秦書吏這一聲，讓姜源驚醒，才發覺攥緊的掌心，已淌出汗來。
「當做些準備，沒有跨入筋肉大關，在這樣的武師手下，根本沒有招架之力，只如同待宰的羔羊。」
但姜源若準備充分，用上一些陰冷手段，也能夠活命。
「只有入了筋肉大關，才有保命的資格，不必這樣提心弔膽。」
姜源向著秦書吏拱了拱手，袖口中送出一張五兩的銀票，兩人心照不宣。
「姜掌柜，縣尊大人與那猛虎武館的呂慶陽交談後，臉上看不出喜怒。
但依著往常，怕是縣尊大人動了真火，你說話可要萬分小心，莫再去招惹，且挨過今日，自能穩當。」
「多謝秦書吏。」
這縣衙前府後院，大門踏進去，便是升堂判案的衙門，再往裡走，是縣尊居所。
「依著本朝律法，為縣官者，在一地任職時間不能超過五年，但縣尊他，已經在舞陽縣盤踞三十年了！」
姜源輕車熟路，往日他也是縣尊的座上賓。
說來他與縣尊有同門情誼，四十載前，同在郡城名家坐下遊學。
「一縣之尊，掌七鎮三十五鄉，十餘萬戶生死。
這樣的官位坐的久了，哪還有同門情誼可言。」
他搖搖頭，待小廝通報，候在門外等著，彎腰垂首，萬分恭敬。
只是衣袍下的筋肉緊緊繃著，他的警戒性已提到最高。
腳步虛浮輕點地，擺著的是五禽養生拳的樁法，頃刻間，便能催動鶴鹿腳功，將速度提到最快，方便逃竄。
「姜掌柜，請進，縣尊大人已在內等您了。」
小廝躡步通告，姜源拱拱手，輕身踏入門內。
外邊亮堂堂，進了屋，卻有些昏暗，像是內里盤坐著漆黑的物件，侵蝕著外部光源。
姜源愣了一瞬，恍惚過來，里外並沒有什麼不同，屋內明亮，黃花梨木雕的太師椅上，盤坐的正是縣尊陳衛。
「小民姜源，拜見縣尊大人。」
他有秀才功名，但卻無官職，又從了商，徹底放棄仕途，只能自稱為民。
「哈哈，姜兄可是讓我苦等，且上座，這舞陽縣還指著姜兄伸出援手。」
有侍女引導入座，立馬奉上一盞清茶，姜源也只得落座，借飲茶之機，觀察屋內狀況。
縣尊陳衛高坐主位，其後有一老僕隨侍，不離其左右。
但這老侍怕是不簡單，姜源幾十年間，多次拜見陳衛，這老侍的容貌，沒怎麼變過。
「如今我武道入門，開始熬練筋肉，這一位老侍，全身的精力不外泄，氣血波動被盡數壓制，怕不是簡單的一煉二煉!」
能夠氣息不外泄，壓制氣血波動的，無一不是武道高手，至少要到「皮竅」一關，鎖住周身氣孔，才能夠做到，也就是三煉的大武師！
左側西位，盤坐的一個高頭大漢，那太師椅像是太小，堪堪能容納此人身軀。
身穿黑袍，衣襟為大紅色，雙眼炯炯，透露著一股威勢，兩側鬍鬚紛亂，襯著臉上橫肉，顯得有些凶神惡煞。
「這位便是猛虎武館的館主呂慶陽，為二煉圓滿武師，想必姜兄也曾聽過其名了。」
陳衛撫白須。
「老頭子見過呂館主，猛虎武館聲威赫赫，門人弟子眾多，在下久聞大名。」
姜源拱手致禮，呂慶陽也搭了手，並未多言，只是眼神中，對他透露著鄙夷、輕視。
「敢問縣尊，召小民前來，所為何事。」
他並不廢話，開門見山。
聽了黃四的死訊，他只覺得在這縣衙中，如坐針氈，好像是赴鴻門宴。
而姜春獨自前往四水鎮，在當下局面，又多了許多危險，令他擔憂。
此刻，他只想快快抽身。
「如此，我便直言了。」
縣尊陳衛臉色冷峻，久坐縣令尊位三十載，一股執掌生死的威勢，顯露出來。
「縣城外黑水山聚集了一群山匪，行燒殺搶掠之事，危害舞陽縣七鎮三十五鄉百姓安危，我欲練兵掃匪，還舞陽縣一片安寧。」
「這是好事，我替舞陽縣百姓，謝過縣尊大人。」
「但練兵需要錢糧，今歲賦稅上交到州郡，所剩無幾，錢糧短缺，需姜兄出力。」
姜源離座起身。
「縣尊大人慾掃滅山匪，這是為舞陽縣百姓的安危著想，小人理應出力。
無奈最近米店經營不善，錢財短缺。」
他咬咬牙。
「小民願出糧三百石，襄助大人練兵。」
姜源心中有些苦澀。
米店生意一日比一日沒落，這等情況下，縣尊陳衛又來打秋風，讓他難上加難。
但縣尊拿舞陽縣百姓安危，這等大義來壓他，他根本無能為力。
「更何況，米店收購糧食，走遍七鎮三十五鄉，黑水山更是里里外外摸得清楚，怎會突然冒出一群山匪。」
諸多疑問，他只能存在心裡，只有先從縣衙脫身，回去後才能從長計議。
三百石糧食，權且當做脫身的代價吧。
「不夠，遠遠不夠！
這一群山匪，非比尋常，其中有二煉的武師，強占了溝通鄉鎮的要道，危害一方，如今已成大害。
三百石糧食，遠遠不夠。若想要一舉殲滅山匪，只怕兩千石都止不住。」
陳衛搖搖頭。
「先前本官已與呂館主商討過了，他願意出一千石助軍，另外一千石的份額，卻落在姜兄頭上了。」
「休要多言，姜兄米店盤踞舞陽三十餘載，得舞陽百姓滋養，如今連一千石糧食都不願拿出，你怎對得起養你的百姓！」
縣尊陳衛此話一出，五月的屋內，像是颳起了寒風。姜源屈身一拜，默不答話。
「縣尊大人話重了，姜掌柜行善一方，抵抗山匪救助百姓，他必會盡心盡力。」
猛虎武館呂慶陽出聲，縣尊陳衛的臉色這才稍稍緩和。
「五日之內，一千石糧食奉上，你且去吧。」
「為舞陽縣百姓出力，小民自當竭盡所能。
只是大人此舉，可曾問過郡城姜家，小民說是米店掌柜，但根本做不了主。」
姜家在郡城之中，乃是大族，門內曾出過進士，坐上過大學士的位子，儘管沒落，但也不是一個縣令能夠威懾的。
「四月末，姜家不知惹了何方的強人，一門幾百口，上老下小，盡被屠戮。更是被一把大火燒乾淨，屍骨無存。」
說著，縣尊的眼神冷冷掃過姜源。
「姜家已經沒了，你不知道？！」
……