劉連長站起來，雙手撐在桌沿上，逼視著孫成才的眼睛："第一，你之前進甬道，進去不到兩百米就被嚇出來了。你親眼見過那些老鼠，你知道那是什麼場面。你現在說要帶隊，你拿什麼保證完成任務？"
「毛主席說……」
「毛主席說『知己知彼，百戰不殆』，老人家還說『不打無準備之仗』！你的計劃和方案呢？你靠什麼證明你的這次行動會成功？」
孫成才的嘴唇動了一下，想說什麼，被劉連長抬手攔住。並且直接把孫成才的臉皮撕下來踩到地上：
"第二，你把張寶根推在前面當先鋒，自己居中'指揮'。你心裡怎麼想的，你清楚，我也清楚。你進去，是衝著功勞去的，不是衝著完成任務去的。贏了功勞是你的，輸了責任是張寶根的。這種把戲，你最好在機關里耍，這裡是我的兵，我不會讓和我一起生生死死的弟兄，為你的機會主義和投機主義賠命。"
屋裡靜得出奇。孫成才的臉一陣紅一陣白。他想反駁，可劉連長說的每一個字都戳在他最疼的地方。
"第三，甬道里的老鼠不是幾隻，是成千上萬。你帶兩個班進去，萬一出了事，二十多條命搭在裡面，你負得起責嗎？"劉向東直直看著孫成財的眼，「打仗是真刀真槍的流血犧牲，不是靠耍嘴皮子殺敵！」
孫成才張了張嘴，聲音有些發緊："劉連長，我承認我之前是出了些問題。可這回我是真的想——"
"你'想'什麼不重要！"劉連長打斷他，"我要的是確保每一名戰士的安全的行動。你連基本的方案和計劃都沒有，我看不到安全保障，所以我不能批准你帶兵。"
他坐下，端起搪瓷缸子狠狠喝了一口水，那是結束談話的意思。
孫成才站在那裡，像一根被人拔出來又插不回去的木樁。他站了好幾秒，才轉身走回角落，坐下去，把軍大衣裹緊了，低著頭不再說話。
可誰都沒注意到，他低垂的眼皮底下，那雙眼睛裡的光沒有熄滅，反而燒得更亮了。、
劉向東同意了林墨的計劃：運送大桶的柴油進入甬道，準備給老鼠們「火燒連營」。
轉天，天還沒亮透，林墨已經站在甬道口了。
工兵排先打開了封堵的甬道口。
風從洞口灌出來，帶著那股熟悉的、潮濕發霉的氣味，混著鐵鏽和腐肉的腥甜，在冷空氣里顯得格外刺鼻。他蹲下來，伸手摸了摸洞口邊緣的碎石，被炸藥崩過的痕跡還在，稜角鋒利，凍得冰涼。
"油桶呢？"林墨站起來。
趙排長帶著四個戰士，每個人扛著一根撬槓，身後十多個戰士四個人一組，推著三個半人高的油桶滾過來。油桶外殼磕得坑坑窪窪的，鐵皮上沾著雪和泥，在灰白色的晨光里泛著暗沉的光。桶身上印著日文字樣，紅漆已經褪了大半，但還能看出"燃料""第二倉庫"幾個字。油桶滾過雪地的時候，發出沉悶的"咕嚕咕嚕"聲，碾出一道道深溝。
"後面還有兩桶。"趙排長喘著粗氣，額頭上冒著白氣，"太重了，這玩意兒裝滿了怕不有一百大幾十公斤。"
林墨走過去，拍了拍一隻油桶，發出沉悶的"咚咚"聲，聲音紮實，滿的。他擰開桶蓋上的密封螺帽，一股濃烈的柴油味撲出來，嗆得旁邊的人往後退了一步。他湊近聞了一下，不是變質的味道，油質清澈，絕對能燒。
"把桶蓋全部打開，用布條塞住口子，防止灑漏，但要保證倒的時候一拔就開。"林墨退後一步，讓戰士們操作。他轉過身，看向站成一排的兩個班的戰士，一共二十多個人，背槍的背槍，舉火把的舉把，腰裡別著手榴彈，腳上綁著防滑的麻繩。這些都是趙排長從狼群之戰里挑出來的老兵，臉上的表情緊繃著，可眼睛裡有光。
"任務說一遍。"林墨的聲音不大，可每個人都聽得見。"進去，把油桶運到鐵軌下坡的位置。到了地方，倒油，點火，撤出來。不跟老鼠纏鬥，不上刺刀，不開槍。
只用火攻！聽明白了？"
"聽明白了！"二十多個聲音匯在一起，在晨霧中迴蕩。
"黑豹！"
黑豹像戰士一樣從人群後面鑽出來，尾巴翹著，走到林墨腳邊蹲下，仰頭看著他。它的嘴上的傷已經結了疤，皮毛上還留著幾道狼爪的印記，可它的眼神平靜，耳朵豎著，像是在等命令。
"開路！"
黑豹第一個鑽進了甬道。
林墨跟在後面，手電的光柱切開黑暗，照見鐵軌上厚厚的鐵鏽和碎石，照見兩側石壁上坑坑窪窪的鑿痕，照見頭頂拱形混凝土頂上密如蛛網的裂縫。他的靴子踩在碎石上，沙沙響，回聲在甬道里蕩來蕩去，嗡嗡的，像無數個人在遠處說話。
後面，戰士們兩人一組，推著一隻油桶，沿著鐵軌緩緩向前滾。油桶的金屬外殼磕在鐵軌和碎石上，哐當哐當響，聲音在密閉空間裡被無限放大，又彈回來，混在一起，像一台巨大的機器在轟鳴。空氣中柴油的氣味越來越濃，順著甬道向前彌散，蓋過了原本的霉腐味。
走了約莫一百五十米，甬道開始轉彎。一轉彎，身後洞口的天光徹底消失了。手電的光柱變成了唯一的光源，橘黃色的，在黑暗裡勉強撐開一圈幾米遠的可見範圍。
火把還沒有點，趙排長下令等到了地方再點火——老鼠怕火，點早了會把鼠群提前驚動，也怕萬一油桶漏了不安全。
又走了將近兩百米，甬道開始明顯下傾。坡度不大，但人能感覺到腳步在往下走，膝蓋承受的壓力在變化。鐵軌兩側的石壁上開始出現水漬，亮晶晶的，在手電光里像無數隻半睜的眼睛。空氣變得更潮更悶了，柴油的氣味在潮濕的空氣里散不出去，悶得人胸口發脹。
黑豹在前面停了一下。
它的耳朵往前轉了轉，尾巴放低了，但沒有夾起來。它回頭看了林墨一眼，然後繼續往前走，步子比剛才慢了一些，四條腿微微彎曲，像是隨時準備撲出去。
"有老鼠了。"林墨壓低聲音對趙排長說，"黑豹聞到了。"
趙排長把手電往前面照了照。光柱盡頭，黑暗裡隱隱約約有什麼東西在動。不是一隻，是很多隻，在手電光的邊緣一閃一閃的，像一群螢火蟲被驚擾了，四散又聚攏。他吸了一口氣："還真他娘的多！"
繼續往前走了不到五十米，老鼠開始現形了。