卡洛格回到灰水三角洲的那天，沼澤里下著雨。
不是那種淅淅瀝瀝的小雨，是黏稠的、像從天上往下倒泥漿一樣的暴雨。雨滴砸在菌毯上，砸出一個個凹坑，又迅速被菌絲的蠕動填平。
卡洛格沒有撐傘，也沒有用任何防雨的東西。他就那麼在雨里走著，左臂垂在身側，灰白色的霉斑已經從肘部蔓延到了手腕，指甲蓋下面滲著黑色的膿液。他的右手裡攥著一枚密封的銅筒，筒身上刻著蜘蛛紋章。
他走了很久，久到雨停了，久到沼澤里的霧氣重新湧上來，久到腳底的皮靴被泥漿泡爛了底。當他終於看到卡拉瓦的工坊洞口時，天已經快黑了。
洞口沒有門。卡洛格彎著腰鑽了進去。工坊里的燈火比上次來的時候更暗了，只有石台上方的一盞銅燈還亮著，昏黃的光照在那具黑龍龍人傀儡的身上。
傀儡已經完成了。黑色的鱗片在燈光下泛著油膩的光澤，四肢修長，指骨分明，面部不是空的，有了眼睛，有了嘴，有了輪廓。但眼睛是閉著的，嘴是抿著的，像一具沉睡的屍體。
卡拉瓦背對著洞口，站在石台前，手裡拿著一塊軟布，正在擦拭傀儡右臂的鱗片。他的動作很輕，很慢，像在擦拭一件極易破碎的瓷器。
「回來了？」他沒有回頭。
卡洛格把銅筒放在石台旁邊的木桌上。銅筒的表面被雨水泡得發黑，但蜘蛛紋章還在，暗紅色的，像剛用血描過一遍。卡拉瓦放下軟布，拿起銅筒，撬開封蠟，從裡面抽出一捲髮黃的羊皮紙。
羊皮紙很薄，薄到透光。紙面上的字跡不是墨水寫的，是用某種尖銳的東西刻上去的，凹槽里填著暗紅色的顏料，不是顏料，是血。乾涸的、已經變成褐色的血。
卡拉瓦的目光一行一行地掃過那些字跡。灰白色的眼睛在昏黃的燈光下沒有任何情緒，像兩塊沒有溫度的石頭。
但他看完之後，沉默了整整一周。
七天裡，他沒有離開過工坊。沒有吃任何東西，沒有喝一口水，沒有跟任何人說過一句話。他坐在石台旁邊的木椅上，面前攤著那捲羊皮紙，目光落在紙面上，一動不動。
灰白色的眼睛裡的光越來越暗，像兩盞快要熄滅的油燈。狗頭人苦力們不敢靠近他，連腳步聲都刻意放輕了。工坊里的空氣像被抽乾了一樣，悶得人喘不過氣。
第八天清晨，卡拉瓦從木椅上站了起來。
他把那捲羊皮紙疊好，塞進懷裡。然後走到工坊深處的儲藏室，打開一個木箱，從裡面取出一個拳頭大小的水晶球。
水晶球里封存著一團灰白色的、緩慢蠕動的霧，寇濤魚人的靈魂。他盯著那團霧看了幾息，然後把水晶球放回箱子裡，關上箱蓋。
「這些東西，以後用不上了。」他對身旁的狗頭人苦力說，「下次吉斯克運補給來的時候，告訴他，不需要寇濤魚人了。」
狗頭人苦力歪著頭，用那雙又大又圓的眼睛看著他。「那……需要什麼？」
卡拉瓦低頭看著它。「三千魚人戰士。活的。」
一個月後，吉斯克帶著船隊從諾拉西恩港出發，在灰水三角洲的臨時碼頭上靠了岸 ，他沒有親自上岸，沐河平原的戰事正緊，他只在船頭站了片刻，看著三千魚人戰士從運輸船的底艙里魚貫而出。
這些魚人不是普通的魚人。蘇萊德從沼澤地區的戍衛部隊裡精挑細選出來的，每一個都至少有五年的戰鬥經驗，鱗片厚實，眼神銳利，脊背上豎著短而硬的鰭棘。
它們扛著用深淵鐵木製成的長矛，腰間掛著淬毒的短刀，走路的姿勢整齊得像受過嚴格訓練。
卡拉瓦站在碼頭上，看著這三千魚人從他面前走過。灰白色的眼睛從每一張臉上掃過，像在點數，又像在挑選。
最後一個魚人上了岸，卡拉瓦轉過身，對著身旁的狗頭人苦力說：「把它們帶進工坊。一個一個來。」
轉化用了整整七天。
卡拉瓦的轉化法術和薩卡維的不同。薩卡維用的是殘缺的靈魂、拼湊的意識、從零開始的造物。卡拉瓦用的是活生生的、完整的、有自己的名字和記憶的魚人戰士。
他從箴言公會送來的那捲羊皮紙上找到了一個古老的方法，不需要用自己的血作為媒介，不需要承受反噬的風險，只需要一個足夠強大的靈魂容器，和足夠多的生命能量。
葛萊滋的核心。那枚暗紅色的、拇指大小的結晶，蘊含著高濃度的生命能量，卡洛格從懸脊城帶回來的。維爾娜不知道卡拉瓦用來做什麼，她並不知道。
卡拉瓦把葛萊滋的核心嵌在工坊中央的石台下面，用魚人的血畫了一個複雜的、層層嵌套的法陣。
法陣的每一個節點上都放著一枚水晶球，水晶球里封存著寇濤魚人的靈魂，不是用來注入的，是用來獻祭的。轉化一個魚人，消耗一個寇濤魚人的靈魂。以魂換魂，以命換命。。
第一個魚人戰士躺上石台的時候，它的眼睛是睜著的。它不知道接下來會發生什麼，但它的鰭棘豎了起來，本能告訴它，危險。卡拉瓦沒有給它反悔的機會。
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他把手按在魚人的額頭上，低聲念了一句咒語。魚人的身體猛地弓了起來，鱗片從皮膚下面往外翻，血肉在骨頭上重新塑形，鰭棘脫落，長出黑色的、泛著冷光的鱗片。
它的下頜收縮，吻部變短，牙齒從三排變成兩排，從尖銳的三角形變成匕首一樣的弧形。它的眼睛從渾濁的黃色變成了暗金色的豎瞳，黑龍的豎瞳。
轉化持續了不到半刻鐘。當最後一個魚人戰士從石台上站起來的時候，它已經不再是魚人了。是黑龍龍人。
渾身覆蓋著黑色的鱗片，豎瞳暗金，四肢修長，脊背上長著一排短而硬的骨刺。它低頭看著自己的手，不，是爪子，張開，合攏，張開，合攏。
它沒有說話。但它的眼睛裡，有光。不是魚人那種渾濁的、被本能驅使的光，是智慧的光。是自我意識的光。
卡拉瓦站在石台前，看著最後一個黑龍龍人從法陣中站起來。灰白色的眼睛裡沒有疲憊，沒有興奮，只有一種冷冰冰的、像剛磨好的刀刃一樣的銳利。
三千魚人戰士，轉化成了三千黑龍龍人。它們站在工坊外面的空地上，排成整齊的方陣，暗金色的豎瞳在霧氣中像三千盞小燈。
卡拉瓦走出工坊，站在這支軍隊面前。他沒有說話，只是站在那裡，讓它們看他的臉。灰白色的、沒有瞳孔的眼睛，蒼白的、布滿細碎疤痕的下頜，黑色的、沒有任何裝飾的袍子。
沒有龍翼，沒有龍威，沒有任何一條正常的巨龍該有的東西。但那些黑龍龍人看著他的時候，眼睛裡沒有懷疑，沒有猶豫，只有一種純粹的、近乎本能的服從。
不是對力量的服從，是對「創造者」的服從。在它們被轉化的那一刻，卡拉瓦的意識像一根無形的絲線，穿過了它們每一個人的靈魂。
「從今天起，」卡拉瓦開口了，聲音不大，但在霧氣中傳得很遠，「你們沒有名字。沒有過去。沒有來處。你們只有一個身份，我的刀。」
方陣中沒有聲音。三千雙暗金色的豎瞳同時眨了，又同時睜開。像三千把刀同時出鞘。
卡拉瓦轉過身，走回工坊。石台上，還躺著一個人，是豬頭人卡洛格。
他的左臂已經完全不能動了，灰白色的霉斑從肩膀蔓延到了胸口，皮肉發黑，散發著一股甜膩的腐臭味。他的眼睛是睜著的，豎瞳里沒有恐懼，只有一種說不出的、像看透了一切之後的平靜。
「輪到我了嗎？」卡洛格問。
卡拉瓦站在石台邊，低頭看著他。「你的靈魂比魚人的強壯得多。轉化需要更長的時間，也更痛苦。你可能會死。」
「我已經死了半截了。」卡洛格說，「死透和死半截，有什麼區別？」
卡拉瓦沒有回答。他從石台下面的暗格里取出那枚葛萊滋的核心，放在卡洛格的胸口。結晶貼著他發黑的皮膚，開始緩慢地發光。不是暗紅色的，是金色的，像一小塊被點燃的炭。
「閉眼。」卡拉瓦說。
卡洛格閉上了眼睛。
轉化持續了整整一天。比魚人長得多，也比卡拉瓦預想的更危險。卡洛格的靈魂太強了，大師階戰士的意志力不是那些魚人能比的。
他在轉化的過程中不止一次地掙扎、反抗、試圖從法陣中掙脫出來。不是因為他後悔了，是因為他的身體在抗拒改變。每一寸肌肉、每一根骨頭、每一片鱗片，都在跟轉化的力量搏鬥。
卡拉瓦站在石台邊，雙手按著法陣的兩個節點，灰白色的眼睛一眨不眨地盯著卡洛格的臉。他的袍子被汗水浸透了，手指在顫抖，喉嚨里湧上來的腥甜被他咽了回去。
但他沒有鬆手。
轉化的反噬不是作用在卡洛格身上的，是作用在他身上的。卡洛格的每一次掙扎，都像一把刀捅進卡拉瓦的靈魂。不是比喻。是真正的、刀尖在靈魂上切割的痛。但他沒有鬆手。
第十一個小時的時候，卡洛格的身體終於不再掙扎了。他的鱗片從灰白色變成了黑色，不是純黑，是那種吸收了所有光線之後、像黑洞一樣的黑。
他的獠牙縮短了，變得更鋒利。他的眼睛從渾濁的黃色變成了暗金色，豎瞳，冰冷，像兩顆被凍住的星星。
他睜開眼的時候，卡拉瓦也睜著眼。兩人的目光在空氣中撞了一下。然後卡拉瓦鬆開了手，後退一步，靠在牆上，慢慢滑坐到地上。
他的袍子前襟全是血，不是卡洛格的，是他自己的。反噬的傷從靈魂映射到了肉體，他的胸口像被什麼東西貫穿了一樣，衣服上破了一個大洞，露出下面蒼白的、布滿細碎傷痕的皮膚。
卡洛格從石台上坐起來。低頭看著自己的手，爪子，黑龍的爪子。他攥了攥拳，骨節發出咔嚓的脆響。
然後他從石台上翻下來，站在卡拉瓦面前。他比他高出一個頭。他低頭看著他，暗金色的豎瞳里倒映著卡拉瓦蒼白的臉。
「卡拉瓦大人。」他說。聲音沙啞，但穩定。不像以前那樣帶著腐爛的喘息。
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卡拉瓦抬起頭，看了他一眼。沒有笑，沒有欣慰，只有一種冷冰冰的、像在檢驗一件成品是否合格的審視。
「去把牆上那三把劍拿下來。」他說。
卡洛格轉過身。工坊的牆壁上嵌著三柄劍，懸浮在半空中，沒有劍鞘，沒有掛架，就那麼懸浮著。
劍身燃燒著不同顏色的火焰，綠色的煉獄火、藍色的冰亡、蒼白色的吸魂光。三柄劍，三種不同的殺法。
卡洛格走到牆前，伸出手。三柄劍同時嗡鳴了一聲，像被什麼東西驚動了。
「選一柄。」卡拉瓦的聲音從身後傳來，「龍人更適合走騎士路線。騎士板甲，我後面想辦法。你先選劍。」
卡洛格的手停在半空中。他的目光掃過那三柄劍，綠色的在燃燒，像從地獄最深處撈出來的火；藍色的在結冰，劍刃上凝結著細密的霜花；蒼白色的在低語，他聽到了，不是聲音，是某種更深層的、像針扎在神經末梢上的刺痛。
他沒有猶豫太久。
他的右手握住了那柄燃燒著綠色煉獄火的長劍。劍柄燙得他掌心的鱗片滋滋作響，但他沒有鬆手。劍身的火焰順著他的手臂蔓延，燒過他的肩膀、胸口、脊背，然後熄滅了。
不是熄滅了，是融入了他的身體。劍還在燃燒，但火焰不再灼傷他。因為他在握上劍的那一刻，就已經和劍綁定在了一起。
「煉獄火。」卡拉瓦說，「克勞蘇娜從魔鬼手裡換來的。三柄劍，三柄都曾屬於傳奇階的戰士。煉獄火的主人是一個惡魔斬殺的聖騎士。」
卡洛格把劍橫在眼前，看著劍身上跳動的綠色火焰。他的豎瞳里映著那團火，像兩枚正在燃燒的綠色星星。
「它選了你。」卡拉瓦站起來，走到他面前，「或者你選了它。都一樣。」
卡洛格把劍插進腰間，沒有劍鞘，劍刃直接插進鱗片的縫隙里，卡住了。他低頭看了一眼，沒有調整。
「什麼時候出發？」他問。
卡拉瓦轉過身，走回石台前，拿起那塊軟布，繼續擦拭傀儡右臂的鱗片。他的動作依然輕，依然慢，像在做一件已經重複了無數次、但從不厭倦的事。
「等。」他說。
卡洛格站在工坊門口，右手握著那柄燃燒著綠色火焰的長劍。外面的霧氣湧進來，纏著他的腿，像無數隻無聲的手。三千黑龍龍人還在霧氣中列陣，一動不動，像三千尊黑色的雕像。
他看著它們，它們看著他。暗金色的豎瞳在霧氣中明滅不定，像三千盞等待被點燃的燈。而他手中的劍，已經亮了。