薩卡維在鏽蝕峽谷里漫無目的地逛了五天。
五天。他走遍了峽谷的每一條岔路、每一個角落。他見過躲在岩洞裡用屍體培育蘑菇的死靈法師，見過在篝火旁用酒精當酒杯喝酒的狂戰士。
也見過把自己鎖在鐵籠里、對外面的一切都不聞不問的精靈刺客。鏽蝕峽谷什麼人都有，就是沒有正常人。
第五天的傍晚，薩卡維從一處廢棄的礦道里鑽出來，滿身灰土，左爪上還沾著某種不知名的、發著綠光的黏液。
他在礦道深處遇到了一群被深淵污染的蠍子，殺了十幾隻，然後發現那條路是死路。他站在礦道口，把那枚灰白色的石頭從懷裡掏出來。
石頭變了。不再是五天前那種死氣沉沉的灰白，而是變得透明了，像一塊被磨薄了的冰。石頭內部有什麼東西在發光，不是均勻的亮，是一閃一閃的，像心跳。
薩卡維盯著它看了幾息。然後石頭在他的掌心搏動了一下。
不是「像」心跳。是真的在搏動。那股力量從石頭內部傳出來，順著他的掌紋蔓延到手腕，像一根無形的絲線，在輕輕地、不可抗拒地往某個方向拽。
薩卡維抬起頭。礦道口正對著峽谷深處的一條岔路，岔路的盡頭是一頂帳篷。帳篷不大，灰白色的帆布被風沙磨得發毛，邊緣用鐵釘釘在地上，門口掛著一盞已經熄滅的油燈。
沒有任何標識，沒有任何守衛，和峽谷里其他幾十頂帳篷沒有任何區別。
但石頭在亮。它在往那個方向拽。
薩卡維把石頭攥緊，朝那頂帳篷走去。
帳篷的門帘沒有系。薩卡維掀開帘子，彎著腰鑽了進去。帳篷內部比他預想的寬敞，不是空間法術，是單純的「東西少」。
地上鋪著一張暗棕色的舊地毯，地毯上擺著一張摺疊桌，桌上整整齊齊地碼著幾十塊寶石。
紅的、藍的、綠的、紫的，什麼顏色都有，每一塊都被切割成標準的多面體，在油燈的光線下折射出細碎的光芒。
桌子後面坐著一個人。
不，不是人。薩卡維的豎瞳在那人的臉上停留了一瞬，然後落在他的手上。那雙手修長、蒼白，指甲修剪得很整齊，但指節的弧度不對，太直了，像沒有關節。
那不是人類的手，是龍的龍人形態下故意把鱗片隱去、把指甲修圓、把一切都偽裝成「人類」的手。但偽裝終究是偽裝，藏不住骨子裡的東西。
那人抬起頭。一張中年人類男性的面孔，稜角分明，胡茬颳得很乾淨，眉骨微高，眼窩略深。
最引人注目的是他的眼睛，湛藍色，清澈得像兩塊被水洗過的玻璃。不是人類的藍，是藍寶石的那種藍。冷，硬，不含任何雜質。
「要來買塊寶石嗎？」那人開口了，聲音不高，帶著一種漫不經心的、像是在說「今天天氣不錯」的平淡，「遠道而來的客人，保證你不會後悔的。它們可是上好的材料，在外面可買不到。」
薩卡維站在帳篷門口，沒有往裡走。他把那枚灰白色的石頭從懷裡掏出來，放在掌心，讓那人看。石頭的搏動越來越快，光也越來越亮，像一顆正在加速跳動的心臟。
「我不是來買寶石的。」薩卡維說。
那人的目光落在石頭上，停了一瞬。然後他抬起頭，重新看著薩卡維的臉。湛藍色的眼睛裡沒有任何情緒，既沒有驚訝，也沒有歡迎。只有一種冷冰冰的、像寶石切面一樣的平靜。
「那你來幹什麼？」
「有人讓我來的。」
「誰？」
薩卡維正要回答，帳篷的門帘從外面被人掀開了。
「哈哈哈——我就說吧！他一定會來的！」那聲音沙啞、洪亮，帶著一種毫不掩飾的得意，像賭徒在牌桌上翻出了最後一張王牌。
占卜師，五天前在岩洞裡用塔羅牌替他算命的那位，彎著腰鑽了進來。他沒有戴兜帽，深灰色的臉上帶著一個巨大的、毫無遮攔的笑容。
「現在相信我了吧？費瑞格」他大步走到摺疊桌前，一巴掌拍在桌面上，震得那些寶石跳了起來，「認賭服輸，快把那塊藍寶石給我。不要想著抵賴。」
藍寶石龍盯著他看了兩息。然後從桌子下面的暗格里取出一枚拇指大小的藍寶石，扔給他。動作乾脆利落，像是在扔一塊不值錢的碎石頭。
「貪婪又愚蠢的傢伙。」他說。聲音不大，但每個字都帶著一種冷冰冰的、像刀刃划過玻璃的質感。
占卜師接過藍寶石，放在眼前仔細端詳了一下，滿意地點了點頭，然後把它塞進懷裡。他轉過身，看著薩卡維，嘴角咧得更開了。
「哎呀呀，小黑龍，我該說你什麼好呢？」他歪了歪頭，「你的貪婪也太過頭了吧？這是連命都不打算要了呀。」
薩卡維的豎瞳微微收縮。「靈魂監獄對我來說意味著機會。裡面的靈魂對我有太大的用處了。沒有魔鬼的說服，我也會去的。」
「簡直愚不可及。」費瑞格的聲音從桌子後面傳來，冷冰冰的，帶著一種居高臨下的、像是在評價一件不合格商品的不屑。
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薩卡維轉頭看著他。「你說什麼？」
「我說你愚不可及。」費瑞格靠在椅背上，雙手交叉放在胸前，湛藍色的眼睛直視薩卡維。
「你不知道那裡面有什麼，不知道進去之後會遇到什麼，不知道出來之後會變成什麼。你只知道『裡面的靈魂對我有用』。這不是野心，這是蠢。」
「小黑，不要介意。」占卜師涅克托笑著擺了擺手，走到薩卡維身邊，拍了拍他的肩膀。
「是我不好，忘記給你說明白了。先自我介紹一下，我叫涅克托。這位是藍寶石龍費瑞格。外面的人都稱呼我們——」
「混亂善良。」費瑞格打斷了他，聲音裡帶著一種說不出的厭倦，「不過叫什麼都無所謂。我們不在意。」
涅克托聳了聳肩。「對，我們不在意。我們在意的是靈魂監獄。它不該存在。這次，必須被徹底摧毀。」
薩卡維看著他們兩個人，沉默了幾息。
「這和我有什麼關係嗎？」他問。然後看了一眼涅克托，「而且我不叫小黑。」
他轉身，準備掀開門帘走出去。
「不要著急離開嘛，小黑。」涅克托的聲音從身後傳來，帶著一種不急不緩的、像是在逗小孩玩的輕鬆，「如果你還想從那座監獄裡面活著出來的話，最好跟我們合作。比你厲害的人多了去了，都沒能從那裡活著出來。」
他頓了頓。
「而且你長得這麼黑，叫你小黑不是挺合適的嘛。不要這么小氣啊。」
薩卡維停下腳步，沒有回頭。「我自己的事情自己會解決。今天到此為止。再見。」
「小黑龍，你可要想清楚了。」
這次說話的不是涅克托，是費瑞格。他的聲音比涅克托低得多，也冷得多，像一塊從深水裡撈出來的石頭。
薩卡維轉過身。費瑞格沒有看他，目光落在桌上的那些寶石上，修長的手指在桌面上輕輕叩了叩。
「諾克提拉要回來了。」
帳篷里的空氣似乎凝固了一瞬。薩卡維不認識這個名字，但費瑞格說這四個字的方式，不是「一個叫諾克提拉的惡魔」，而是「諾克提拉」，像在說一個所有人都應該知道的名字。
「曾經，這裡是她跟奧庫斯的戰場。」費瑞格的聲音平穩，像在敘述一段與己無關的歷史。
「戰敗後，她逃到了第93層，統治了那裡。幾萬年過去了。現在，奧庫斯的手下索洛斯，先是被提亞馬特重創，後又被吉倫·韋伯利殺死。諾克提拉覺得自己的機會來了。她要重新奪回屬於自己的東西。」
他抬起頭，湛藍色的眼睛直視薩卡維。
「其中就包括這座監獄。」
薩卡維的豎瞳縮成了一條細線。
「所以你們要我做什麼？」他問，「好處又是什麼？」
費瑞格從桌子的暗格里取出一張摺疊的羊皮紙，展開，鋪在桌面上。紙上畫著一幅複雜的地圖，那是是結構圖。一層一層的，像被剖開的蜂巢。
薩卡維認出了其中一部分線條：和燼火兄弟會給的那張監獄內部地形圖一模一樣。但這張圖更完整，標記更多。有些地方用紅筆圈了出來，旁邊寫著潦草的注釋。
「監獄的第142層有一個傳送節點。」費瑞格的手指在地圖最深處的一個紅圈上點了點，「我們需要你在那裡，放入你手中的石頭。」
薩卡維低頭看了看掌心裡那枚還在搏動的透明石頭。
「然後？」
「然後，其他的就不用你管了。」費瑞格把地圖重新疊起來，收回暗格里，「是時候該結束這座罪惡的地方了。至於你——」
他靠在椅背上，雙手交叉放在胸前，湛藍色的眼睛裡帶著一種冷冰冰的、像寶石切面一樣的審視。
「是想趁機逃避，還是想繼續填補你那永不滿足的貪慾，就看你自己了。」
薩卡維沉默了很久。帳篷里只有油燈芯燃燒時發出的細微的滋滋聲。涅克托不知什麼時候從懷裡掏出一把塔羅牌，正在一張一張地翻看，動作不急不緩，像在做一件已經重複了無數次、但從不厭倦的事。
「成交。」薩卡維說，「那我怎麼進去？」
費瑞格看了涅克托一眼。涅克托把塔羅牌收起來，從懷裡掏出一枚暗銀色的、刻著複雜符文的戒指，放在桌上。
「這是監獄外圍的通行憑證。」他說，「不是假的，是真貨。我們從某個不該透露名字的人那裡拿到的。戴上它，監獄外圍的守衛不會攔你。但進去之後就沒用了。」
薩卡維拿起戒指，看了看，戴在手指上。戒指冰涼，貼著他的鱗片，像一小塊剛從深水裡撈出來的鐵。
「既然你不怕死，」費瑞格的聲音從桌子後面傳來，冷冰冰的，帶著一種說不出的、像刀刃划過玻璃的質感，「那就讓你去好了。」
他頓了頓。
「這裡的亡命徒都是一群軟蛋。一提到那座監獄，沒一個敢去的。我們雖然痛恨那座監獄，卻還沒有想著輕易送死。」
薩卡維把手從桌上收回來，豎瞳直視費瑞格那雙湛藍色的眼睛。
「你們帶了多少人？」
「一百多個。」費瑞格說，「全是傳奇階以上。」
薩卡維的鱗片微微豎起。一百多個傳奇階，放在任何一個位面，這股力量都足以顛覆一個國家。
而他之前在這片峽谷里逛了五天，連一個傳奇的氣息都沒感知到。不是感知不到，是那些人藏得太深了。深到連他的豎瞳都看不到底。
「你們等了多少年？」薩卡維問。
費瑞格沒有回答。但涅克托開口了，聲音比平時輕了一些，像在說一件不該被太多人知道的事。
「很久。」他說，「久到鏽蝕峽谷的石頭都被風化成了沙礫。」
他把塔羅牌收進懷裡，站起來，走到薩卡維面前，低頭看著他。暗金色的豎瞳在油燈的光線下微微收縮，像兩顆正在緩慢燃燒的星星。
「小黑，我替你算過命了。」他說，「那張塔羅牌——不是我替你抽的，是你自己抽的。塔樓的鎖鏈，是監獄。往下跳的人，是你。但你沒有摔死。」
他笑了。不是那種客套的、社交性的笑，是真正的、發自內心的、像一個老朋友在叮囑你「路上小心」的笑。
「你只是跳進了另一個地方。」
薩卡維看著他，沒有說話。
然後他轉身，掀開門帘，走了出去。夜風灌進來，吹散了帳篷里渾濁的空氣。身後，費瑞格的聲音傳出來，冷冰冰的，帶著一種說不出的、像寶石切面一樣的鋒利。
「三天後，峽谷入口。過時不候。」
薩卡維沒有回頭。
他走進黑暗中，把那枚還在搏動的石頭攥緊在掌心。石頭很涼，但搏動的節奏在加快，像一顆正在甦醒的心臟。
他不知道第142層的傳送節點是什麼樣子，不知道費瑞格那一百多個傳奇階打算怎麼「突襲」一座連名字都不能提的監獄，更不知道諾克提拉，那個曾經和奧庫斯正面交鋒的惡魔，什麼時候會回來。
但他知道一件事。他已經在棋盤上了。不是他自己走上去的，是被人一步一步推上去的。
幻笑馬戲團、燼火兄弟會、黑曜石龍、藍寶石龍，每一個都給了他一點東西，每一個也都從他這裡拿走了一點東西。
而他到現在還不知道，自己到底欠了他們多少。