雙殛之丘的風很大。
地面中央立著巨大的型架台，支架在陽光下泛著冷光。
更遠處是雙殛封印處，那裡沉睡著毀鷇王，一把無主的特殊斬魄刀，擁有百萬把斬魄刀的力量。
山本元柳齋重國站在型架台前，眼睛閉著。
他身上那件隊長羽織被風吹得向後揚起，下擺獵獵作響。
曳舟桐生站在他身側半步的位置，雙手攏在袖中。
她抬起，望向天空，天空很藍，雲很少，看不見任何通道或門的痕跡。
「總隊長，」她輕聲開口，「那個人真的會出現嗎？」
目光落在山本手中的斬魄刀流刃若火上。
「那小子絕對會出現。」
山本微微睜開眼，目光平靜地望向天空。
「小子？」曳舟桐生有些意外。 上次王出現時，她不在場。
聽其他隊長的描述，那是個氣勢驚人的存在，沒想到山本總隊長會用小子這樣的稱呼。
「狂妄的小鬼，不知天高地厚。」山本的聲音很沉。
「上次的攻擊讓他明白，靈王宮的大門不是那麼容易打開的，這次機會，他絕不會放過。」
右手握上腰間的刀柄。
這次只要那個自稱王的傢伙現身，他會直接斬出一刀。
嗡！
聲音從天空傳來，是靈壓震動空氣產生的低頻轟鳴。
整個靜靈庭的空氣忽然變得沉重，像有看不見的重物壓在肩上。
雙殛之丘上方的天空開始扭曲。
先是出現細密的裂紋，像玻璃被敲擊後產生的蛛網狀紋路。
接著裂紋擴大，中心點向四周撕裂，露出後面深邃泛著金光的空間。 一道靈子構成的樓梯從裂口處緩緩延伸下來。
樓梯很寬，每一級台階都由凝實的靈子構成，表面流淌著淡金色的光紋。
它延伸的速度不快，但很穩，一級一級，朝著雙殛之丘的方向降下。
當第一級台階觸碰到型架台頂端的瞬間。
轟！
更強烈的靈壓席捲整個靜靈庭。
街道上巡邏的隊士們同時抬頭，臉色發白。
一些靈威較低的隊士雙腿發軟，幾乎站立不住。
「都站直了！注意周圍有沒有可疑人物！」
「頂不住的人可以坐下！其餘人觀察四周！」
「允許始解！可以先斬後奏！」
副隊長們的聲音在各處響起。 而隊長們，他們已經聚集在雙殛之丘外圍。
京樂春水、浮竹十四郎、夜一、浦原喜助、鳳橋樓十郎、平子真子、志波一心……
所有隊長都到了，分散在懸崖邊緣，呈半圓形包圍著雙殛之丘。
除了一個人。
更木劍八。
他這會兒正扛著斬魄刀，在靜靈庭的街道上狂奔。
肩上坐著草鹿八千流，粉色頭髮在風裡亂飄。
「外圍到底在哪啊！」
「左邊左邊！」八千流開心地指揮著，「不對不對，是右邊！」
忽然，她懷裡飛出一隻靈子蝴蝶。
它在空中盤旋兩圈，然後朝著雙殛之丘的方向飛去。
八千流眼睛一亮。 她伸手抓住更木劍八的頭髮，身體前傾湊到他耳邊。
「小劍，你想要和強敵戰鬥嗎？」
「廢話！」更木劍八毫不猶豫地回答，「那是當然的啊！」
八千流鬆開手，指向那隻蝴蝶。
「那就跟著它走，小劍會有場開心的戰鬥哦。」
「喔？」
更木劍八想起來了，上次也是跟著這種蝴蝶，才找到十一番隊隊舍的。
他嘴角咧開露出牙齒。
腳下一蹬，地面碎裂，追著蝴蝶衝出去。
來到雙殛之丘外圍時，他看見了站在前方的卯之花烈。
四番隊隊長穿著白色的隊長羽織，雙手攏在袖中，正仰頭望著天空中的靈子樓梯。
聽見動靜，她轉過頭。 「更木劍八，等等！」
話沒說完。
更木劍八直接從她身邊沖了過去，看都沒看她一眼。
鋸齒狀的長刀拖在地上，劃出一道火星。
卯之花皺眉，立刻跟上。
更木劍八沿著懸崖邊的斜坡向上狂奔。
越靠近雙殛之丘頂部，周圍的靈子濃度越高，臉上的笑容越來越狂。
「哈！還真有強敵，就在上面！」
八千流忽然從他肩上躍起，在空中抓住那隻靈子蝴蝶。
然後，一口吞了下去。
「沖啊，小劍！」
她大笑著落回更木劍八肩上。 卯之花緊隨其後，眉頭越皺越緊。
她看見了八千流吞掉蝴蝶的動作，也感受到了周圍靈子的異常波動。
有人做了手腳。
……
雙殛之丘頂部。
靈子樓梯已經完全降下，末端穩穩連接在型架台頂端。
樓梯表面金光流淌，像一條通向天空的河流。
一道身影從樓梯上走下來。
梳著高高的飛機頭，嘴裡叼著根牙籤，腳步很隨意，像在自家後院散步。
東方神將，泉湯鬼·麒麟寺天示郎。
他走到山本元柳齋面前，停下腳步，上下打量了下。
「山本總隊長，你最近在幹嘛。」 語氣裡帶著明顯的不滿。
「上次可是有人直接攻擊了靈王宮啊！」
他指的是言寺之前那次攻擊。
雖然沒能真正打破靈王宮的防禦，但確確實實攻擊到了那個本不該被外人知曉的地方。
山本總隊長只是緩緩睜開眼，目光平靜地直視過去。
沒有解釋，沒有辯解。
麒麟寺的眉頭挑了挑，盯著山本看了兩秒，然後哼了聲，轉身走向曳舟桐生。
「沒什麼複雜的儀式。」他擺擺手，「跟上，我們上去就行了。」
「只要到達靈王宮，你就是零番隊的人了。」
曳舟桐生哦呵呵地笑了兩聲點點頭。
她抬起腳，準備踏上靈子樓梯。
周圍的靈子忽然劇烈波動。 來了。
山本總隊長右手握緊刀柄。
曳舟桐生身體微沉，手也按上了自己的斬魄刀。
麒麟寺天示郎卻只是伸手挖了挖耳朵，一副事不關己的樣子。
空氣里響起重疊的聲音。
不是一個人，而是幾十、幾百個聲音同時吟唱，從四面八方傳來，分不清源頭。
「隱隱透出光芒，渾濁的紋章，桀驁不馴，瘋狂的氣度。」
「浮現?否定?麻痹?瞬時，阻撓長眠。」
「爬行的鐵之公主，不斷自殘的泥制人偶。」
「結合?反彈?延伸至地面，知曉自身的無力吧！」
「破道之九十?黑棺！」
嗡！！！ 第一道黑色的棺槨在曳舟桐生身周凝聚成型，將她完全包裹。
緊接著是第二道，第三道……第十道。
十重黑棺，層層疊疊，像黑色的蓮花將曳舟桐生封印在中心。
棺槨表面有暗紫色的靈子紋路流淌，發出低沉的嗡鳴。
山本總隊長眉頭挑起，這不是要等的人。
「哈！就是你嗎？那個叫王的傢伙！」更木劍八一躍登上平台，大笑著喊道。
他第一眼就看見了站在靈子樓梯旁的麒麟寺天示郎。
在痣城劍八的干擾中，他看見的是身穿黑袍，戴著面具的王。
二話不說沖了過去，將鋸齒長刀高舉，斬落。
麒麟寺側身避開，刀刃擦著他的羽織划過，削下一片布料。
「喂，別老是躲啊！」更木劍八大笑著，第二刀橫掃。
「你不是王嗎！既然是王，那就好好戰鬥啊！」 「烈，你這後輩是瘋了嗎！」麒麟寺一邊躲閃一邊伸長脖子大吼。
「什麼王不王的！再這麼鬧，老子可要動手了哦！」
卯之花緊隨其後登上平台，停在山本總隊長身後。
她的眼神陰沉，目光掃過更木劍八的耳朵，那裡有細微的靈子波動。
「更木劍八身邊的靈子有問題。」她低聲說，「是痣城劍八。」
山本總隊長抬起頭。
天空之上，一道白色的身影緩緩浮現。
靈子在他身周凝聚，勾勒出人形。
痣城劍八。
他就這麼懸在半空，低頭看著下方的雙殛之丘。
「痣城劍八。」山本的聲音很沉，「你是真打算叛亂了嗎？」
痣城劍八輕輕搖頭。 「不，山本總隊長。」
他的聲音很平靜，透過靈子振動傳遞到每個人耳中。
「我只是想看看真相而已。」
「真相？」
卯之花烈的手指搭在斬魄刀的刀柄上。
她看著前方，更木劍八正狂笑著揮刀，每一擊都帶著要將空氣撕裂的氣勢。
麒麟寺天示郎身形飄忽地閃避著斬擊。
她緩緩將刀按回鞘中。
山本總隊長眼角餘光掃過這個動作，沒有說話。
他的視線重新投向天空。
痣城劍八懸浮在那裡。
「小鬼。」山本的聲音像滾過岩石的悶雷。 「哪怕你被關押無間，也依舊是護庭十三隊的死神，忘記你的職責了嗎？」
痣城劍八低下頭，表情沒有任何動搖。
「總隊長，」他的聲音透過靈子振動傳來，「我正是在履行護庭的職責。」
「混帳！」
山本元柳齋的怒喝炸開。
轟！！！地一聲巨響將怒喝壓下。
聲音從雙殛之丘下方爆發，整個尸魂界的地面震動了幾下，岩石裂縫從山腳向上蔓延，砂石從崖邊簌簌滾落。
一道黑色的身影從懸崖邊緣射出。
那身影掠過還在交戰的更木劍八和麒麟寺，掠過被黑棺封印的曳舟桐生，掠過站在原地的山本和卯之花。
筆直衝向靈王宮的靈子階梯。
麒麟寺一腳踹在更木劍八的刀面上，借力後躍，視線掃向那道黑影。
「連老子都要老老實實走樓梯下來，」他嘴角咧開，露出牙齒，「你還想沖？」 話音未落，言寺的身形在觸及階梯範圍的瞬間，猛地頓住。
靈子階梯表面的金光驟然增強，每一級台階都亮起密集的符文。
強大的壓制力從四面八方湧來，要把所有試圖取巧的闖入者按在原地。
就是現在。
山本元柳齋拔刀。
「森羅萬象，皆為灰燼。」
「流刃若火。」
刀鋒出鞘的瞬間，周圍的溫度開始飆升。
空氣扭曲，岩石表面泛起焦黑。
「撫斬。」
赤紅的刀光橫切而出。
痣城劍八的身影在刀光前方浮現。 他雙臂交叉，擋在胸前，斬擊命中。
噗嗤！
身體從腰部被切成兩段。
上半身向後拋飛，下半身還站在原地。
斷面沒有鮮血，只有靈子像光點般四散。
下一刻，散開的靈子重新匯聚。
上半身與下半身在空中對接，傷口處伸出無數細密的靈子絲線，互相纏繞縫合。
痣城劍八重新站穩，臉色白了幾分，呼吸變得急促。
短時間內調動大量靈子重塑身體，對精神的消耗不小。
他抬起頭，大聲地吼叫：
「給我看真相！」
「狂妄！」 山本元柳齋單手高舉流刃若火。
刀身迸發出赤紅的光芒。
火焰從刀身蔓延，向四周擴散。
言寺沒有看身後的戰鬥。
他微微躬身，身體的力量聚集到腳下。
死神之力，凝聚。
虛之力，凝聚。
滅卻師之力，凝聚。
三種力量在體內衝撞擠壓，尋找爆發的出口。
然後，左腳猛踏地面。
岩石碎裂，裂紋呈放射狀向外蔓延。
右腳跟上。 碎裂範圍擴大，整個雙殛之丘頂部開始震顫。
三重力量在腳下疊加爆發。
砰！
砰砰！
言寺瞬間突破了靈子階梯的壓制力場。
衝上階梯，直接沿著台階垂直向上衝刺。
每一步踏下，腳下的台階就炸開一圈靈子漣漪。
山本元柳齋原本高舉的流刃若火改為橫掃。
「城郭炎上！」
赤紅的火焰從刀身噴涌而出，向四周擴散，形成巨大的火焰半球。
火焰牆壁迅速合攏，將整個雙殛之丘頂部完全籠罩。
外界的視線被隔絕。 火焰牆壁內部，溫度急劇升高。
岩石開始發紅軟化，空氣因為高溫而扭曲。
然後就這麼站在原地，望著衝刺的言寺，沒有繼續動手。
「什麼！」
麒麟寺天示郎的怒吼在火焰結界內迴蕩。
他雙手握刀，刀身在靈子灌注下變形延伸，化作柄長柄的船槳狀武器，表面泛著刺眼的金光。
「天照一閃，金毘迦！」
金光橫掃。
更木劍八正要追擊，被這一擊結結實實拍中胸口。
身體向後倒飛，撞在火焰牆壁上，發出沉悶的撞擊聲。
胸前裂開一道深可見骨的傷口，鮮血噴濺。
「卯之花，給我擋住他！」 麒麟寺扭頭大吼：「曳舟桐生，趕緊出來，我們得上去了！」
卯之花烈站在原地，沒有動。
她的雙手依舊攏在袖中，臉上溫和笑意。
但如果仔細看，會發現她的身體在輕微顫抖，似乎在壓抑著什麼東西。
另一邊。
咔嚓。
第一重黑棺表面出現裂紋。
接著是第二重、第三重……
十重黑棺層層碎裂，化作黑色靈子消散在空氣中。
裡面走出的不再是那個胖乎乎的曳舟桐生，而是個身材苗條的女性。
她拍了拍身上不存在的灰塵，眯眼看向痣城劍八。
「真是不可愛呢，痣城劍八。」 她隨手撒出幾顆種子。
種子落地即生根，藤蔓破土而出，以驚人的速度生長纏繞，瞬間形成個巨大的樹籠，將痣城劍八困在中心。
這些藤蔓表面有細密的紋路，正在貪婪地吸收周圍的靈子。
痣城劍八被困在裡面，臉色依舊平靜。
哪怕藤蔓在瘋狂吸收靈力，表情也沒有變化。
因為就算在這裡被吸乾，也能從靜靈庭的其他地方重生。
任務只是拖住曳舟桐生。
僅此而已。
至於為什麼不用管山本總隊長……
他不知道，言寺只說了「擋住山本老頭子瞬間」。
曳舟桐生也明白，單靠這招困不住痣城劍八太久。
但她現在也無法突破過去，只能轉頭看向山本，聲音急切： 「山本總隊長，為什麼不追擊？」
山本元柳齋站在原地，流刃若火依舊在手中燃燒。
火焰結界外傳來其他隊長嘗試突破的聲音，但都被火焰牆壁擋了回去。
他沉默了片刻，才開口：
「護庭十三隊，不能踏入靈王宮，這是規矩。」
「難道有敵人入侵也不能上去嗎？」曳舟桐生真的急了。
「不行。」
回答的不是山本，而是正在和更木劍八纏鬥的麒麟寺。
他一邊架住更木劍八的斬擊，一邊抽空大吼：
「這就是規矩！除非靈王宮真到生死存亡的時候，不然護庭十三隊的成員決不能上去！」
被困在樹籠中的痣城劍八微微眯起眼睛。
果然有貓膩。 他抬起手，無視藤蔓的吸食開始吟唱。
「五龍轉滅。」
轟！！！
爆炸聲中，藤蔓碎片四濺。
卯之花烈看向山本總隊長，眼中帶著同樣的疑惑。
的確，規矩是不能上去。
但對付痣城劍八，讓曳舟桐生上去幫忙，總可以吧？
山本似乎感受到了她的目光。
他微微抬起頭，透過火焰結界的頂端，看向那個已經快要衝進靈王宮裂口的身影。
「上面自然有零番隊的人對付。」
他的聲音很平靜。
「下面，得防止暗處還有敵人。」 卯之花明白了。
山本總隊長用火焰包裹這片天地，不是為了困住兩位劍八和言寺。
是為了防外面，可能還在暗處觀望的其他敵人。
卯之花的眼睛眯了起來，眼縫裡透出的光很冷。
自從上次那個自稱王的傢伙出現又消失，整整這段時間，尸魂界暗地裡被翻遍了。
二番隊的邢軍，八番隊的情報隊，所有能動的人全撒出去了，把流魂街的每條巷子，靜靈庭的每個角落都篩了一遍又一遍。
沒有。
一點痕跡都沒有。
所以隊長們私下早有共識：要麼這個王本身就是護庭十三隊的成員。
要麼有某個大勢力在包庇他。
朽木家和四楓院家為了自證清白，讓雀部長次郎親自帶人搜查，連家族密室都敞開了看。
結果一樣，什麼都沒有。 這些天，十二番隊全天候監控穿界門的靈子波動。
數據很乾淨，沒有任何異常傳送記錄。
現在，可以確定了。
這個人一直待在靜靈庭內部。
是自己人。
卯之花的嘴角微微揚起，那是個沒有溫度的笑。
她轉過頭，看向火焰結界內。
麒麟寺天示郎正和更木劍八打得不可開交，金毘迦與鋸齒長刀碰撞，爆出一團團火花。
「玩的開心。」
她輕聲說，聲音不大，但足夠讓麒麟寺聽見。
然後她轉身，邁步走向火焰牆壁。
赤紅的火焰在她面前自動分開，高溫空氣扭曲視線，卯之花的身影在火焰中變得模糊，很快消失在另一側。 火焰外，各番隊的隊長已經接到了山本的靈壓傳訊。
夜一站在二番隊的陣列前，右手舉起五指張開。
「所有隊士，」她的聲音穿透火焰的轟鳴。
「互相檢查，身邊有誰不在，有誰可疑，立刻上報！」
幾乎同時，其他番隊也響起類似的命令。
「十一番隊！報數！」
「五番隊！確認隊員位置！」
「七番隊！相鄰隊列互相查驗！」
聲音從四面八方傳來，重疊在一起。
隊士們開始動作。
他們左右轉頭，清點面孔低聲詢問。
有人開始奔跑，去隊舍查看，去訓練場搜尋，去廁所倉庫，任何可能藏人的角落。 潤林安的拉麵店裡，熱氣蒸騰。
冰輪丸坐在靠窗的位置，面前擺著一碗剛端上來的豚骨拉麵。
湯底濃白，麵條整齊地碼在碗裡。
他拿起筷子，動作有些生硬，義骸的關節還需要適應。
夾起一筷子麵條，送進嘴裡。
咀嚼。
吞咽。
表情很冷，像在完成某種任務。
眼睛盯著碗裡的湯，偶爾抬起看向窗外。
街道上有隊士跑過，腳步聲急促，呼喊聲隱約傳來。
冰輪丸又吃了口面。
他的耳朵捕捉著外面的動靜。 隊士們的呼喊，腳步聲的方向，靈子波動的變化。
所有信息在腦子裡匯總分析，得出結論：搜查開始了。
但他不能動。
言寺交代過：「裝作我，在靜靈庭閒逛就好。」
所以他繼續吃麵。
一口，又一口，動作機械但穩定。
熱氣撲在臉上，義骸的模擬感官傳來燙的信號，但他只是微微皺眉，繼續吃。
窗外跑過一隊二番隊的邢軍。
領頭的是蜂梢綾。
她經過拉麵店時腳步頓了下，視線掃過窗內。
看見那個坐在窗邊吃麵的身影，她眉頭皺起，但沒停下，繼續帶人朝下一個區域搜查。
冰輪丸從碗裡抬起頭，看向窗外。 蜂梢綾的背影消失在街角。
他放下筷子，碗裡還剩一半的面。
伸手從懷裡掏出錢，放在桌上，然後站起身。
動作很自然，像平時吃完面準備離開的言寺。
推開店門，風鈴叮噹作響。
他走上街道，雙手插在死霸裝的袖子裡，慢悠悠地朝九番隊的方向走去。
腳步不快，偶爾還停下來看看路邊的攤販，或者抬頭看看天空。
完全就是在午後閒逛的普通隊士。
沿途遇到的巡邏隊士看見他，都點頭致意。
有些還會問：「言寺五席，沒去雙殛之丘那邊嗎？」
冰輪丸只是輕輕搖頭，或者淡淡地嗯一聲。
答案足夠應付。 而在靜靈庭各處，搜查仍在繼續。
隊士們互相核對名字，清點人數，報告可疑情況。
一份份名單被送到各番隊隊長手裡，再匯總到一番隊。
雀部長次郎站在一番隊隊舍的院子裡，手裡拿著一疊剛剛送來的報告。
他快速翻看著。
姓名，番隊，最後出現地點，確認狀態。
一頁，又一頁。
翻到某一頁時，他的手指停住了。
上面寫著一個名字，後面跟著一行小字：
「確認在潤林安拉麵店用餐，後返回九番隊隊舍。狀態正常。」
雀部的眉頭微微皺起，資料已經看完，根本沒有少人。
他抬起頭，看向雙殛之丘的方向。 火焰結界還在燃燒，赤紅的光芒映亮了半邊天空。
那個衝上靈王宮的人。
到底是誰？
……