五番隊隊舍的後院很安靜。
平子真子站在場邊，看著最後一批隊士列隊離開。
他們剛才進行了第三輪身份核查，每個人都要說明今天下午的行蹤，要有至少兩名隊友作證。
所有人都通過了。
平子揮揮手，隊士們敬禮後散去，腳步聲在走廊里漸漸遠去。
他轉身，看向站在角落裡的藍染惣右介。
藍染靠在廊柱上，雙手插在死霸裝的袖子裡，眼鏡片反射著月光，看不清眼睛。
他維持那個姿勢已經有一會兒了，連隊士們離開的動靜都沒讓他動一下。
「藍染，」平子開口，「你覺得今天衝上靈王宮的傢伙，到底去了哪兒？」
藍染沒有反應。
平子皺眉往前走了兩步，伸手在藍染眼前晃了晃。
「餵？人還在不？」 藍染像是突然驚醒般，身體微微一震。
他轉過頭看向平子，嘴角勾起溫和的笑容。
「平子隊長，我也不知道那人去哪兒了啊。」
平子的眉頭皺得更緊了。
他仔細打量眼前的副隊長。
藍染的表情很自然，笑容很標準，語氣也和平時一樣恭敬。
但有什麼地方不對勁，剛才那個明顯的愣神，在藍染身上幾乎從未出現過。
這傢伙，居然會發呆？
平子往前又走了步，兩人之間的距離縮短到不足兩米。
「怎麼，」他盯著藍染的眼睛，「有什麼心事嗎？」
「心事？」
藍染似乎有點困擾，低下頭思慮了片刻。 然後抬起頭，笑容依舊。
「對了，剛才不是有隊士說，言寺五席被四楓院隊長抓回家了嗎。」
他的語氣很輕鬆。
「我在想要準備什麼賀禮，這個月的費用有些吃緊呢。」
他看向平子，眼神裡帶著商量的意味。
「隊長，要不……」
「滾。」
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平子直接打斷。
「我自己的錢都不夠花，而且那可是四楓院，需要送什麼賀禮？」
藍染微微低頭，嘴角的笑容變得更深了。
「我是要給言寺五席送賀禮，和四楓院沒有關係。」
「啊，那小子隨便給點就行了。」平子擺擺手，轉身朝隊舍外走去。 「你先退下吧，我去喝酒了。」
腳步聲漸遠。
藍染站在原地，目送平子真子的身影消失在走廊盡頭。
然後他轉身，回到自己的房間。
房間很簡潔，一張床，一張桌子，一把椅子，一個書櫃。
他走到窗邊坐下，雙手放在膝蓋上，抬頭看向夜空。
月亮很圓，月光很亮。
就在不久前，隨著那道衝上靈王宮的身影，他真正地看見了靈王的模樣。
在那一刻，他才明白這個世界的本質是什麼。
護庭十三隊，保護靈王？
簡直可笑。
那不過是零番隊和貴族們一起編織的謊言罷了。 把創世之人砍斷手腳，製作成楔子，封印在靈王宮。
「呵呵。」
低沉的笑聲從藍染的喉嚨里發出。
他想起剛才在後院差點露出破綻。
因為得知真相的時候，連他的心智都出現了短暫的空白。
好在及時調整回來，不然平子隊長如果直接上手檢查，恐怕會發現，站在那裡的藍染並不是本人。
藍染伸出手，對著窗外的月亮緩緩張開五指。
月光從指縫間漏下來，在手背上投出細長的影子。
然後他慢慢握緊拳頭。
既然知曉了世界的真面目……
那麼最終目標，已經確定了。
「言寺兄，真是感謝啊。」 ……
同一時間，十二番隊新建立的技術開發局實驗室內。
這裡的房間還很新。
牆壁剛刷過白漆，地面鋪著光滑的石材，空氣里有股淡淡的石灰味。
設備還沒搬進來，整個空間空蕩蕩的，只有中央的地面上坐著一個人。
新任十二番隊隊長，浦原喜助。
他盤腿坐在房間中央，低著頭雙手放在膝蓋上。
月光從高處的窗戶照進來，在他身上投下片銀白的光斑。
他的眼睛睜著，瞳孔微微顫動，還沉浸在震撼里。
放在膝蓋上的雙手在不自覺地發抖。
他看見了。
看見了，尸魂界隱藏在天空的真相。 看見了，那無比美麗，卻又無比醜惡的身姿。
看見了，天空之上的腐朽。
「言寺老哥，」浦原低聲自語，「這就是世界的真相嗎？」
聲音在空蕩的房間裡迴蕩，很輕。
他現在總算理解了，為什麼言寺和四楓院夜一隊長關係那麼好，甚至還收了朽木白哉做弟子，卻依舊對貴族那麼不屑。
在真央靈術學院時，被教導無比尊貴，至高無上的靈王……
也不過是被他們斬斷手腳，封印在那裡當做電池而已。
怪不得言寺老哥要隱藏能力。
怪不得他想突破死神的極限。
只是……
如果言寺老哥的目的，是消滅貴族解放靈王……
那三界最終會變成什麼樣？ 重新歸於混沌嗎？
死神、人類、虛，又會重新在混沌的世界裡不斷廝殺嗎？
這樣做真的對嗎？
浦原盯著自己顫抖的雙手。
如果真的製作出魂玉，讓言寺老哥突破極限，得到鎮壓一切的力量……
世界還能運轉下去嗎？
知曉真相後的浦原，不得不開始思考這些問題。
言寺作為死神非常純粹，一直反感亡魂干擾活人。
但如果不干擾，世界的平衡就會崩潰，最終歸於混沌。
那樣的未來，到底是救贖，還是毀滅？
「別以為你做了隊長就可以偷懶，趕緊起來幫忙。」
聲音從門口傳來。 涅繭利扛著台半人高的儀器走進來。
他看見浦原坐在地上發呆，撇了撇嘴。
雖然以技術開發人員的身份從蛆蟲之巢出來，重新成為十二番隊的隊士，但涅繭利可沒打算給浦原當手下。
浦原抬起頭，伸手撓了撓後腦勺，勉強扯出笑容。
「啊哈哈哈，說得是呢，不好意思啊，我馬上來幫忙。」
他站起身，拍了拍褲子上的灰，走到門外也扛了台儀器進來。
砰。
儀器放在地面上，發出沉悶的響聲。
浦原直起身，看著正在調整儀器位置的涅繭利，忽然小聲開口：
「涅繭利，你也看見了吧。」
同樣有小手段的兩人，都看見了本不該看見的東西。
涅繭利正準備走出門繼續搬東西，聽見這話，身體沒動，腦袋卻反了過來。 頸椎扭轉了一百八十度，那張臉正對著浦原，一臉嫌棄。
「哈？看見了又怎麼樣。」
「嗯？」浦原被這語氣震得愣神，連忙說，「你對那個就沒什麼想法嗎？」
「切。」
涅繭利把腦袋轉回去，身體繼續往外走。
「無論身為死神，還是身為科學家，我要做的事情都只有一個。」
他的聲音從門口傳來，清晰地飄進浦原耳朵里。
「那東西絕對不可靠，所以我要創造。」
浦原站在原地，瞪大了眼睛。
他愣了幾秒，然後猛地回過神來，快步追上去，幫忙搬運下一台器材。
兩人扛著儀器往回走時，浦原又問：
「為什麼要執著創造？」 「你是傻子嗎？」涅繭利昂起頭，斜眼瞪著他。
「最近現世的生物學科，你沒看？」
「啊？」浦原撓撓頭，「最近的確實沒看。」
「哼。」
涅繭利冷哼一聲，把儀器放在實驗室角落。
「以前我就發覺了，三界的運行是有問題的。」
「剩下的自己想去。」
浦原點點頭附和。
這點他早就發現了。
現世的人類死亡後，會成為流魂或者虛。
但無論流魂消失過多，還是虛消失過多，都會影響三界平衡。
那麼問題來了：現世的人類和動物，他們誕生時的靈魂是從哪兒來的？ 如果真是生命的奇蹟，能夠創造出新的魂魄……
那為什麼虛和流魂的死亡，會造成三界平衡不穩？
以前還有所疑惑，見到真相後才明白。
恐怕三界就是用靈王的軀體創造出來的。
所以三界的魂魄總量有上限。
所以魂魄必須重新進入循環。
所以，才會對滅卻師這種能完全湮滅魂魄的人類，趕盡殺絕。
「別磨嘰了，」涅繭利的嘲諷聲再次傳來，「一點破事還能考慮這麼久，真是沒用。」
浦原甩了甩頭，把那些混亂的思緒暫時壓下。
他走出實驗室，扛起下一台儀器。
腳步逐漸變得堅定。
…… 噠，噠，噠。
腳步聲在無間的走廊里迴響，很慢，很穩。
卯之花烈停下腳步。
痣城劍八盤膝坐在地上，雙手放在膝蓋上，眼睛閉著。
聽見腳步聲停住，他緩緩睜開眼睛。
視線落在卯之花身上，那張臉依舊嚴肅，眼神平靜。
卯之花開口，聲音很溫和。
「有什麼想說的麼？」
痣城劍八盯著她看了一會兒。
他的目光很專注，過了大約半分鐘才開口：
「你知道？」
「知道什麼？」卯之花笑了笑，「靈王宮裡的那位嗎？」 沒有否認。
「那關我什麼事？」
痣城劍八的眉頭微微皺起。
這個反應已經說明了一切，卯之花知道靈王宮裡的真實情況，而且她並不在意。
「山本總隊長肯定也知道的吧。」
痣城說這句話時，眼睛一直盯著卯之花的臉。
卯之花依舊保持著溫和的笑容，沒有回應，但也沒有反駁。
痣城劍八完全明白了。
恐怕不止山本總隊長和卯之花。
京樂春水、浮竹十四郎這種活了幾百年的隊長，還有那些高高在上的大貴族。
他們都知道靈王宮裡的情況。
知道那個被奉為至高無上的存在，其實是被砍斷手腳，封印在那裡的標本。 痣城劍八略微低下頭，視線落在自己的手上。
他想起小時候，家族的長輩教導他：死神的榮耀，就是守護靈王，守護尸魂界。
現在想來，真是可笑。
「那我沒什麼好說的。」
他的聲音很平靜，但平靜下面有某種東西在碎裂。
卯之花輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息很輕，在寂靜的無間裡卻很清晰。
「這是沒辦法的事呢。」她輕聲說，「畢竟我們就誕生在這樣的世界。」
她的目光落在痣城臉上。
「而我呢，只是想體驗極致的戰鬥而已。」語氣很隨意。
「至於保護啊什麼的，沒有半點興趣哦。」
她是初代劍八。 在護庭十三隊建立之前，她是尸魂界最著名的殺人鬼。
對卯之花來說，殺戮和戰鬥就是體驗生命的過程，刀鋒劃破皮膚，鮮血噴濺而出，生命在刀下消逝或綻放。
那才是真實。
靈王不靈王的，她根本不在意。
之所以現在做著四番隊隊長的工作，理由很簡單：
她要彌補多年前犯下的錯誤，然後等待一場真正極致的廝殺。
但還沒到時候。
更木劍八已經恢復了許多，但還不夠。
還不夠讓她拔出封存了數百年的刀。
「所以，」卯之花向前走了一步，「那個人到底是誰？」
她的眼睛看著痣城，眼神里有好奇。
那天衝上靈王宮的人，她其實也有些興趣。 而且不知道為什麼，總覺得那道身影有些眼熟。
不是在某個地方見過，而是那種感覺很熟悉。
痣城劍八現在是卍解狀態，身體與靜靈庭的靈子完全融合。
他配合那個人拖住了曳舟桐生，還用自己的能力影響更木劍八，肯定知道那個人的身份。
沉默。
痣城劍八沒有說話。
他只是重新閉上眼睛，像尊石像般坐著，連呼吸都變得微不可聞。
卯之花等了一會兒。
她猜到了會是這樣的結果。
對於沒法殺死，也沒法折磨的人來說，想從他嘴裡問出什麼，很難。
她後退一步，轉身準備離開。
「之後還打算出手嗎？」 痣城劍八重新睜開眼睛，看著卯之花的背影。
他的面容依舊嚴肅冰冷，但眼睛裡有了些不一樣的東西。
「如果，」他緩緩開口，「那個人讓我看見機會，我還會出手。」
卯之花停下腳步。
沒有回頭，只是側過臉，讓痣城能看到她的半張側臉。
那半張臉上還帶著溫和的笑。
「是嗎？」
她輕聲說。
「明白了。」
然後她邁開腳步，繼續朝走廊深處走去。腳步聲在空曠的無間裡迴蕩，漸漸遠去。
靈子屏障內，痣城劍八重新閉上眼睛。
無間恢復寂靜。 卯之花走在走廊里。
「到底是誰呢。」
輕聲自語的聲音，很快被走廊的黑暗吞沒。
……