了脖頸處白皙的肌膚,仔細看看也還能看得出來此女的精緻的五官和姣好的容顏,怪不得派出去的錦衣衛一下就相信了對方。
只是被帶上來的女孩雖然看著還有些驚魂未定的模樣,可卻依然努力的保持著大家閨秀的模樣,這副強撐著的模樣讓人看上去覺得有些好笑但不免也會讓人覺得柔弱可憐。
女子跟著人上來,一眼就看見了坐著喝茶的周喻,趕忙就給周喻行了一個禮:「清婉見過公子,多謝公子搭救之恩。」
行禮說話時聲音發顫,但卻仍保持著官家小姐的儀態。
周喻示意她起身,溫聲道:「不必多禮,先起來說話,你說你是京中戶部官員之女?」
張清婉抿了抿嘴:「家父是戶部左司主事張進,半月前我隨家人回蘇州省親祭祖,誰知途中遇上意外不慎從船上落水才流落此地,誰知好不容易來到此地又惹上了那些地痞流氓,若非公子相救清婉怕是名節不保,公子救命之恩無以為報,待清婉尋到家人後一定會好好報答公子。」
說是救命之恩也沒錯,這個時代的女子名節不是開玩笑的。
周喻輕輕擺手,溫和一笑:「報答就不用了,你坐下先休息,喝口茶吃點東西墊墊肚子,你本來是準備繼續前往蘇州?」
張清婉點點頭:「是的公子,清婉有家人在蘇州。」
周喻點了點頭:「正好我們也要前往蘇州可以順路帶你一程,只是你現在這副模樣……馬順,你讓人去買一身乾淨的衣服讓店家找個地方給張小姐收拾一下。」
馬順聞言也是無奈,朝著一邊的手下輕輕擺手,後者趕緊離開去準備東西。
但張清婉聽到周喻的話後臉上立刻就露出了感激的神色,再次朝著周喻行禮後這才小心翼翼地坐在一旁的椅子上,但其雙手緊緊地握著手中的木棍依然顯得十分緊張。
周喻笑了笑將桌上的甜點推向張清婉:「先吃點東西,馬順,倒茶。」
張清婉小心翼翼的拿起一塊糕點,很淑女的捂著嘴咬了一口,周喻笑笑便又看向了窗檐之外慢慢的喝起了茶水。
「不好意思,打擾小兄弟一下。」
周喻轉頭看向聲音響起的方向,馬順已經於第一時間擋在了他的面前戒備的盯著這不請自來的傢伙,正是剛才這二樓另外一桌喝茶的老頭。
馬順沉聲開口:「老先生有何貴幹。」
「不好意思。」老頭笑著攤攤手示意自己沒有威脅,笑呵呵的問道:「剛才老朽好像聽聞小公子和這個小姑娘討論戶部張進張郎中?」
馬順道:「你是誰。」
老頭捋了捋並不長的鬍鬚,笑眯眯道:「老朽姓王,乃是蘇州府的一個尋常商戶,家中薄有資產,犬子如今也在蘇州府衙謀了個小小的差事。」
他頓了頓,眼神帶著一絲好奇地看向張清婉:「說來也巧,老朽的宅子正好就在張家隔壁不遠平日裡也算相熟,剛才無意中聽到幾位提及張郎中便有些好奇。」
周喻看了一眼張清婉,張清婉愣了愣朝著周喻微微點了點頭:「主家宅院旁邊是有一戶人家,似乎的確是姓王。」
周喻看向老頭,道:「老先生可有什麼指教。」
老頭看了張清婉一眼,道:「老朽絕無惡意,只是老朽聽說張大人族裡前些日子丟了位小姐,張家上下找了幾日都不見蹤影,於是便做了衣冠冢給立了碑,老朽見這位姑娘年紀相仿又提到張大人,這才冒昧過來問問。」
張清婉聽到老頭的話頓時表情變得有些複雜:「多謝老先生告知,清婉落水走丟數日找不到人家中誤以為清婉已死也很正常。」
王老頭摸摸鬍子,笑著道:「果然是你,人沒事就最好不過了,老朽可幫小姐快馬加鞭通知張家,你可安心在此等待。」
張清婉抿住下唇起身朝著王老頭行了一禮:「清婉多謝老先生。」
周喻手指輕輕敲了敲桌面,目光在老頭和張清婉之間轉了一圈:「王老爺倒是熱心腸。「
王老頭呵呵笑道:「不敢當不敢當,實在是張家這幾日鬧得厲害,我王家和張家又素來親近自然是要管一管的,倒是小公子和小姑娘萍水相逢卻也願伸出援手實在讓人佩服。」
周喻搖搖頭看向張清婉:「張小姐是準備留下等待家中之人還是和我們一起出發,畢竟這一來一去即便快馬加鞭也得數個時辰。」
「我想和公子一起。」張清婉抬頭想也不想的就開了口,說完之後才發現自己好像有點太失禮,不好意思的低頭小聲囁嚅道:「公子和清婉萍水相逢,只是聽聞清婉受到欺負便派人相救,公子肯定是個極好極好的好人,清婉自是放心和公子的。」
周喻啞然一笑,搖頭道:「也罷,既然救了你那就送佛送到西送你回去。」
說完,周喻又看向王老頭:「老先生若是有事不放心倒也可以派人跟著。」
周喻倒也沒什麼意見:「也可。」
老頭看向周喻臉上堆滿了笑容:「相請不如偶遇,今日能夠在此地見到公子可謂是緣分,沒想到老朽在這小小的碼頭茶肆竟能遇到如此熱心腸的貴人,不知小公子如何稱呼?看公子的氣度不凡,想必也是出身名門?」
周喻淡淡一笑:「襄陽王府姓朱的,算是名門嗎。」
王老頭頓時怔了一下,連忙雙手彎腰抱拳趕緊說道:「原來是世子殿下,老朽給世子殿下問好,回世子的話襄王府自是名門貴族。」
張清婉也趕緊起身看了看周喻,又行禮道:「民女張清婉見過世子殿下。」
周喻放下茶杯,微微一笑道:「都不用多禮了,本世子也不是什麼大人物,就是路過這裡順便看看江南的風土人情,無心之舉幫了你一把而已。」
「謝世子。」
王老頭放下手卻沒敢和剛才一樣挺直腰,臉上也寫滿了震驚和意外,襄王他當然知道。
不久前襄王和于謙在江南大鬧一通收拾了不知道多少人,如今襄王世子又在此時出現也並非尋常的情況,畢竟這江南早就傳遍皇上要南巡江南,搞不好這襄王世子就是跟著一起來的,只是因為年輕人的性子提前了些,也有可能是提前過來準備的。
但是王老頭卻根本沒有想過眼前之人就是皇上,誰敢去想自己面前的人會是皇上呢。
可王老頭沒想到的事情旁邊看著髒兮兮柔柔弱弱的女子張清婉卻是知道,她非常的清楚眼前這個救了自己的男人就是這大明的最高統治者,不過卻裝作一副什麼都不知道的模樣。
王老頭恭敬道:「世子殿下真是好雅興,江南水鄉景色秀麗,確實值得一看。」
他頓了頓,又將話題轉向了張清婉:「這位張家小姐也是福星高照,能遇到世子殿下這樣的好心人,老朽就不打擾世子爺喝茶的雅興,有什麼事要老朽去做的儘管吩咐,老朽就在旁邊等著。」
「麻煩了。」
說了會話周喻也沒了剛才的興致,等著張清婉簡單的收拾了一番換了一身衣服後周喻就帶著張清婉一起離開,王老頭也提出要一起隨行之後便一直跟在了後面。
直至兩艘船先後抵達蘇州。
(本章完)
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