吉斯克抵達沐河平原的第三天，維蘭瑟把整張戰術地圖攤在了他面前。
地圖很大，鋪滿了整張橡木長桌。不是用墨水畫的，是用炭筆和獸血，黑色的是地形，紅色的是恐魔勢力範圍，藍色的是其他惡魔的領地，黃色的是河流與山脈。
吉斯克的爪子按在地圖東北角那片焦黑的區域上。
「火系惡魔，腦子不好使。但對恐魔有天然克制，火焰能燒穿陰影。」他的爪尖移向平原東南端那片紫綠色的斑塊。
「生化污染，菌毯，活體巨獸。恐魔啃不動這塊骨頭，它也吞不下恐魔的領地。兩敗俱傷，誰也別想好過。」
他的爪尖繼續移動，落在沐都河西岸那片暗紅色的丘陵地帶。
「嚎血族，純粹的消耗品。恐魔拿它們磨刀，它們拿恐魔練膽。死多少都不心疼。」
最後，他的爪尖停在沐都河下游那片金屬色澤明顯的區域，墨鐵山脈的入口，鐵骸戰幫的地盤。
「魔化牛頭人。」吉斯克的嘴角咧了一下，不是笑，是那種獵人看到了獵物蹤跡時的、興奮與冷酷交織的表情。
「恐魔在平原上最警惕的對手。金屬武器和護甲對陰影有抗性，而且它們的秩序性讓恐魔的群體心智優勢沒那麼明顯。」
維蘭瑟站在長桌對面，鹿角上的藤蔓輕輕拂過桌面。她的目光落在那片金屬色的標記上。
「戈爾貢已經帶著鐵骸戰幫退進了墨鐵山脈。他的兵力折損過半，士氣低落，手下的氏族首領們已經在商量要不要散夥了。」
「所以我們需要他重新回來。」吉斯克直起身，「給他武器，給他糧食，給他足夠吞併周圍其他戰幫的本錢。鐵骸戰幫就能在三個月內恢復元氣，重新壓在恐魔的側翼上。」
維蘭瑟盯著他看了幾秒。
「戈爾貢是個軍閥。他不信承諾，只信實力。你拿什麼讓他相信你不是在空口許諾？」
吉斯克沒有回答。他轉過身，對著帳外吼了一聲：「把東西抬進來！」
四個豺狼人士兵抬著兩隻沉重的鐵皮箱子走了進來。箱子落地時砸得地面一震，木板發出吱呀的呻吟。
吉斯克用爪尖撬開箱蓋。裡面整整齊齊碼著嶄新的武器，戰斧、連枷、狼牙棒，每一件的刃口都閃著冷白色的寒光，斧柄上刻著防滑的螺紋。
「五百件。」吉斯克說，「全是灰矮人工匠在龍脊山脈的鍛爐里打的。精鋼，淬過火，斧刃嵌了破甲符文。夠戈爾貢武裝一個親衛隊。」
維蘭瑟低頭看著那些武器，沒有伸手。
「這只是定金。」吉斯克從懷裡掏出一卷羊皮紙，展開，推到維蘭瑟面前。紙上密密麻麻寫滿了數字，糧食、鐵錠、箭矢、藥材，每一項都列得清清楚楚。
「他帶兵回來，幫我們打完恐魔，這些東西全歸他。戰利品另算，三七開。他七，我們三。」
「他要是拿了武器不回來呢？」
「他不會。」吉斯克說，「鐵骸戰幫在墨鐵山脈里撐不了多久。沒有我們的補給，他的氏族會在半年內內訌散夥。他有腦子，知道該怎麼選。」
維蘭瑟沉默了幾息，然後點了點頭。
「武器可以給。但你親自去送。」
「當然是我去。」吉斯克把羊皮紙捲起來塞回懷裡，「別人去，他不信。」
墨鐵山脈的入口在一座被削平了半截的山峰腳下。山體裸露著暗褐色的鐵礦脈，像一條條巨大的、已經凝固的血管。
鐵骸戰幫的營寨就建在這條礦脈上，不是用石頭壘的，是用鐵礦石、獸骨和熔爐廢渣澆築的。
吉斯克帶著一隊豺狼人騎兵，沿著蜿蜒的山路往上走。風從山谷深處灌進來，帶著硫磺和鐵鏽的味道。
路兩邊堆滿了礦渣和碎裂的廢鐵，偶爾能看到幾具已經風乾的骸骨，有惡魔的，也有牛頭人的。
營寨的大門是用一整塊鐵礦石鑿成的，重得連巨獠野豬都拖不動。門沒有關，但門口站著兩排身披鏽跡斑斑鐵甲的牛頭人戰士。
他們的武器五花八門，戰斧、巨錘、狼牙棒，甚至還有一柄被重新熔鑄過的惡魔骨刀。他們的眼睛是暗紅色的，不是惡魔的那種紅，是被鐵屑和煙火熏出來的、疲憊但還沒熄滅的紅。
吉斯克在門前翻身下鬣狗。他沒有帶武器，彎刀解下來交給了身後的副官。空著手，一個人，走到那兩排牛頭人戰士中間。
「戈爾貢在哪？我要見他。」
沒有人回答。牛頭人戰士們的目光落在他身上，像十幾把還沒出鞘的刀。然後營寨深處傳來沉重的腳步聲，不是一個人的，是很多人的。
戈爾貢從礦洞的陰影里走了出來。
他比吉斯克預想的更高大。四米的身軀不是血肉之軀，而是由無數青銅甲片與冷卻熔岩澆鑄而成的活體堡壘。
每一次沉重的呼吸，都從覆面鐵盔的縫隙中噴出硫磺火星。那雙燃燒著永恆琥珀色火焰的巨眼，正死死盯著吉斯克。
「豺狼崽子。」戈爾貢開口了，聲音像兩塊生鐵在互相摩擦，「維蘭瑟居然還敢派人來？」
吉斯克仰頭看著他，沒有被他的身高壓垮，也沒有被他的氣勢嚇退。
「我帶著東西來的。」他說，「你看看，再決定要不要趕我走。」
身後的豺狼人士兵把那兩隻鐵皮箱子抬了上來。吉斯克打開箱蓋，把裡面的武器一件一件拿出來，放在地上。戰斧、連枷、狼牙棒，斧刃上的寒光在昏暗的礦洞裡格外刺眼。
戈爾貢低頭看著那些武器，沉默了很久。
「你想要什麼？」他終於開口了。
「你帶兵回來。」吉斯克說，「幫我們打恐魔。打完，糧食、鐵錠、箭矢、藥材全歸你。戰利品三七開，你七，我們三。」
戈爾貢發出一聲低沉的、像熔岩翻湧一樣的悶響。
「我憑什麼信你？」
吉斯克從懷裡掏出那捲羊皮紙，展開，鋪在地上。火光從礦洞深處透出來，照亮了紙上密密麻麻的數字。
「憑這個。」吉斯克說，「憑我在懸脊城下殺了五萬頭惡魔，憑我帶著十萬生力軍從大公領趕過來，憑我站在這裡，空著手，沒帶武器，一個人走進你的地盤。」
他頓了頓。
「你信不信我沒關係。你信不信這些武器、這些糧食、這些箭矢能讓你活下去就行。」
戈爾貢盯著他看了很久。然後他蹲下來，用那隻覆蓋著青銅甲片的巨手拿起一柄戰斧。
斧柄的長度剛好適合牛頭人的手掌，斧刃的重量配比恰到好處，揮起來不偏不倚。他握著斧柄，在空中虛劈了一下。
「多少？」他問。
「五百件定金。打完恐魔，再給三千件。」
戈爾貢把戰斧放下，站起來，低頭看著吉斯克。
「三個月。」他說，「給我三個月，我能把周圍那些散兵游勇全吞了。到時候，我帶一萬個牛頭人戰士回來。」
「我等不了三個月。」吉斯克說，「恐魔也不會等你三個月，我有一個計劃，分區壓縮，一塊一塊地吃。不需要你把所有氏族都整合完再出來，你有一個營、一個旗，就拉出來打一個旗的仗。」
他從地上撿起一根炭筆，在礦洞的石板上畫了起來。沐河平原的輪廓，恐魔的勢力範圍，嚎血族的領地，生化污染區，火系惡魔的地盤。一條一條線，一個一個圈。
「我把整個平原切成二十塊。」吉斯克的炭筆在每一個圈上點了一下。
「每一塊，先用鷹身女妖和半人馬鎖住邊界，不讓裡面的恐魔跑出來。然後豺狼人騎兵從外圍往裡推，豬頭人重步兵跟在後面拔據點。一塊一塊清，清完一塊，封死一塊。」
戈爾貢盯著石板上那些線條，琥珀色的火焰在眼眶裡跳動。
「恐魔不會等著你圍。」
「所以我需要你。」吉斯克的炭筆點在墨鐵山脈的位置上，「你從東邊打出來，壓住恐魔的側翼。它們要分兵防你，就沒法集中力量突圍。」
戈爾貢沉默了。礦洞裡只有炭火燃燒時發出的細微噼啪聲，和遠處礦道里傳來的、永不停歇的錘擊聲。
「行。」他說。他把戰斧插回地上，斧刃切入石板，穩穩地立在那裡。「三個月。不用整合完所有氏族，我有一個旗，就出來打一個旗。」
吉斯克咧嘴笑了，露出森白的尖牙。
「成交。」
回到運河營地的時候，天已經快黑了。吉斯克把戈爾貢的答覆告訴了維蘭瑟，然後把地圖重新攤開，開始部署兵力。
「五萬豬頭人戰士，三萬長矛兵，兩萬重甲步兵。」
他的爪尖在地圖上劃出一條弧線，「全部放在恐魔領地的正面。不進攻，只築壘。每天往前推一里，挖壕溝、壘土牆、栽拒馬。讓恐魔看著我們一寸一寸地吃它們的地盤。」
「五千鷹身女妖。」爪尖移向空中，「分成五個聯隊，輪流升空。白天的任務是監視恐魔的調動，夜裡負責打斷它們的補給線。它們的空中力量幾乎為零，鷹身女妖可以在平原上空為所欲為。」
「一萬豺狼人鬣狗騎士。」爪尖落在恐魔領地的兩翼，「放在側翼。哪裡的恐魔想突圍，就從哪裡插進去。不糾纏，打了就跑，跑完再打。讓它們睡不安穩、吃不下飯、拉不出屎。」
「五千半人馬遊騎兵。」爪尖指向沐都河沿岸，「沿河布防。恐魔擅長陰影潛行，但在開闊的河岸上沒處躲。半人馬的箭能在兩百步外釘穿它們的腦袋。」
「一萬灰矮人工程兵。」爪尖重重地點在恐魔領地的邊緣，「不參與戰鬥。他們的任務是修路、築壘、架橋。我要在三十天內，在恐魔的家門口修出一座能屯兵、能儲糧、能扛住反撲的堡壘群。」
「兩萬狗頭人弓箭手。」爪尖落在堡壘群的牆頭上，「全部分配到堡壘里。恐魔的陰影魔法能騙過眼睛，騙不過聲音。狗頭人的耳朵比任何偵測法術都好使，它們能在黑暗中聽出三百步外一隻恐魔的心跳。」
維蘭瑟聽完，沉默了很久。
「你打算圍多久？」她問。
「圍到它們餓死。」吉斯克把炭筆扔到桌上，「拔扎戈是傳奇階魔獸，但就職什麼職業？沒有。它只是活得久、吃得多、把身體吃成了傳奇。
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它不是戰士，不是法師，不是遊俠。它就是一頭大號的、會施法的、比普通恐魔更聰明的恐魔。」
他頓了頓。
「我和您，兩個傳奇。它一個，連職業都沒有。單挑它都打不過我們聯手，更何況它還有整個鐵骸戰幫壓在側翼。」
維蘭瑟鹿角上的藤蔓微微收緊了。
「你的計劃沒有問題。」她說，「但恐魔不會乖乖等著你圍。拔扎戈能在平原上活這麼久，靠的不是蠻力。它一定有後手。」
「那就等它的後手露出來。」吉斯克說，「再砍掉。」
他轉過身，面對帳外那些正在列隊的將領。
「都聽明白了？」
「明白！」
「那就去干。一個月之內，我要看到沐河平原上，恐魔的地盤縮水一半。」
將領們轟然應諾，大步走出帳外。腳步聲、盔甲碰撞聲、戰斧頓地聲混成一片，像悶雷從平原上滾過。
吉斯克站在帳門口，看著隊伍分散，朝各自的防區開拔。五千鷹身女妖升空的瞬間，灰白色的天幕上鋪開了一片黑色的雲。
一萬豺狼人鬣狗騎士在地平線上拉出一道灰色的線。五萬豬頭人戰士的腳步聲震得大地微微發顫。
維蘭瑟走到他身邊。
「你真的覺得，三個月能打完？」
吉斯克沒有看她。他的目光落在地圖上的恐魔領地，那片灰色的、像一團揉皺的廢紙一樣的區域，他轉過身，走進帳外灰白色的天光里。
「我從不打沒把握的仗。」