「查。查清楚是誰。「
幕僚如蒙大赦般連聲應下，連滾帶爬地退出了書房。孟岐獨自站在空蕩蕩的密室中，手指無意識地摩挲著腰間一枚不起眼的青玉佩。他眯起眼，目光穿過虛掩的窗扇望向院中那棵枝繁葉茂的老槐樹，喃喃自語。
「十年了……還是有人不肯安分。「
…………
落霞山脈橫亘在京城以南三百里處，山勢險峻、林木遮天，終年籠罩在乳白色的瘴氣之中。常人入山不出三里便會頭暈目眩、噁心嘔吐，深入五里則七竅流血、命喪當場，因此此地又被百姓叫作「鬼見愁「。
雪帝和穆蒼瀾在次日天未亮時便從密道出了京城，一路疾行向南，午後時分抵達了落霞山脈北麓的入口。穆蒼瀾在山腳一處隱蔽的岩縫中停下腳步，從隨身的布囊中取出兩個青瓷小瓶，將其中一瓶遞給雪帝。
「避瘴丹。進山之前含一枚在舌下，可保三個時辰不受瘴氣侵蝕。「他拔開自己那瓶的塞子，倒出一粒烏黑的藥丸放入口中，「出山之後吐掉即可，切忌吞咽。「
雪帝接過藥瓶，同樣取出一粒含在舌下。藥丸入口即化，一股清涼的苦味順著喉嚨滑入胸腹，隨即周身經脈彷佛被一層薄薄的冰膜包裹起來，連呼吸都變得清透了幾分。
「走吧。「穆蒼瀾率先邁步，鑽進岩縫後一條幾乎被雜草掩蓋的小徑。
小徑蜿蜒崎嶇，兩側儘是濕滑的苔蘚和盤根錯節的藤蔓。越往深處走，瘴氣越濃，乳白色的霧氣將視線壓縮到不足三丈。穆蒼瀾的步伐卻毫不遲疑，遇到岔路連停頓都不需停頓，轉瞬便選定了方向，彷佛腳下的路已經走過千百次一樣熟悉。
雪帝跟在他身後，一邊留意周圍環境，一邊將沿途的地形暗自記在心中。她注意到沿途的石壁上偶爾會出現一些人工雕鑿的痕跡——凹陷的凹槽、斷掉的鐵索、殘破的棧道木樁，顯然是當年靈脈局採礦時留下的遺蹟。歲月在這些痕跡上覆滿了青苔與泥土，但輪廓猶在，隱隱勾勒出這座山曾經被大規模開採過的模樣。
「前面有一段毒藤帶。「穆蒼瀾在行進了大半個時辰後忽然停下腳步，抬手指向前方。雪帝順著他手指的方向望去，乳白色瘴氣中隱約可見一團團墨綠色的藤蔓纏繞在兩側樹木上，藤身粗如兒臂，表面布滿細密的尖刺，藤蔓之間密不透風，形成了一道天然的屏障。
「這些毒藤是柳延昭的人後來種的。「穆蒼瀾從布囊中取出一個小布袋，開啟來裡面是暗紅色的粉末，散發著刺鼻的腥味，「七十二洞當年有一種驅藤粉，灑上去毒藤會自動退縮。但柳延昭的人肯定改良過毒藤的習性，我不確定這老方子還有多少用。「
他撒了一把粉末在最近的藤蔓上，暗紅色的粉末沾到藤身，那些墨綠色的藤蔓果如預料般微微顫動起來，向兩側蠕動退縮，露出了一條僅容一人透過的縫隙。
「有用。「穆蒼瀾鬆了口氣，「但走得快些，粉末效果持續不了多久。「
兩人先後鑽入藤蔓退縮後露出的縫隙中，穆蒼瀾在前面不停地拋灑驅藤粉，雪帝緊隨其後，保持著一丈的距離。兩側的毒藤在粉末觸及後發出細微的嘶嘶聲，像蛇群受驚後蜷縮的聲響，墨綠色的藤身簌簌抖動，捲曲著向後退去。
這條毒藤帶遠比雪帝想像中要長。兩人在藤蔓夾縫中穿行了將近兩刻鐘，驅藤粉的消耗量大得驚人，穆蒼瀾布囊中的粉末已經見底了。就在雪帝暗暗擔心粉末不夠用的時候，前方的視野驟然開闊——毒藤帶到了盡頭，取而代之的是一片相對開闊的山谷平地。
山谷中央坐落著一座巨大的石砌建築，依山而建、半嵌在山體內，入口處兩扇厚重的鐵門緊閉，門上鑄著複雜的靈紋陣圖。鐵門兩側各站著兩具傀儡甲，通體由墨色玄鐵鍛造而成，關節處嵌著靈光流轉的晶核，八隻空洞的眼窩齊刷刷地望向山谷入口的方向。
穆蒼瀾拉著雪帝迅速伏低身子，藏在一塊巨石後面。他屏息觀察了片刻，用氣音說：「四具巡邏傀儡甲，鐵門上的靈紋陣圖應該是探測類陣法，我們一旦靠近五丈之內就會被觸發。「
雪帝從巨石邊緣探出半隻眼睛打量著那四具傀儡甲。玄鐵傀儡的煉製工藝極其精妙，關節轉動時幾乎無聲，站姿卻穩如磐石。它們的感知範圍覆蓋了整個山谷入口，任何活物靠近都會第一時間被發現。
「能不能繞過去？「雪帝低聲問。
穆蒼瀾搖頭：「整個山谷就這一個入口，三面全是崖壁，崖壁上布滿了連環感應陣。從崖壁翻過去比走正門還危險。「
雪帝沉吟片刻，目光落在那兩扇鐵門的靈紋陣圖上。陣圖的紋路她有些眼熟——與靈脈局密庫的門禁陣法同出一源，只是略微改動過其中的幾處節點。她在靈脈局受過系統陣法學訓練，知道這種探測類陣法的弱點在哪裡。
「掩護我。「她將白衫下擺掖進腰帶中，「我去破門上的探測陣，你盯著那四具傀儡甲，它們一旦有異動就用驅藤粉灑它們面門。毒藤粉對玄鐵傀儡的效果如何我不確定，但至少能干擾它們的感知晶核片刻。「
穆蒼瀾一把拉住她的手腕：「你瘋了？四具傀儡甲環伺之下破解陣法，但凡有一絲差錯……「
「我只有這個辦法。「雪帝掙開他的手，「傀儡甲一旦被驚動，甲庫里的上百具就會全部觸發，屆時我們誰都跑不了。你在這裡接應，聽見沒有？「
穆蒼瀾看著她眼底那股不容置疑的堅決，最終鬆開了手。他從布囊中取出最後半袋驅藤粉攥在掌心，對雪帝點了點頭。
雪帝的身形如同一片白色的落葉貼著地面滑了出去。她的移動悄無聲息，呼吸壓到最低，每一步都精確地踏在岩石與泥土之間最不容易發出聲響的位置。短短几個呼吸間她便接近了鐵門，距離那四具傀儡甲僅剩三丈之遙。
四具傀儡甲沒有任何反應。它們的感知晶核捕捉活物氣息的方式是基於靈力波動的，而雪帝在貼近鐵門的一瞬間便將自己周身的靈力收縮到了極致，如同燭火吹熄、爐灶封死，整個人從靈覺層面上幾乎等同於一塊石頭。