柴尺白默然片刻，將袖中那枚銅錢拈到指尖。
慘綠的巳火靈光在錢面上流轉，映得他指節都泛出冷幽幽的綠。
「老祖宗莫急，今日便跟你說清楚。」
「這枚法器，專制申金！乃是晚輩在海外請人打造的，那張立重修的是申金，我尋了他這麼久都沒找到機會，他要麼縮在大陣里，要麼有那頭扁毛畜生陪著，但有此物在，只要尋得時機，叫他落了單，其他人來援不急，一擊便夠！」
他把銅錢收回袖中，話鋒一轉。
「但有此殺器還不夠，要能在張家那一堆築基的圍攻下全身而退，還需有一道保命遁逃的法器。」
柴鎮族雙眼猛地一亮，幾乎是搶著問。
「已經有了？！」
柴尺白搖頭。
「還在鍛，我當年在界種中所獲的，正是煉器之法，好比那張家得了陣法傳承，立了那般上品大陣，我得的煉器法自也是不俗！老祖宗以為我這些年在海外做什麼？便是尋那煉器師，將這煉器法用上！這兩儀絞蛇索是自界種中帶回，這銅錢便是鍛出來的第一件，廢了晚輩不少功夫！而還有一枚保命令牌，那煉器師手上有枚胚子，只差最後幾道工序！」
殿中又安靜了下來。
柴鎮族愣了好一會兒，那雙渾濁老眼裡的焦躁一層層褪去，取而代之的是一點一點亮起來的光！
「好！好！」
他忽然狠狠一拍大腿，臉上紅潤異常，很是欣喜。
「我家麒麟兒果有運道！這命數當真不凡！」
老人笑著笑著，眼底泛起一層複雜的神色。
他看著眼前這個柴家最後一個好苗子，忽然收斂了笑容。
那張布滿皺紋的臉上蠕動著，擠出那心底深處，刻進骨子裡的恨。
「尺白，你若能紫府，日後保不准，有為我柴家報仇的機會，殺他一兩條龍子龍孫！剝皮抽筋！替你爹，替你大父仲父，替那些柴家先輩們一一報仇！」
柴尺白眼中色彩複雜，卻沒有接話，只將目光移開了。
在界種中偶得了煉器之法是真。
去海外尋煉器師也是真。
但那煉器師為何如此熱心？
以煉器傳承便抵了工費和大頭，便將壓箱底的材料都替他鍛這銅錢、煉這令牌，甚至那枚尚未完工的保命令牌本應來不及，卻倏地得了寶物，能大大加快成器...
他不是傻子，如今他由血食之位攀登向上，熒惑星照著，巳火道途通著。
等到了築基圓滿，乃至紫府，龍屬要拿他做什麼？
柴家此前築基便吃了，無非是將自己養到紫府再吃...
還殺什麼龍...
他修的是巳火，築基圓滿後要做的事，大概跟他父親，大父，仲父一模一樣。
只是這一次，死之前，他要先滅了張家！
算是替自己，替長姐，也替柴家，出一口憋了惡氣！
柴鎮族仍在絮絮叨叨地說著，說到激動處老眼泛紅，枯瘦的手指在空中比劃，好似已經看到了柴家的子孫殺回海外，手刃龍子龍孫的那一天。
柴尺白只從袖中重新取出那枚銅錢，慢慢捻著。
錢緣上那圈巳火靈光在指間明明滅滅，一圈又一圈，不知道該往哪裡去。
......
十月中旬，夜。
柴尺白獨身潛入嶺海郡地界。
他遠遠停在外圍那道靈鱗光幕的邊緣。
夜色濃厚，流雲峰方向只有零星幾點燈火，宛如誰在山間隨手撒了幾粒碎星。
深秋的山風從千嶂山脈方向灌過來，裹著松脂的澀味和靈竹的清苦。
虛空中那道光幕在夜色中幾乎透明。
若非他巳火靈目凝神細觀，根本看不出那裡橫著一道屏障。
他無聲靠近，指尖彈出一縷極細的巳火靈光，如蛇信般輕輕舔在光幕最外緣。
銀芒驟現。
無數片靈鱗同時浮出虛空，層層疊疊，將他指尖那縷巳火接住，頃刻消磨。
鱗片之間環環相扣，受損的靈鱗自動脫落，新鱗再生，整個過程無聲無息，速度快得讓人來不及細看。
更讓他眉頭微皺的是，這陣法的鱗甲並非固定陣位。
他方才觸碰的那片靈鱗已經移到了別處，取而代之的是另一片完全陌生的鱗光。
他又試了兩處，結果相同。
沒有固定的生門，沒有一樣的靈紋走向。
每一次觸碰，陣法都在變化。
黑暗中，柴尺白懸在光幕邊緣許久未動。
銅錢在他指間緩緩翻轉，比平日慢了許多。
最後他收了手，無聲退回了夜色中。
回赤礁郡的路上，柴尺白乘著夜風慢慢飛。
腳下山川在夜色中化為模糊的墨影，偶爾有幾點坊市的燈火一閃而過。
玄冥蟄鱗陣的靈鱗虛影仍在腦中一幕幕回放，鱗甲生滅的節奏，靈機流轉的走向，三十六道陣基之間那幾乎天衣無縫的銜接。
他反覆推演了好幾種破陣的手段，又一一推翻。
這座大陣的防禦之變確實精妙，精妙到他此刻仍想不出破解之法。
這座大陣是唯一的變數，張家能引援的幫手，連同張家諸修，皆被他摸透，哪怕是那張立先，所修的《桂宮飼鶴書》他都已通讀過，一卯木修士的加入不會有多大作用。
唯有這大陣，至今尚且沒有摸清陣眼所在，具體神妙也不見多少...
柴尺白本打算鍛好那令牌，距離那張立玄和張心清築基尚且還有三五年，這期間再鍛一破陣法器。
可張家的變化確實讓他有些急切了。
待令牌到手，還是得沖陣試探一二，若能殺那張立重最後，殺不得也得把這大陣神妙摸透！
......
臘月的東海，海風裹著鹽腥撲在礁岩上。
鐵棘群島如同一把被隨手撒在海面上的碎石，大大小小几十座島嶼散在近海，各島之間以浮橋和簡易渡口相連。
最大那座便是鍛鋒島，碼頭邊泊著幾條吃水極深的貨船，甲板上堆滿了剛采出來的鐵棘石原礦，幾個赤裸上身的武者正一筐一筐往下卸。
礦石在日光下泛著暗沉的鐵灰色澤，邊緣鋒利如刀，互相碰撞時發出金鐵交鳴的脆響。
這地方為群島的坊市，因海底多鐵礦，所出鐵棘石是煉器良材，故而聚集了不少煉器師。
其中以洪氏最為有名，島中央的洪氏宅邸比張家流雲殿氣派得多。
拱門斗簷，廊柱包銅，院中一尊三丈高的煉器爐終年不息，赤紅的爐光將半邊庭院映得如同永晝。
洪鍛鋒已候在院中，這煉器師生得一張圓臉，細眉善目，嘴角常年掛著三分笑，見柴尺白的遁光落下便迎了上去，連聲笑道。
「柴道友來了！來得正是時候，你那令牌，成了！」
他從內室捧出一隻木匣。
匣蓋揭開，裡頭躺著一枚巴掌大的令牌，通體暗沉無光，表面刻著層層疊疊的陣紋，細密得如同魚鱗。
柴尺白接過令牌。
令牌入手微涼，材質看不分明，似玉非玉，似骨非骨，表面刻著一道道細密的陣紋，巳火法力探入其中便有一股隱隱的共鳴。
這便是柴尺白等了許久的退路，【遺蛻令】。
他接過手，頃刻煉化，一番感知，神妙比預想的更勝幾分。
洪鍛鋒滔滔不絕，語氣裡帶著幾分不加掩飾的邀功。
「說來也是運道！我三月前在海底撞見那一截沉船的龍骨，那龍骨在海底埋了不知多少年，居然還殘了一絲龍氣，正好補你這令牌最後缺的那道工序，若不撞上這東西，少說還得再等一年半載！命數子果真是命數子，連我這不修巳火的，都沾了道友的福氣！」
「道友這運道，嘿，旁人羨慕不來，若能再奪幾分命數，紫府可期！紫府可期啊！」
這話說得滴水不漏，語氣自然，表情誠懇，從頭到尾沒有破綻。
只是柴尺白一個字也不信。
哪有這麼巧的事？
張生川出關，張家獵妖，他記掛法器鍛造，提了一嘴事急，恰好就得一龍骨，恰好就在臘月底功成，真是恰好啊！
他面上卻不顯，只將那枚令牌在指間轉了一圈，淡淡道了聲謝，收入袖中。
洪鍛鋒也不在意他的冷淡，又湊近了些，壓低聲音道。
「說起來，那跟道友為敵的張家，怎麼出了個申金修士？命數之爭，不該只有巳火界子麼？那姓張的修申金，怎麼也入了熒惑星的眼，柴道友，你可想過這其中的蹊蹺？」
「事急，告辭。」
柴尺白已走到門口。
臘月的海風從門外灌進來，將他衣袍吹得獵獵作響。
灰黑遁光拔地而起，乾脆利落，拖著一道極淡的尾痕，很快便消失在灰濛濛的天際線上。
洪鍛鋒目送他離去，臉上那團和氣的笑容慢慢收起。
他目光複雜，輕輕嘆了口氣，轉身回了內室。
...
柴尺白獨自御風在海上疾馳。
海風從耳畔刮過，腳下是灰藍色的海水，浪頭層層疊疊，撞在礁石上碎成白沫。
他的左手始終攏在袖中，指腹按在令牌表面。
巳火靈光從指尖滲出，悄無聲息地侵蝕入令牌深處。
令牌底子沒問題，每一道陣紋都是按他給的煉器法打造的，神妙只會多不會少。
讓巳火靈光在令牌內部輾轉數圈後，他尋到了一絲若有若無的殘留。
那股氣息極淡，卻極其純粹，帶著深海暗流獨有的幽寂。
龍氣。
就是洪鍛鋒口中那截龍骨所殘留的龍氣。
已經被陣紋巧妙地嵌合在令牌內部，若非他以巳火反覆打磨，根本不可能察覺。
柴尺白懸在海面上，沉默了很久。
腳下海浪翻湧，咸腥的海風灌進他的衣領，將袖口吹得獵獵作響。
他將令牌重新收回袖中。
如果這東西是龍屬特意為他準備的退路，那便是狗鏈。
可眼下，他需要這條狗鏈。
至於用完以後的事，能活到那個時候再說。
遁光重新亮起，朝赤礁郡方向疾飛而去。
...
當夜亥時，爐火剛熄。
院子裡還冒著縷縷青煙，鍛造台上的殘料還沒收拾完。
洪鍛鋒正將幾塊用剩的鐵棘石歸攏到牆角，忽聽得門外一陣沉重的水聲。
一股混合著藻腥和蠻橫妖氣的威壓撲面而來，將石屋裡的爐火壓得矮了一截，火苗貼著炭面瑟瑟發抖。
同時伴隨著極沉的足音，踩得青磚地面微微發顫。
他不用抬頭便知道是誰來了。
門被推開。
進來的壯漢比尋常人足足高出半個身子，一身漆黑鱗甲，鱗片從後頸一路蔓延到脊背，縫隙間隱隱透出暗藍幽光。
他進門時甲片擦過門框，生生刮下一層石粉。
洪鍛鋒早已見怪不怪，連忙堆起笑臉，躬身請他上座，恭恭敬敬喚了聲。
「是烏鱗大人來了！還請太歲快快請坐！」
烏鱗太歲懶得和他套近乎，只擺了擺手，打斷了他手忙腳亂地去倒茶。
那張鱷吻橫闊的方臉上沒什麼表情，開口時從牙縫裡漏出陣陣腥氣。
「東西他拿走了？」
洪鍛鋒將白日的事一五一十說了。
說到柴尺白那副冷臉，洪鍛鋒遲疑了一下，低聲道。
「太歲，那人恐怕，已經有所察覺了。」
他不是蠢人，看不出柴尺白那雙狹長眼睛看自己時，偏偏不似在看善意。
可偏偏眼前的大鼉急躁，幾乎毫不掩飾！
烏鱗太歲卻冷笑一聲，滿不在乎。
「察覺了又如何？能成命數子是大人們的恩典！叫他去試試那張家，成了最好，敗了便是他命薄，接不住這福氣！」
洪鍛鋒還能如何，只連連點頭，見事罷這大鼉轉身欲走，才謹小慎微道。
「太歲您要小的事辦妥了，納賦之事...」
烏鱗太歲聞言頓了頓，半扭過身來，壯碩身形將室內爐火映出的光擋得一暗。
那張方臉上浮起一層極不耐煩的戾氣。
「不會少了你的，本太歲自會去與巡海說，多多照顧你家，納賦也會有免！」
洪鍛鋒大喜，連連點頭，不敢再接話，將壯漢送出屋外，站在門口的海風裡目送那道蠻橫的妖氣沉入海中，直到海面重新歸於平靜，才轉身回屋。
海內有仙宗仙門，世家仙族，在海外同樣有龍屬在上，納賦之事難免。
只是海外要好些，除去靈石靈姿，可以凡人相抵。
海外靈機貧瘠，靈物不好找凡人還不哪那都是，故而海內而來的勢力要立足當地、討食等要輕鬆些。
可各巡海、夜叉，納賦之外多有供奉，還有過路妖物的索賄，這些才是要命的事！
這妖物乃是異種鎮淵鼉，剛猛無儔，一身鼉甲上乘築基法器也難以打破，曾多有上岸擄掠世家，而無視築基修士攻伐從容吞吃煉化凡人，最終無損入海之舉，遂在東海得了個『烏鱗太歲』的威名，是遠近聞名的兇猛妖將！
如今幫了這烏鱗太歲的活，在這日後得庇護，少了索賄、供奉，乃至納賦之事減免，對洪家可謂是大有好處，故而他堂堂築基後期修士，才會對這鼉妖畢恭畢敬！