殷無咎扛著柳延昭、穆蒼瀾扛著周景，兩人在深夜中無聲地穿行於京郊的荒野間。月色被雲層遮蔽，四下伸手不見五指，幸好殷無咎靈覺敏銳，靠著感知地形的高低起伏避開了泥沼與荊棘，用了將近一個時辰才抵達廢窯。
廢窯的入口早已被坍塌的土坯封死了一半，僅容一人側身擠入。殷無咎將柳延昭先塞進去，自己隨後擠進窯洞內部，點燃了一枚微光的靈光石照明。窯洞內壁覆蓋著厚厚的菸灰與蛛網，地面散落著碎瓦和朽木，空氣中有股陳年的土腥味。他沿著記憶中的方位找到窯洞深處一個不起眼的角落，搬開幾塊鬆動的青磚，露出了下面一條狹窄的暗渠入口。
暗渠內部比窯洞更窄，只夠一人彎腰前行，兩側渠壁上青苔密布，腳下還有淺淺的積水。殷無咎彎腰走了約莫二十步，前方豁然開朗，是一個約莫一丈見方的地下空間，頂部有半截通風口直通地面，地面相對乾燥，是當年燒窯人存放工具的小地窖。他小心翼翼地將柳延昭和周景並排放下，又從懷中取出卷宗和令牌藏在地窖角落一塊活動石板下面。
忙完這一切後，他從地窖回到窯洞中，將入口處的青磚重新碼好復上灰土，確認看不出痕跡後才鬆了一口氣。他靠著窯洞的土壁坐下，閉目調息了片刻。連續奔波讓他的靈力消耗很大，雙腿發酸、眼皮沉重，但他不敢合眼，只靠著意志力保持清醒。
約莫過了一炷香的時間，窯洞外面傳來極輕的腳步聲。殷無咎瞬間睜眼，靈力外放感知來者氣息，清冷、熟悉，是雪帝。他緊繃的神經鬆弛下來，起身走到窯洞入口處側身張望，果然看到雪帝的白衫在夜色中一閃，落在他面前。
「孟岐幕僚的搜查隊查了舊祠堂、查了城東三處廢棄宅院、還查了一處以前靈脈局用過的老據點。「雪帝的語速很快，「他們暫時沒往城西這個方向來，但天亮之前很可能會擴大搜查範圍。我們必須趕在他們到之前完成下一階段的部署。「
殷無咎點頭：「宋玄微那邊呢？「
「穆蒼瀾去通知他了，呈文已經遞入禁衛軍密奏通道。如果順利的話，明日早朝之前天子就能看到那份密奏。「雪帝在窯洞中坐下，指尖無意識地摩挲著腕間的銅鈴，「但密奏遞上去之後，朝廷那邊需要多長時間反應、大理寺什麼時候能派人來接手案卷、孟岐會不會在被查之前先一步自保或出逃，這些都是未知數。「
她沉默了片刻，忽然抬起頭望向殷無咎：「你累不累？「
殷無咎被她問得一愣。從昨夜到現在他確實幾乎沒有合過眼，此刻靠在土壁上那股酸軟勁兒一陣陣地往骨頭裡鑽。但他還是搖了搖頭：「撐得住。你呢？「
雪帝沒有回答。她垂下眼，看著自己手背上已經結了薄痂的電火花灼傷，那些傷口在靈光石的微光下呈暗紅色，邊緣微微發腫。殷無咎順著她的目光看過去，從懷中摸出一小瓶金瘡藥遞給她。
「穆蒼瀾給的。「他說，「他說你這種性子的人就算受傷了也不會主動上藥。「
雪帝接過藥瓶，拔開塞子聞了聞，是南疆一帶的方子，有股辛辣的草藥味。她用手指蘸了些藥粉塗在手背的傷處，藥粉沾上灼傷的剎那，她的眉頭微不可察地蹙了一下，很快又恢復如常。
「你知道為什麼這十年我從不讓人接近嗎？「雪帝忽然開口，聲音比平時低了許多，「因為一旦有了信任的人，就會有軟肋。有了軟肋，很多事情就做不成了。「
殷無咎沒有說話。他靠著土壁，看著雪帝側面的輪廓在微光中顯得比平日柔和了幾分。她低頭塗藥的姿態很專注，指尖蘸著藥粉一點點抹在傷口上，動作輕而仔細，像是在修復某件珍貴易碎的器物。
「但這一趟下來……「雪帝將藥瓶塞好還給殷無咎，「我發現自己還是信了你。也信了穆蒼瀾，甚至信了宋玄微。「
她抬起頭，目光與殷無咎對上，那雙清澈的眼睛裡罕見地浮現出一絲疲憊與釋然交織的神色。殷無咎望著她，忽然覺得自己這一路來的疲憊、奔波、提心弔膽都不算什麼了。
「等這件事了結了，「他說，「你有什麼打算？「
雪帝想了想，伸手將鬢邊被燎卷的一縷碎發別到耳後：「把靈脈局的舊案徹底翻出來，給那三百多條命一個交代。然後……可能找個沒人的地方，好好睡一覺。「
殷無咎笑了一下。這是他第一次在雪帝面前露出笑容，嘴角彎起來有些生澀，但眼睛裡的光卻是明亮的。
雪帝看著他那抹笑容，唇角也微微動了一下，算不得笑，只是一絲極淡的弧度，在微光中轉瞬即逝。她站起身拍了拍衣袍上的灰土：「輪流守著。你先睡一會兒，後半夜換我。「
殷無咎沒有推辭，靠著土壁合上了眼。他本以為在這樣緊張的環境裡根本無法入睡，但身體的疲憊如同潮水般湧上來，沒過多久他的呼吸便變得均勻綿長。
雪帝坐在他旁邊，背靠著冰涼的土壁，望著通風口外那一小方夜空。夜空中雲層漸散，幾顆黯淡的星子在雲隙間閃爍了一下，旋即又被飄來的薄雲遮住了。她將腕間的銅鈴摘下來放在掌心摩挲，銅鈴內側的南疆符文在黑暗中隱隱發光，像極了某種古老而沉默的祝福。
…………
第二天天亮之前，廢窯外傳來了一陣靈力的波動訊號，是穆蒼瀾用靈脈局舊暗號發出的。雪帝起身走出窯洞，見穆蒼瀾正站在晨曦微光中，面色比昨夜好了些，眼中帶著一絲難得的喜色。
「成了。「他的聲音壓得很低，「宋玄微的密奏連夜送進了宮中，今早寅時被御前的內侍取走了。我離開禁衛軍駐地的時候聽說天子已經召了內閣學士入宮議政，極有可能是看了密奏之後的反應。「
雪帝長長吐出一口氣，緊繃多日的肩背終於微微放鬆了些。