遠處群山疊翠，雲海綿軟如絮，悠然舒捲。
一陣山風拂過，坪邊林木颯颯作響，搖曳的綠蔭在石面上投下晃動的光斑。
這熟悉的聲音入耳，陸尋與張天衡一齊身形一僵，駭然回首。
只見試劍坪邊緣，那株老桃旁，不知何時已佇立了一道玄褐身影。
袍身暗繡的金脈紋路似山川地脈蜿蜒，在日光映照下隱隱流動。
老者身如蒼松，負手而立，頜下長須隨風輕拂，眸光溫潤，如古井深潭，正是戊土一道的大真人，二人之師，岱輿真人。
「弟子拜見師尊！」
「弟子拜見真人！」
二人慌忙躬身行禮，心中各有震駭難言。
畢竟靈識之中毫無異樣，對師尊何時至此渾然未覺，這種驚悚無論見過幾次都難免心怵。
老真人莞爾一笑，那笑意似將午後略顯燥熱的空氣都清涼了幾分。
他目光率先投向陸尋，溫煦中帶著些許調侃。
「為師閉關這些時日，你的劍道亦未擱下，不錯，只是劍意之境，非獨苦修可成，更重心性與機緣，強求不得。」
「不過瞧你修為還在築基初期，倒也不礙事，別拖到紫府時還未凝聚便是，到了紫府若還是劍元，可就再無凝聚劍意之機了。」
面對師尊這番『可以慢慢來，但一定要快』的話，陸尋面上泛過一絲苦笑，恭敬應道。
「師尊說笑了，劍意何其難得...便是在專修劍道的劍門之中，築基期的劍仙亦不過二位，弟子豈敢奢望，若能於劍元之境再進一步，夯實根基，弟子已足慰平生。」
「知進退，明己身，亦是修行。」
岱輿真人頷首，隨即望向張天衡，溫言道。
「天衡。」
張天衡連忙應聲。
「弟子在！」
「方才出關，便察你氣息圓滿，劍鳴清越，看來不僅修為穩固於練氣後期，劍道一途，亦有小成。」
岱輿真人眼中帶著清晰的讚許。
「《萬民奉土章》前頭修行慢是慢了點，乃至你入我門下近二十載，堪堪練氣後期，不過修至【生民萬相】這一步，往後法力積蓄、願力匯聚皆會順暢許多，你根基打得頗牢，照此下去，多則五年，少則三載，練氣圓滿可期。」
得師尊親口肯定，張天衡心中喜悅更甚，再次躬身。
「多謝師尊褒獎，弟子定當勤修不輟，不負師恩！」
一片薄雲飄過，暫時遮住了天光，試劍坪上光影微暗，旋即又恢復明亮，山林間的鳥鳴蟲嘶似乎也低伏了一瞬。
師徒三人言談間，氣氛頗顯融洽。
陸尋見機，想起張天衡先前所託，便向岱輿真人開口道。
「師尊，張師弟此番出關後曾尋我，除切磋劍道外，亦有些修行之惑，其間涉及築基關隘與日後道途，弟子雖略知一二，然恐有疏漏，還需師尊親自點撥。」
「哦？」
岱輿真人目光轉向張天衡，心想也是，自個道途得續，鮮有過問這個小弟子的修行事，些許愧意在心中縈繞。
老人眼神溫和，目光在小弟子身上微一流轉，唇角泛起一絲若有若無的笑意，話鋒忽轉，帶著長輩關切地問道。
「築基之事固是要緊，不過，天衡啊，為師倒想起另一事，你如今...可有道侶？」
張天衡聞言一怔，滿腹託辭忽的被打斷，面上頓時浮起一絲窘意，全然未料師尊會忽問及此等私事。
他雖心下疑惑，仍恭謹如實答道。
「回師尊，弟子一心向道，入門前後皆忙於修行，間或家中來信，處理些許家族事務，至今...並無道侶。」
張天衡言及此處，略作遲疑，終忍不住問道。
「只是...不知師尊何以忽問此事？」
恰一陣山風挾草木清氣拂過，吹動幾人衣袍，亦將那一絲微妙尷尬吹散幾分。
岱輿真人撫須輕笑，笑容中帶著過來人的瞭然，溫和勸誡道。
「不必緊張，只是為師觀你《萬民奉土章》已然大成，家族香火願力與子嗣乃是你仙基乃至日後神通的重要一環，你既出身家族門戶，應清楚肩負傳承之責。」
「須知修士修為愈高，道體便與凡俗愈發不同，與道侶之間孕育子嗣亦愈發不易，自築基起，修士凡誕嗣身懷靈竅子五五之分，固再難衍嗣，此乃天地平衡之道。」
「故世家子弟大多便於胎息、練氣時多延嗣，你如今尚在練氣，氣血正旺，元精未損，正是留嗣傳宗之宜時，趁此年華，覓一道侶，生養一二子嗣，既可慰藉親族，亦能為你日後道途添一份最直接的血脈願力牽連，於道於家，皆非壞事。」
此番話語重心長，將姻緣與道途、傳承乃至功法玄妙勾連，格局開闊，全然是為弟子長遠計。
陸尋在一旁聽著，亦微微頷首，顯是深以為然。
老真人似忽想起何事，末了補充道。
「若無合適機緣，道中不乏弟子，從古至今，各祖師、乃至你師兄師姐多有家族，有些神通不續，衰落下去，若你點頭，想必也很熱絡此事。」
張天衡聽得心緒紛雜，面上窘意未褪，更添幾分肅然。
他深吸一氣，壓下心頭泛起的對遙遠親族的思念，拱手堅定道。
「師尊教誨，弟子謹記於心，只是...弟子蒙師尊收入門牆，得傳大道，深感機緣難得，如今家族暫安，弟子唯願心無旁騖，砥礪前行，儘早提升修為，以期早日回饋師門，庇護親族，至於道侶子嗣...弟子暫無心於此，還望師尊體諒。」
岱輿真人注視他片刻，見其語聲懇切，目光清澈，道心堅毅之色溢於言表，老人眼中讚許之色愈濃，亦不再勉強，呵呵一笑。
「也罷，道侶之事，終究講求緣法，強求不得，你能有此向道之心，更為難得，此事隨你本心便可。」
見此事揭過，陸尋這才順勢將先前被打斷的話頭重又接上，向岱輿真人道。
「師尊，其實張師弟此來，除自身修行之惑外，亦因家中來信，有一事相詢，或需師尊詳知。」
「哦？何事？」
岱輿真人目光再度落回張天衡身上。
張天衡忙收斂心神將心中早已備妥之言道出。
「回稟師尊，弟子出關後得家中書信，言及家中郡內近來格局之變，以及...一些關乎郡內築基世家的事務，信中提及那福地界種之事，家中受新晉築基的黎家與孔家前輩多方照拂，對方隱隱期盼能知曉下次福地蹤跡顯露的大致時機，以便早作籌謀，弟子見識淺薄，便向陸師兄請教，得知或就在這三五年間...不知師尊可知更確切些的訊息？」
他將家中與孔黎兩家的往來、對方的結盟之意以及自家受惠需回報的處境，簡明敘來，態度恭謹而坦誠。
岱輿真人靜聽罷，撫須沉吟片刻，目光掠過坪外起伏的蒼翠山巒，方緩緩道。
「原來如此，一二築基世家結交你這般有潛力的家族，為日後福地之爭預結善緣，倒也是常理。」
老人看了一眼張天衡，語氣溫熙。
「這二十年你倒沒變，還是念舊情、重家族，此事，你問得倒也恰是時候。」
略頓，真人目光似投向遠天雲海，目光複雜。
「為師此次出關，正是應江南幾位道友之約，當下便將動身，前往契曜宮一行，請司辰一道的道友出手，共探域外福地洞天，看看那延誤時日的福地，究竟蹤跡何在，何時能顯。」
張天衡心中驟然一震，未料師尊此番出關竟直接與此事相關！
他連忙垂首。
「弟子惶恐，不知此事竟需勞煩師尊與諸位真人...」
「無妨，域外福地，干係非小，每隔數十年總需探查一番，此乃常例...更何況大勢將至。」
岱輿真人擺擺手，示意自家小弟子不必在意。
然則，真人的目光在張天衡低垂的面容上停留了一瞬。
張天衡此刻心緒確又飄回家書之上。
福地之事雖得師尊之言，算有明答，可老父親張壽年事已高，縱使兄長小侄皆做了幾手準備，可若突破失敗...
這念頭如一塊沉石壓在他心底。
自己拜入載物道，得遇明師，前程可期，然父親呢？
壽元有限，自己豈真要如家書所憂那般，或許連父親最後一面亦難見到？
修行路上，得與失，親緣與大道，其中滋味，實難言盡。
張天衡唇角不自覺微抿，一縷難以察覺的憾意掠過眉宇，憂色難掩。
這細微心緒波動，並未逃過岱輿真人的感應。
真人那雙溫潤如古井的眼眸深處，似有微光流轉，如能映照人心。
他修持日久，神通玄妙，雖非刻意窺探，但對親近弟子這般強烈的心潮起伏，體內神通自有感知。
望著張天衡那沉穩面容下潛藏的憂思，岱輿真人恍如見到了某些身影。
老人忽而輕輕一嘆，這嘆息極輕，卻似載著歲月之重，令還在琢磨著『大勢』一詞的陸尋與張天衡皆不由抬首，望向師尊。
岱輿真人的目光變得有些悠遠，不復純粹溫和，染上了幾分複雜的慨然。
老人緩緩開口，字字如叩心神。
「壽由天定，乃自然之理，然則，你等可知，為何如今世間，無論仙凡，壽數較之年份古遠的道籍，皆顯短促？甲子便稱高壽，修士亦覺五百紫府之壽已是悠長？」
陸尋與張天衡聞言，俱是一怔，前者面上確實浮現出困惑。
此問似與方才所談毫無瓜葛，卻又叫兩者隱隱觸及了某種秘辛。
岱輿真人的目光愈發悠遠，他望著眼前蒼翠涌動的群山，如凝視歲月長河，帶著淡淡憾意，幽幽開口。
「天道有常，迴圈往復，故萬物有生有滅，有始有終，此乃自然之理，本無責焉，依古之正理，凡人稟天地而生，無災無病，元氣完足者，當享百二十載之壽，生靈若具靈根，踏入道途，胎息有成，壽可延至二百載；靈氣入體，駕馭靈機，壽可三百；仙基築成，脫胎換骨，當享五百春秋；若成紫府，壽隨神通，更得八百壽數，逍遙世間。」
言至此，老人聲忽轉沉凝，如山雨欲來，雲靄低垂。
「然則，自第一次天變以後，建木倒下，失了雷宮監察天地，魔道日昌，其法詭譎，損不足以奉有餘，於天地眾生侵蝕日深，尤甚者，有魔道巨擘橫空出世，其道業震古爍今，行事逆亂陰陽，乃至被尊為魔祖...其以無上邪法，行奪天之舉，生生褫奪天下眾生之壽！」
坪邊野桃樹上，一隻啁啾雀鳥驟然噤聲，振翅沒入深林，似為無形肅殺之氣所驚。
岱輿真人目光掃過二人驟然蒼白的面色，聲緩而清，如在陳述一樁冰冷事實。
「自此之後，天地間似添無形枷鎖，紫府之壽，自八百縮至五百；築基之壽，自五百減至三百；練氣修士，壽不過百五十至兩百；至於凡人...」
他語聲微頓，視張天衡驟然收緊之瞳孔，緩言。
「元氣完足者，壽不過七十，故故古語云，凡人七十壽，五十衰，六十竭，七十斃...七十便是凡俗大限之期，爾等今日所見壽數，皆劫後餘燼，非天地本來之貌。」
「什麼？！」
聽罷這等秘辛，築基數十年的陸尋都止不住失聲驚呼。
他築基多年，雖知自身三百壽限，卻素以為此乃天經地義，從未料想竟是被縮短之果！
且是人為！
一股寒意自這位仙門嫡繫心底竄起，較之凜冬之風更為刺骨！
他常遊歷海外，見聞頗廣，海外魔修雖猖獗，亦多止於練氣，築基魔頭已算一方梟雄，紫府一級的魔道真人更是鮮少能聞。
且這類魔修雖是魔道行事，服用血氣，然修行之道依舊是五德正途，而非魔道！
陸尋向來以為魔道不過一群行事極端的修士之道，何曾想及，古時魔修竟有如此改天換地，褫奪眾生壽元的恐怖手段！
此已非尋常道爭可言，實乃傾覆天地根基之彌天大孽！
張天衡更是如遭雷擊，身形幾晃。
父親張壽麵容清晰浮現眼前。
老爺子壽元將近，原以為只是武道困頓，今聽師尊所言，竟似連這古稀之壽，亦是那魔祖剝奪後之殘存！
一股前所未有的無力與憤慨，混雜著對那古代大能的森森寒意，交織在他心頭。
見兩名弟子震驚失語，心潮翻湧，岱輿真人眼中那縷深邃憾意化作難以言喻的複雜。
他知此等秘辛對年輕修士的衝擊頗大，然今日既已言及，見二人心性尚穩，遂生點撥之意，欲拓其眼界。
老人撫須之手微頓，聲放更緩，卻如石投古潭，激起更深漣漪。
「爾等可知，那位奪盡天下壽元之魔祖，在魔道源流之中，僅位列第二。」