他一邊說，一邊死死盯著熊哥的臉，見對方眼皮似乎抬了一下，心中竊喜，立刻加重了籌碼，聲音充滿了誘惑：「到時候進了山，真打了獵物，怎麼分配，還不是你這個副隊長說了算？你肯定拿一頭！這實打實的好處，可比死掙那幾個工分強太多了！肉啊，油水啊，那才是硬道理！」
熊哥終於徹底停下了手裡單調重複的動作。他抬起眼皮，那雙平日裡大多時候透著憨厚甚至有些迷糊的眼睛，此刻卻銳利得像兩把剛剛磨好的刀子，毫無預兆地、直直地戳向苟文才，仿佛要剜出他肚子裡那些彎彎繞繞的腸子。
他嘴角猛地向一邊撇了一下，露出一絲毫不掩飾的、充滿嘲諷的冷笑。
「苟叔，」他的聲音粗糲，像砂紙用力磨過糙木頭，帶著一股子直愣勁兒，「你甭跟我這兒費唾沫星子，扯那些里格兒楞。我熊崽是腦子直，轉不過彎，但不是他媽傻逼！你，和你家富貴，肚子裡那點小九九，我門兒清！想讓我去給你那個草包兒子當墊背的、擦屁股的保鏢？做夢娶媳婦——淨想好事！」
他「呸」地往地上吐了口唾沫，拿起磨得寒光閃閃的柴刀，用粗大的拇指肚小心翼翼地試了試鋒刃，慢悠悠地，一字一句地說：「林墨不去，我，更不會去。為啥？俺們倆是『一起扛過槍、進過山，是一個戰壕里的兄弟，穿一條褲子還嫌肥！他的話，在理！你那寶貝兒子帶的那叫狩獵隊？扯雞巴蛋！那他媽就是一群不知死活的老爺少爺組成的『送死觀光團』！誰愛去誰去，反正老子不伺候！」
說完，他「霍」地站起身，高大的身影在暮色中投下沉重的陰影，不再看面如死灰的苟文才一眼，拎著那柄泛著冷光的柴刀，轉身就回了屋，「砰」地一聲巨響，將那扇破舊的木門摔得震天響，連門框上的塵土都簌簌落下。
苟文才被徹底晾在了原地，臉上的笑容徹底僵死、碎裂，一陣紅一陣白，尷尬、羞憤、惱怒交織在一起，讓他恨不得腳下立刻裂開一條地縫鑽進去。石墩上那半瓶地瓜燒，在漸濃的夜色中顯得格外扎眼和諷刺。
他咬著後槽牙，牙齦都快咬出血來，心裡把油鹽不進的熊哥和罪魁禍首林墨翻來覆去罵了千百遍，可除了乾瞪眼，卻無計可施。
「媽的……給臉不要臉的玩意兒……不識抬舉……」他從牙縫裡擠出幾句低沉的咒罵，悻悻地一把抓起那瓶酒，像是要捏碎它一樣，灰頭土臉，腳步踉蹌地消失在了昏暗的屯道上。
這回，他是真的山窮水盡，徹底沒招了！
壓力像牛角山本身一樣，沉甸甸地壓下來，讓他喘不過氣。趙副主任和錢主任的話幾乎成了催命符，口氣越來越嚴厲：
「文才同志，狩獵隊什麼時候能出發？群眾們都眼巴巴等著改善生活呢！你這工作效率很有問題！」
「苟文才！要加快進度！不要辜負組織的信任！再拖下去，我看你是畏險畏難的思想有問題！」
苟文才被逼得走投無路，像熱鍋上的螞蟻，在自家院子裡團團轉，額頭上急出的冷汗擦了一層又一層。最終，他把心一橫，牙一咬，眼裡閃過一絲破罐子破摔的狠厲：罷了！是福不是禍，是禍躲不過！就讓富貴他們進去轉一圈，做做樣子，趕緊回來交差算了！總比一直拖著，徹底惹惱了領導強！
他把兒子苟富貴叫到跟前，關緊房門，表情是從未有過的嚴肅，甚至帶著一絲不易察覺的惶恐，千叮萬囑：「富貴兒！你給老子聽好了！進了山，千萬千萬別往深里走！聽見沒？千萬！就在老林子邊上，最外面那一圈轉悠轉悠！找個開闊地，對天放兩槍，聽個響動，然後就趕緊掉頭回來！有人問起來，就說沒貨，連根兔子毛都沒見著！記住了沒？全須全尾地、一根汗毛不少地給老子回來！最重要！千萬別他媽逞能！那山里……那山里邪性得很！」
苟富貴正沉浸在即將當上隊長、指揮若定的興奮中，滿腦子都是自己扛著血淋淋的獵物、被屯裡大姑娘小媳婦用崇拜目光包圍的場景，對他爹這番喪氣話頗不以為然，覺得老頭子真是越老膽子越小。但嘴上還是忙不迭地答應：「知道了爹！你就把心放盆骨里吧！你兒子我機靈著呢！就在邊上轉轉，肯定沒事！等著我給你扛野豬回來下酒！」
看著兒子那不知天高地厚的輕浮樣子，苟文才心裡那股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，纏繞得越來越緊。
五月的黑河，雖然向陽的坡地上已然冒出了倔強的草芽，稀疏的嫩綠點綴著枯黃了一冬的山野，但早晚的風裡依舊裹挾著從黑龍江江面和遠方山林里滲出的寒意，刮在臉上，不像冬日那般如刀割，卻更像冰冷的濕布往人骨頭上貼。
連日裡斷斷續續的「桃花雪」——（註：黑河地區五月初偶有降雪，俗稱「桃花雪」或「春雪」，但通常落地即化，不會形成穩定積雪）伴著細雨——讓屯子裡的土路變得一片泥濘，大車轍和牲口蹄印里蓄滿了渾濁的雪水雨水。幾戶人家的煙囪里冒出稀薄的炊煙，在清冷的空氣中懶洋洋地攀升。
林墨的宿舍里，威風凜凜的黑豹骨架勻稱，肌肉賁張，毛色烏黑油亮，在昏暗的屋裡，那雙眼睛亮得像兩盞小燈。
外面傳來深一腳淺一腳踩在泥濘里的聲音，噗嗤、咯吱，交替著由遠及近。林墨抬頭，透過那塊總是擦不乾淨、蒙著水汽的玻璃窗，看見一個穿著藏藍色舊夾襖、戴著貉子毛皮帽子的身影正朝這個方向挪來——又是苟文才。
林墨的眉頭幾不可見地蹙了一下。
門「吱呀」一聲被推開，苟文才帶著一身外面的涼氣和泥腥味擠了進來，反手熟練地帶上門，臉上立刻堆起那種林墨見慣了的、帶著幾分虛偽的熱絡笑容。
「小林，我就知道你還沒歇著。」他搓著手，目光卻像抹了油，飛快地掠過林墨，黏在了炕沿下的黑豹身上，從上到下細細打量著，眼神里閃過一絲不易察覺的貪婪。「這鬼天氣，路上儘是爛泥湯子。」
林墨不動聲色：「苟叔，又有啥事？」
苟文才嘆了口氣，臉上的皺紋都擠到了一處，做出愁苦狀：「唉，還不是為了我家那個不省心的小子富貴。他今天要帶狩獵隊進老林子，我這心裡，七上八下的，實在是不託底啊！」
林墨「嗯」了一聲，沒接話，只是靜靜地看著他，等著下文。
果然，苟文才往前湊了湊，壓低了聲音，語氣變得愈發「推心置腹」：「林子，叔知道你是個能耐人，訓出的這黑豹，更是咱這十里八鄉頭一份的寶貝。我尋思著……能不能讓黑豹跟著富貴他們走一趟？有它在，那真是頂得上兩三個好幫手！嗅蹤、警戒、真要碰上野豬黑瞎子，它也能周旋一二，護著點人不是？你放心，就兩三天的工夫，等回來，我讓富貴好好謝謝你，絕虧待不了你和這狗！」
他話說得漂亮，眼底卻藏著精明的算計。這老小子，不僅想空手套白狼，借走黑豹去給他兒子當免費保鏢和苦力，更深一層的心思是：黑豹如此兇猛，進了山，萬一「不小心」折在了哪裡，比如被熊拍死、掉下懸崖，或者……他眼神陰鷙地掃過黑豹健壯的身軀……「誤傷」在槍下，那這一身好肉，不正好能成了他巴結上頭的好禮？狗肉滾三滾，神仙站不穩，到時候煮一大鍋，請那兩位主任來家坐坐……保不齊自己還能升個隊長啥的……