十月中旬。
烏倫多河的晨霧裹挾著炊煙的氣息，飄蕩在溫泉鎮上空。
荊棘之森里，林場的大門被一根粗重的鐵栓徹底閂死。
只有一輛滿載著最後一批木料的牛車，車輪在泥地上碾出深深的轍痕，預示著囤積柴火的工作已經告一段落。
溫泉鎮進入了短暫的寧靜時光。
蘇恩收縮了全部力量，集中精力提升溫泉鎮的防禦能力，應對即將到來的獸人秋狩。
今天早晨，蘇恩難得睡了個懶覺。
前段時間以來，他忙於處理各種事務，精神一度感到疲憊不堪。
站在陽台上，深吸一口氣。
迎面吹來清新的空氣，讓他倍感清醒。
前世在寫字樓里熬盡心力，換來的是一具亞健康的軀體和一紙診斷書。
上一世他沒能為自己活過。
這一世，他來到這片苦寒的北風苔原。
建設領地、抵禦外敵，所求的，無非就是眼前這樣的生活。
能在某個清晨，心安理得地睡到自然醒，能依自己的心思，做自己想做的事情。
蘇恩認為，自己不能沉淪於對力量的追求，從而迷失了方向。
廚房裡，他正小心翼翼地往醃製好的野豬肋排上研磨黑胡椒。
濃郁的辛香，與蘋果的鮮甜氣息交織升騰。
在火焰的炙烤下，豬排表面冒出滋滋的響聲。
侍從將烤好的豬排分割成小塊，端到了蘇恩的面前。
「味道接近了，可惜就是缺一點辣椒。」
他抿了一口自製的薄荷蜜茶，清甜微澀，解膩恰到好處。
瓦羅亞物產豐富，香料並不稀罕，唯一的遺憾是到目前為止蘇恩沒有找到辣椒的蹤影。
蘇恩有時候想過，自己如果沒有種植這些植物的能力，可能會選擇當一個遊歷四方的美食家。
畢竟，他還想嘗一嘗傳說中半身人聞名於世的廚藝。
溫泉鎮集市上，一家新開的魚攤吸引了很多行人駐足。
儘管鎮子外面的烏倫多河奔騰不息，但集市上偶爾才有鮮魚出現。
人群議論著這家販賣鮮魚的攤位，似乎和領主密不可分。
老漢克朝著集市走來，他今天準備再囤一些燕麥，為接下來的寒冬儲備食物。
看到扎堆的人群，他走近前一看，攤位上擺著一堆鮮魚。
老練的漢克一眼就便認出，新鮮的紅腮魚、條紋鱸魚和高山鮭魚，這些都是烏倫多河的魚種。
他瞥向一旁的招牌，上面清晰的寫著幾個大字。
「鮮魚限量供應，10銅一磅。」
這個誘人的價格，顯然讓圍觀的人非常心動。
沒過多久，老漢克拎著一條4磅多的高山鮭魚，喜笑顏開的離開了人群。
和攤販的交談中他得知，這批魚是領主大人命人供應的，為的就是平衡糧食的價格。
接下來一段時間，這樣的鮮魚會穩定供應一直持續到明年春季。
老漢克得知是領主的手筆後，自言自語的炫耀道。
「拉斐德家族的少爺，總不會差的。」
街邊的酒館內，蘇恩坐在角落的桌子旁，視線正好能夠看到魚攤的情況。
海象人首領多吉克帶著族人潛入烏倫多河，每一次歸來都魚獲滿艙。
在多吉克的描述里，像烏倫多河這樣的河流，對於海象人來說就和魚缸沒什麼兩樣。
海象人更擅長在海洋里捕魚，甚至是捕鯨。
看著老漢克喜笑顏開地拎著鮭魚離開，蘇恩嘴角微揚。
這遠低於市場的「10銅一磅」，是他親手定下的價格。
等約瑟斯採購的穀物大批運到，與這些穩定供應的鮮魚形成互補，溫泉鎮的糧食危機才算真正解決。
這一段時間悠閒的蘇恩，得以有空熟悉溫泉鎮的環境。
漸漸的，蘇恩逐漸喜歡上了在北風苔原的生活。
就比如在眼前的這家酒館，蘇恩經常會點一杯特製的高梗草啤酒。
酒館老闆在釀造啤酒時，加入了高梗草的根莖，讓酒喝起來帶著一股清甜的滋味。
配上煎肉腸，別有一番風味。
尤其是聽著酒館裡形形色色的客人們，相互吹捧、講故事，讓蘇恩緊繃的情緒感到鬆弛。
忽然酒館的木門被猛地推開，撞在牆上發出沉悶的響聲。
五六個人，裹挾著一股戶外的寒氣與濃重的汗腥味闖了進來。
他們衣衫襤褸，沾滿乾涸泥漿的皮靴沉重地踏在地板上，其中一人的額角還殘留著暗紅色的血痂。
他們的出現，像一塊巨石投入潭水，瞬間攫取了所有酒客的視線。
不過片刻以後，看客們的新鮮勁又被八卦所吸引。
這群外來者點了幾杯啤酒，便悶頭低聲交流著什麼。
這段時間以來，蘇恩致力於研究通過植物感知外界的能力，使得能夠清晰的聽清楚外來者們的對話。
蘇恩原本不太在意，但依稀間聽見一個消息，端起酒杯的手停在半空。
流民中一個低沉而驚魂未定的聲音斷斷續續傳來。
「……死了，丹尼爾男爵和他雇的那些傭兵……全完了……」
另一個聲音帶著哭腔補充：「硌石鎮……沒了！我們逃出來的時候，整個天空都被黑煙罩住了！」
「哐當——」
蘇恩手中的木質酒杯脫手滑落，殘餘的啤酒潑灑在桌面上。
他渾然未覺，只覺得一股寒意從脊椎直竄頭頂。
硌石領是與溫泉領毗鄰的一個男爵領，領主丹尼爾和蘇恩一樣都是新赴任的領主。
如今整個硌石鎮已經淪為了廢墟。
這不是一個好消息。
距離獸人秋狩的時間，應該還有半個月左右。
蘇恩沒料到這麼快，就有領主死在了獸人手裡。
「唉！」
他不禁長嘆一聲，平靜的生活總是短暫的。
照這樣的架勢，接下來溫泉鎮要面臨的壓力可想而知。
興許是不想觸及那段慘痛的記憶，幾人下意識的中止了回憶，話鋒一轉，討論起溫泉鎮的變化。
溫泉鎮與硌石領相距並不遠，他們中有人曾來過這裡。
記憶中，溫泉領是比硌石領更破敗的地方，除了溫泉鎮以外大片的土地荒廢，看不到絲毫希望。
畢竟，硌石領還擁有一座開發成熟的銅礦，實力比溫泉領強的多。
即便如此，丹尼爾男爵也沒能擺脫殘酷的命運。
眼前的溫泉鎮，透露著一股說不清道不明的生機。
街道上，巡邏的民兵身子挺拔，步伐沉穩。
往來的行人雖然行色匆匆，但眉宇間卻沒有那種死氣沉沉的絕望，反而洋溢著一股......希望？
「他們難道不害怕獸人嗎？」
一人忍不住壓低聲音，難以置信地瞥著高聲談笑的酒鬼們。
若是硌石領還在，酒館早就被勒令關門。
全城戒嚴，那還能有這樣的煙火氣和熱鬧。
更讓他們困惑的是，溫泉鎮外的農田裡，種植著一些陌生的作物。
金黃色的花朵形狀奇異，在風中顯得十分好看。
不過，長時間的逃亡早就將他們折磨得形如驚弓之鳥。
此刻，只要一個能遮風擋雨的地方，讓他們安心睡上一覺比什麼都強。
幾人交換了眼色，從彼此眼中看到了相同的決定。
暫且，現在溫泉鎮落腳吧。