戶部尚書錢承宗錢府，書房。
錢承宗坐在太師椅上，手裡的茶盞已經涼透，他卻渾然不覺。
管家快步來到書房，垂手立在書案前，額角滲著細密的汗珠，聲音壓得極低，帶著抑制不住的顫抖：「老爺，我們的人……失敗了。」
錢承宗的手指驟然收緊，瓷白的盞壁映出他驟然陰沉的臉：「怎麼回事？」
「我們的人好不容易追上那艘船，」管家聲音有些發顫，「可、可那艘船里的根本不是賴明成，是個易容的替身。
等我們反應過來，已經晚了……派出去的六個好手，只回來了兩個，還都帶了傷。
按腳程算……現在賴明成本人，怕是已經快到京都了。」
書房裡死一般寂靜。
錢承宗緩緩放下茶盞，瓷器磕在紫檀木案几上，發出清脆的聲響。
「老爺，」管家聲音裡帶了哭腔，「咱們……怎麼辦？」
錢承宗沒有立即回答。
他靠著椅背，閉上眼，眉心的紋路深深蹙起，那張平日裡總是帶著三分笑意的臉，此刻陰沉得能滴出水來。
這一次若是處理不好……
丟官罷職都是輕的。
弄不好，連他自己、妻子梁玉榮，還有兩個兒子錢嘯川、錢玄澈……全家的性命，恐怕都保不住。
許久，他才重新睜開眼，眼底一片冰冷：「去，請夫人過來一趟。」
「是，老爺。」管家如蒙大赦，連忙躬身退下，腳步匆忙得差點絆到門檻。
錢承宗深吸一口氣，手指無意識地在扶手上輕輕叩擊。
……
大約半盞茶的工夫，門外響起細碎的腳步聲。
梁玉榮推門進來，她臉上帶著明顯的困惑和一絲不安。
「老爺，」她走到書案前，輕聲問，「這麼急著叫我過來，是出什麼事了？」
錢承宗抬眼看她，沒有繞彎子：「人沒攔截到，賴明成……現在已經快到京都了。」
梁玉榮臉上的血色「唰」地褪去，手指下意識地攥緊了袖口：「怎麼可能……？」
「只要他把證據交上去，」錢承宗聲音很沉，「我們……就可以等死了。」
「老爺……」梁玉榮往前邁了一步，身子微微發抖，「我們……我們怎麼辦？」
錢承宗看著她驚慌失措的臉，沉默了片刻，才緩緩開口：「先試試，交錢買命。」
梁玉榮聞言，眼中慌亂稍退了許多，反而沒那麼慌張了。
她抬手，輕輕撫了撫自己的胸口，語氣里甚至帶上一絲如釋重負：「我、我馬上去拿錢。」
說著，她轉身就要往外走。
「夫人。」錢承宗叫住她。
梁玉榮腳步一頓，回過頭，眼中帶著不解。
「我說的錢，」錢承宗盯著她的眼睛，聲音更沉了幾分，「是我們所有的錢。包括……你梁家的產業。」
「什麼？」梁玉榮猛地瞪大眼睛，不敢置信地看著丈夫，「老爺，你……你說什麼？讓我梁家交出全部產業？」
錢承宗沒有理會她的震驚，繼續沉聲說道：「夫人，若你還想保住你梁家上下的性命，就按我說的辦。
讓你父親，將梁家名下所有產業……碼頭、田莊、商鋪，全部交出去。否則……我錢家，和你梁家，全都得玩完。」
梁玉榮嘴唇哆嗦著，臉色白得像紙。她掙扎著開口：「老爺，這一下子讓我父親交出所有產業……別說他會不會同意，族中那些叔伯兄弟，也絕不可能答應啊！」
「他們必須答應。」錢承宗站起身，繞過書案走到她面前，伸手握住她冰涼的手，「夫人，想想川兒和澈兒，如果這一步過不去，他們都會……」
聽到兩個兒子的名字，梁玉榮渾身一震。
她眼前浮現出錢嘯川的模樣，心裡的掙扎、不甘，瞬間被一股巨大的恐懼和母性淹沒。
她反握住錢承宗的手，用力點頭，聲音雖然還在發顫，卻已經帶上了決斷：
「老爺，我……我明白了。我馬上去辦。我一定……一定會說服我父親的！」
說完，她鬆開手，提起裙擺，頭也不回地快步出了書房。
錢承宗看著她消失在門外的背影，在原地站了好一會兒，才緩緩走回書案後。
他重新坐下，提起筆，鋪開一張素白的宣紙。
墨在硯台里慢慢磨開，烏黑濃稠。
他深吸一口氣，落筆。
筆尖懸在紙面上方，停頓了許久，終於落下，寫下第一個字：
「罪臣……」
————
皇家別苑，晨暉院。
夜色初降，院子裡已經點起了燈籠。
暖黃的光暈透過輕紗燈罩，柔和地灑在清掃得一塵不染的青石小徑上。
正房西側的暖閣里，燈火通明。
一名約莫二十出頭、穿著淺碧色侍女服飾的女子站在屋子中央。
她身材高挑，面容清秀，眉眼間帶著一股子幹練沉靜的氣質。
頭髮梳得一絲不苟，只用一支素銀簪子固定。
這是素月，晨暉院的掌事侍女，也是武飯親自挑選、安插在此處的心腹，有著八品修為。
此刻，她面前站著三個女人。
三個女人年紀都在二十上下，穿著乾淨整潔的靛藍粗布衣裙，頭髮用同色布巾包著，露出一張張溫順柔和的臉。
她們懷裡各自抱著一個襁褓。
孩子都是約莫一歲左右，已經睡熟了，小臉圓嘟嘟的，偶爾在夢中咂咂嘴。
最左邊的女子叫陳瑾娘，中間的是周淑雲，右邊的是張素梅。
素月的聲音不高，卻清晰入耳，「從明天起，小姐就會住進這晨暉院。你們三個，就是小姐的奶娘。」
三個女人齊齊點頭，動作整齊。
素月目光在她們臉上緩緩掃過，繼續道：「不止是你們。你們各自的女兒，從今往後，也會養在院裡。她們會是小姐的玩伴，一起長大。相信你們已經知道這意味著什麼了。」
三個女人神情微微動容。
「這是天大的恩典，也是責任。」素月語氣平靜卻夾雜著一絲肅然，「把你們的孩子教好，把小姐照顧好。該有的，一樣都不會少。但若是有半點差錯……」
她沒說完，但三個女人都聽懂了，身子都不由自主地挺直了些。
「請素月姑娘放心，我們照顧好小姐的。」陳瑾娘輕聲開口。
周淑雲和張素梅也立刻跟著低聲道：「請素月姑娘放心。」
素月點了點頭：「好了，今晚先安頓下來。東廂房已經收拾好了，你們三人住一間，孩子的小床也備好了。缺什麼，直接跟我說。」
「是，素月姑娘。」三人齊聲應道。
素月不再多言，轉身出了暖閣，輕輕帶上門。
屋裡安靜下來，只剩下孩子們均勻細微的呼吸聲。
三個女人互相看了看，眼中都有些複雜，但更多的，是一種找到了依靠的安定。
她們抱著自己的孩子，輕輕拍撫著，開始在屋裡走動，熟悉這個即將成為她們和孩子們長久居所的地方。
窗外，夜色漸濃。
皇家別苑的燈火次第亮起。
而京都的另一端，戶部尚書府的書房裡，那盞孤燈，一直亮到了後半夜。
錢承宗放下筆，揉了揉發脹的眉心，望向窗外沉沉夜色。
明天……該去御書房請罪了，是死是活，就看天意了。