月光清冷，星子疏朗。
夜風拂過樹梢，卻吹不散那瀰漫在空氣中的濃重血腥味，還有那令人魂魄戰慄的肅殺之氣。
所有的目光都聚焦在那具再無生息的屍體，以及靜立一旁，面容自若的張家家主身上。
余承平長長舒了一口氣，緊繃的身體終於放鬆下來，看向張天孝的目光除了敬畏，還有無比的狂熱！
為臣者，多望君強。
他身後的巡衛們，雖是個個面色發白，卻都帶著一種與有榮焉的激動。
那名押運隊長早已面無人色，癱軟在地，目光呆滯，好似已經看到了自己悽慘的下場。
遠處黑暗中，那些窺視的莊家子弟，無不噤若寒蟬。
先前可能存在的些許憤懣或不甘，在此刻絕對的實力展現和冷酷的殺伐面前，被徹底碾碎，只剩下深深的茫然。
張天孝緩緩收功，八座厚土山影悄然消散。
法力涌動，莊磐身體的儲物袋被送到張天孝手中。
煉化其中禁制，從中取出玉髓靈芝的木箱，他大大方方地展現給所有人看。
張天孝一手持著木盒，平靜的目光掃過全場，最終落在不知何時已從陰影中走出，面色複雜無比，嘴唇翕動卻發不出任何聲音的莊墨身上。
「莊家主。」
張天孝的聲音清晰地傳入每個人耳中，打破了令人窒息的寂靜。
「禍首莊磐，監守自盜，違逆法規，抗命不尊，現已伏誅，莊家內患，當可平息了。後續事宜，便有勞家主妥善處置，以安人心了。」
對此，莊墨卻無異議，最後一絲憐憫從莊磐屍首上離開。
這位練氣後期的莊家主臉色終於平順下來，躬身拱手，恭敬道。
「是！」
兩人的話語金口玉言，為今夜這場短暫而酷烈的戰鬥畫上了句號，也徹底奠定了張家在雲澤坊市為主家的地位。
因此事而起的風波，卻不會就此停下。
莊磐的死只是開始。
莊林府邸。
莊林正於靜室中打坐，試圖平復白日裡因支援莊磐而與家主一系爭執帶來的心緒波動。
窗外月色朦朧，但他心中卻難以寧靜。
按照計劃，莊磐就是今晚動手了...
張家，真會這麼輕易讓他把餌吃下去嗎？
心緒不寧，並有迴響。
他的擔憂很快應驗，心腹連滾爬爬地闖入，臉色煞白如紙，聲音抖得不成樣子。
「老爺！不好了！磐...磐老爺他...他在貨道那邊...被那張天孝當場格殺了！」
「什麼？！」
莊林猛地睜開雙眼，周身平穩運轉的法力驟然一滯，差點岔了氣！
他霍然起身，一把抓住心腹的衣襟，目眥欲裂。
「你胡說什麼？！磐哥兒練氣四層的修為，張天孝怎麼可能...怎麼可能殺得了他？！再說張天忠那小子怎敢...」
「千真萬確啊老爺！」
心腹哭喪著臉，聲音帶著哭腔。
「好多人都看見了！張家家主...那張天孝，他...他不知何時已突破練氣中期！劈頭蓋臉就是一招恐怖的山影法術，還有專燒神魂的鬼火...磐老爺他...他連一炷香的時間都沒撐住，就...就沒了！」
練氣中期！張天孝！
這幾個字如同重錘，狠狠砸在莊林的心口！
叫他踉蹌著後退一步，跌坐回蒲團上，臉上血色盡褪，面如死灰，心中怔怖，只余不可置信迴蕩！
練氣中期...張天孝竟然隱藏得如此之深！
五年...僅僅五年！
這是何等恐怖的進境！
這怎麼可能？！
然而莊林再如何不信，看心腹那不似作偽的神色，他心中沉如死水。
難不成...
我們都看走眼了？！
莊林思緒混亂，卻猛地一滯，忽然將前後串聯了起來！
是他們大大地看走眼了！
磐哥兒他以為張家只是想削他臉面，卻不知人家是要立威，要見血！
一股冰冷的悔意如同毒蛇般噬咬著這老人的心臟。
他回想起自己雖未如莊壑、莊炎那般跳得歡，但也多次在議事時對莊磐表示過支援，對張家的政策陽奉陰違...
這些，在一位練氣中期，並且如此殺伐果斷的張家家主面前，足夠成為清洗的理由！
想通這些關節，莊林軟倒在地，後背發涼。
完了...
莊磐一倒，自己這幾個練氣初期，在張家眼裡與土雞瓦狗何異？
往日那些小動作，此刻都怕是成了催命符！
我...我為何要蹚這渾水！
若是早早保持中立，或是如莊墨那般...何至於此！
何至於此！
他枯坐良久，臉上神色變幻不定，最終化為一聲帶著無盡苦澀的長嘆，盡顯頹然。
莊林揮了揮手，對跪在地上瑟瑟發抖的心腹無力地道。
「傳令下去...府中上下，自即日起，緊閉門戶，任何人不得隨意外出，更不得非議今夜之事...」
「一切，等主家的命令吧。」
認賭服輸。
他莊林玩的起。
在絕對的實力面前，任何不甘和憤懣都是徒勞的，唯有低頭，或許還能保全自身，保全這一脈的香火。
他此刻只希望，張家和莊墨的清算，不會波及太廣...
莊壑府邸。
與莊林的頹然不同，莊壑在接到同樣訊息時，先是驚得打翻了手邊的名貴茶盞，隨即臉上露出了極致的恐懼。
他跟著莊磐混除了是看不爽莊墨屈從張家，但更多也是為了以后庄家脫離後跟著莊磐混個從龍之功，卻不料先帝創業未半而駢死於槽櫪之間！
但這份恐懼很快被一種更加熾烈的情緒所取代，他不想死！
更不想放下手中權力！
「死了...莊磐就這麼死了！張天孝竟是練氣中期？！」
他在書房裡來回踱步，速度快得幾乎要帶起風來，額頭上滿是冷汗，眼神卻閃爍著精光。
該死！
真是該死！
莊磐這個成事不足敗事有餘的蠢材！
他自己找死，還要連累我們！
把我們全都拖下了水！
張天孝...他竟然能在五年從練氣二層到練氣四層，定然是通明門那邊相助！
我這些年跟著莊磐，可沒少給張家使絆子，撈的好處也不少...張家能放過我？
此事想的莊壑滿臉蒼白，感覺心肝都在狂顫，一股冰冷的寒意迅速流遍四肢百骸。
但很快，一個念頭如同黑暗中亮起的燈火。
歸順！
而且要表現出最大的價值！
萬萬不能坐以待斃！
莊墨那邊他現在必定需要穩定局面，需要人手！
我畢竟是練氣初期，在族中也有一定影響力，若我此刻帶頭投誠，帶頭支援他清理莊磐的殘餘勢力，棄暗投明，說不定不僅能保住性命，還能在新的格局裡占據一席之地！
有了打算，莊壑猛地停下腳步，對著門外厲聲喝道。
「來人！備車！去聯絡莊墨...不我自己去見家主！」
莊壑焦急地往外走，又忽然想到什麼，眼中閃過一絲狠色。
「等等！我庫房裡還有一株三百年份的血玉參，還有前年得的那塊深海沉銀都取出來，一起帶去，我要作為覲見之禮！」
既然是棄暗投明，定然要投名狀！
他要趕在另外兩人之前，趕到莊墨和張天忠面前，表現出毫無保留的歸順姿態，不惜獻上自己珍藏的重寶，以及他所知道的，所有關於莊磐一系暗中謀劃的計劃！
莊磐死了也不能影響自己的權力，至於臉面？
在失去權力面前，一文不值！
相比於前兩者，莊炎此刻正在自己的練功房內，習煉劍道，劍風呼嘯，將人樁砍得東一塊西一塊。
當他聽到莊磐被張天孝斬殺的訊息時，長劍猛地僵在半空，整個人如同被施了定身咒。
「你...你說什麼？磐大哥...他...」
莊炎瞪圓了眼睛，語氣嘶啞，帶著難以置信的顫抖。
當確認訊息無誤後，一股滔天的怒火混合著刻骨的仇恨，瞬間衝垮了他的理智！
「張天孝！張家！我莊炎與你們不共戴天！！」
他發出一聲野獸般的咆哮，雙目血絲遍布，周身氣息狂暴涌動，練功房內的桌椅擺設被失控的法力震得粉碎！
在莊炎看來練氣中期？！
就算張天孝是練氣中期又如何？！
磐大哥不能白死！
莊墨那個軟骨頭，定然早已和張家串通一氣！
我莊家世代基業，豈能拱手讓人？！
要我向仇人搖尾乞憐？
做夢！
他沒有像莊壑那樣去想如何補救，如何歸順。
在莊炎的思維里，他是真的相信莊磐描述的一切，為莊家脫離張家，恢復自主而支援莊磐，與張家唱反調的！
張家殺了莊磐，就是莊家不共戴天的死敵！
柴家是仇人，張家更是眼前的生死大敵！
不過莊炎再如何惱怒，也沒有盲目動手。
練氣中期，他死也打不過！
但莊磐死後留下的位置，他打算自己頂上！
繼續帶著莊家子弟反抗張家！
只有不露出馬腳，莊家如此多的子弟，他張家還敢莫須有殺死自己嗎？！
即使如此，我莊炎寧可站著死，絕不跪著生！
張家想要徹底掌控莊家，除非從我莊炎的屍體上踏過去！
念頭順暢，莊炎非但沒有收斂，反而打算秘密聯絡莊磐麾下那些最為死忠、同樣對張家充滿怨恨的子弟和武力，積蓄力量，以待天時！
......
莊磐伏誅之夜，如同一場狂暴的雷雨，徹底洗滌了雲澤坊市上空盤踞已久的陰霾。
後續的清算果決而高效。
莊林選擇了徹底沉寂，其權力多次削弱，麾下勢力被迅速切割分化，本人也被邊緣化，雖保住了性命和基本家業，但在莊家內部已無足輕重。
莊壑的識時務得到了回報，他積極協助莊墨清理莊磐殘餘，帶頭執行張家定下的新規，雖然名聲不佳，卻成功保住了地位，甚至因為其「降將」的身份，得到張家重用，打算將其塑造為典型，以為日後歸附者作個榜樣。
而其也清楚此事，帶著與張家一拍即合的迫切心態，辦事比許多莊墨的親信還要賣力，成為了推行新政的急先鋒。
而負隅頑抗的莊炎，終究沒能掀起太大風浪。
在莊磐死後不到三個月，他及其聚集起的死黨，便被張天忠與莊墨聯手，以雷霆手段連根拔起，莊炎本人亦步了莊磐後塵，成為了張家立威之路上的又一祭品。
經此一事，莊家內部所有不同的聲音被徹底壓制，莊墨的權威空前鞏固，張家對莊家的掌控也再無阻礙。
隨著莊家這個最大的刺頭被徹底捋順，雲澤坊市內原本那些依附莊家、或處於觀望中的小家族，見大勢已去，紛紛主動前來拜謁張天忠與莊墨，表示臣服歸附。
張家並未趕盡殺絕，給予了他們攜族離開的選擇。
只是這些家族大多與莊家有著聯姻，儘管只是庶女。
加上這些小門小戶本身實力也微弱，強的如此前的周家，只有寥寥一個練氣修士，弱的都是些胎息小族，見強大的莊家都已低頭，自然無人再有異議，盡數歸入張家主導的新秩序之下。
沒了莊磐煽風點火，坊市內的流言蜚語逐漸消散。
莊墨又多與族人痛陳利害，莊家子弟在莊墨的引導下，也逐漸認清形勢，開始接受與張家合作帶來的切實好處。
一個完全整合如一的雲澤坊市。
加上莊磐一系被清算出現的權力位置真空，反而出現了蓬勃發展的繁榮。
......
時光荏苒，轉眼已是寒冬歲末。
又是一年年終，元旦前夕。
凜冽的空氣中已然能嗅到一絲辭舊迎新的氣息。
與往年只在竹山鎮祠堂進行的祭祀不同，今年的張家，已然不同往日。
竹山位於雲澤坊市正中偏北，南邊是莊家族地。
如今張家為主家，竹山鎮自然擴大，並與莊家族地相連。
竹山作為發家地，不會捨棄，但莊家族地靈機濃度，可不是一座小小竹山可比。
除去老人自述是凡人，與禪師呆在竹山，張家基本是遷置到靈機最裕的流雲峰上。
而這塊原本屬於莊家的地界，如今也都懸掛起張家徽記。
在寬闊的聽松台上，巨大的祭壇正在緊鑼密鼓地搭建之中。
修士匠人們呵著白氣忙碌著，各種祭品被源源不斷地運來，井然有序。
只是這次能觀禮的，就不是竹山鎮上的民眾了。
除去原附屬的余、車、林、戴四家修士，其餘皆是修士家族新貴，再無凡人。
這場即將到來的祭祀，其規模與意義，已遠非昔日可比。