沐河平原的壕溝如同縱橫交錯的巨型蛛網，順著運河兩岸不斷延伸，將恐魔盤踞的領地分割成一塊塊孤立的區域。
吉斯克耗費整整四十天，徵調上萬灰矮人工兵與兩萬狗頭人苦力，挖出總長超三百里的壕溝網絡。
溝深一丈、寬兩丈，底部密密麻麻插滿淬毒尖刺，溝壁每隔十步便開鑿一處射擊孔。
沿壕溝每一里修築一座木石瞭望塔，塔頂架設重型弩炮與鍊金投石機，火力交叉覆蓋，整片封鎖區域都處在威懾之下。
這套防禦工事的目的十分明確：困死恐魔。恐魔賴以生存的陰影跳躍，或許能越過一道、兩道壕溝，卻絕無可能連續穿過十餘道防線。
溝道內側由豬頭人重步兵駐守瞭望，塔樓之上是嚴陣以待的狗頭人弓手，外圍還有豺狼人鬣狗騎兵巡迴警戒。
里三層外三層的封鎖，讓恐魔既無法向外突圍，外界援軍也難以踏入半步。吉斯克打算以蠶食之法，將網格中的敵人分區清剿。
今日的清剿目標，是東南角第十二區。鷹身女妖空中偵查後傳回情報：這片區域內僅有三百頭普通恐魔，無高階首領，也沒有施法單位，是一支被主力拋棄的孤軍。
維蘭瑟率領三千豺狼人輕騎兵、兩千豬頭人長矛兵，從西側進入戰區。豺狼人騎兵負責驅趕、追擊遊走的恐魔，豬頭人長矛兵構築防線封堵絞殺。整套戰術反覆演練過無數次，每一支百人隊都清晰知曉自身職責。
日頭漸漸偏西，金色餘暉灑在平原之上，包圍圈緩緩合攏。
維蘭瑟立在第十二區中央的土丘頂端，頭頂的荊棘鹿角在日光下泛著淡淡的幽綠。
她抬眼俯瞰戰場：豺狼人騎兵駕馭鬣狗，在平原上劃出一道道灰色弧線，將藏匿在灌木叢中的恐魔盡數驅趕到開闊地帶。
恐魔嘶吼著不斷施展陰影跳躍，可每一次現身，都會被數支冰冷的長矛牢牢鎖定。戰局按照預定計劃推進，秩序井然，我方傷亡寥寥。
就在這時，維繫後方的聯絡，驟然斷裂。
這並非聽覺上的隔絕，而是一種根植於地脈與萬物生靈間的深層聯結徹底消失。維蘭瑟鹿角上纏繞的藤蔓猛地繃緊，她再也感知不到吉斯克主力部隊的氣息。
她能看見遠處的壕溝與塔樓，卻無法再通過植物根系、地脈振動傳遞訊息，仿佛一堵無形的高牆，將這片區域與外界徹底割裂。
維蘭瑟與吉斯克一直依靠根系共鳴+地脈震顫建立專屬通訊，這套方式隱蔽且穩定，也是大軍協同作戰的關鍵。可此刻，整條聯絡鏈路徹底中斷。
「全軍停止推進！結雙層圓陣！」
維蘭瑟的聲音不高，荊棘鹿獨有的低頻共鳴卻穿透戰場，清晰傳入每一名士兵耳中。
五千大軍訓練有素，沒有出現絲毫慌亂。三千鬣狗騎兵迅速收攏隊形，不再追擊，在外側圍成一道機動圓環；
兩千豬頭人長矛兵退至內環，豎起厚重盾牆，鋒利矛尖從縫隙中向外探出。從分散追擊到完成防禦陣型，全軍耗時近半刻鐘，兩層防線一攻一守，穩固如山。
維蘭瑟緩步走下土丘，堅硬的鹿蹄踏過乾燥草地，發出沉悶的聲響。她站在圓陣中心，鹿角藤蔓四散延伸，深深扎入泥土，拼盡全力嘗試重新接駁地脈、聯繫後方。
泥土死寂一片，沒有任何回應。
這不是信號微弱，而是整片區域被徹底隔絕。維蘭瑟心中一沉。
她見識過類似的力量，卓爾祭司的靜默結界只能封鎖法術與聲響，可眼前的領域更加古老、更加詭秘，是以陰影為根基的全域封鎖。普通恐魔絕不可能掌握這種力量。一個名字，悄然在她心底浮現。
「拔扎戈……」
話音未落，灰白色的濃霧從地縫、枯草根、甚至恐魔的皮毛縫隙中洶湧湧出。霧氣裹挾著甜膩又腐朽的異味，如同陳年腐屍被掘開，吸入少許便讓人頭暈目眩、心神躁動。
這霧氣不僅遮蔽視野，還摻雜著微弱的深淵毒素，悄然侵蝕著眾人的意志。
濃霧之內，無數暗灰色影子無聲遊走。不是零散的幾頭魔物，而是成百上千的恐魔主力。它們在霧中時隱時現，如同深海中伺機狩獵的魚群，死亡的陰影籠罩了整片戰區。
第十二區地表看似只有三百殘兵，大批恐魔主力早已潛伏在地下洞穴與廢墟死角，空中偵察僅排查了地表，終究漏掉了暗處的威脅。
同一時間，外圍壕溝沿線的守軍也察覺到異變，瞭望塔上的弩炮、投石機紛紛開火，炮彈與弩矢劃破濃霧，轟擊集群的恐魔。
可陰影領域不斷扭曲空間，遠程火力的威力大打折扣，塔樓守軍數次嘗試突破封鎖入內支援，都被霧中魔物阻攔在外。
拔扎戈的領域，困住了區內的維蘭瑟，也擋住了區外的援軍。
維蘭瑟鹿角大張，藤蔓如同數十條長鞭凌空抽擊，風聲呼嘯。「全軍收縮防線！盾牆向外延展，騎兵整備坐騎，準備突圍！」
她的命令剛落下，濃霧深處傳來一聲低沉轟鳴，宛若大地岩層斷裂。聲響不震耳，卻帶著源自血脈的威壓。
鬣狗四肢發軟，不少直接跪倒在地；豬頭人戰士握矛的雙手微微顫抖，這是低階生靈面對傳奇魔物本能的畏懼。
拔扎戈，緩緩從霧中顯形。
它並非來自單一方向，而是融於整片濃霧與陰影之中。身影在每一縷暗影里閃爍，在每一頭恐魔的瞳孔中倒映。
它沒有固定實體，亦非純粹的虛靈，是這片沐河平原千百年陰影與恐魔意識共生而成的傳奇存在。它不靠職業增幅，力量本身就與腳下這片被深淵污染的土地融為一體。
維蘭瑟鹿角上的藤蔓根根豎起，如同蓄勢待發的靈蛇。她心中沒有恐懼，只有熊熊戰意。等待與這位宿敵對決的時刻，已經太久了。
她轉頭看向身旁的傳令兵：「釋放信號彈，告知吉斯克，拔扎戈在此。請主力火速合圍。」
傳令兵立刻取出信號筒，用力拉動機關。一道血紅色光球沖天而起，在灰白濃霧中轟然炸開，宛如一朵血色妖花。這片陰影領域能隔絕地脈與聲響，卻無法遮蔽高空火光。
然而光球散盡之後，遠方依舊一片死寂。
沒有回應，沒有援軍，連外圍塔樓都再無新的信號傳來。濃霧越來越濃稠，恐魔的身影層層疊疊不斷逼近，拔扎戈低沉的嗤笑順著霧氣蔓延，仿佛無數蟲豸爬過肌膚，令人渾身不適。
維蘭瑟徹底明白了。吉斯克不是不願前來，而是和自己一樣，被困在了未知的封鎖之中。此刻這片被隔絕的戰場裡，她能依靠的，只有身邊這五千名將士。
「全軍聽令。」她的聲音穿透濃霧，沉穩而堅定，「放棄突圍，全軍向前，主動進攻！」
豺狼人騎兵齊齊一怔，數千雙黃色眼眸望向首領，不敢相信自己的耳朵。
「拔扎戈就在霧中。」維蘭瑟鹿角指向霧氣最濃郁、暗影最沉鬱的核心地帶，「纏住它，堅持下去。吉斯克一定會趕來。」
她刻意避開了「如果」二字。此刻軍心動搖的苗頭已經出現，她必須給所有人一個不容置疑的希望。
豺狼人騎兵緩緩拔出彎刀，金屬摩擦的脆響接連不斷。鬣狗壓低身軀，喉嚨里發出壓抑的低吼。三千騎同時催動坐騎，大地隨之微微震顫。
維蘭瑟一馬當先沖在最前方。鹿蹄踏裂乾裂的土地，每一處蹄印中都迅速冒出嫩綠草芽，德魯伊的力量喚醒大地生機。鹿角藤蔓肆意揮舞，狠狠抽向撲來的恐魔，將一頭頭魔物狠狠掀飛。
拔扎戈不再隱匿身形。一團流動的墨色暗影從霧中剝離，形態不斷變幻，似流火、似水波、似飄散的煙塵。唯有一雙暗黃色的豎瞳始終不變，如同兩盞將熄的琥珀油燈，在昏暗中幽幽發亮。
維蘭瑟徑直衝入墨色暗影之中，藤蔓順勢纏繞而上，想要束縛對方。可藤蔓徑直穿過虛影，如同觸碰煙氣。
拔扎戈遊走於虛實之間，尋常攻擊根本無法命中。維蘭瑟當即改變戰術，不再依賴藤蔓，低下頭，以粗壯如老樹根的鹿角正面衝撞。
這一次，碰撞之聲轟然響起。拔扎戈發出一聲悶雷般的咆哮，墨色暗影驟然收縮，在維蘭瑟面前凝聚成一具半實體的巨獸形態。
那是一頭樣貌詭異的巨狼，後腿是猛禽般的反關節結構，六根利爪鋒利如匕，光禿禿的分叉長尾如同毒蛇。
這便是拔扎戈展露的真身。
維蘭瑟趁勢發力，藤蔓再度彈射而出，死死纏上對方脖頸。藤蔓表面的堅硬倒刺刺入皮毛，不求重創，只為立下錨點。只要藤蔓不曾斷裂，拔扎戈就無法徹底融入陰影瞬移逃離。
拔扎戈暴怒之下，巨爪轟然拍落。維蘭瑟側身翻滾避讓，凌厲的爪風依舊掃過她的肋部，荊棘鹿厚實的皮毛被撕裂，滲出苔蘚般的綠色血液。
她不顧傷勢，反而向前突進，藤蔓猛地收緊，鹿角尖角直指對方咽喉。
下一瞬，拔扎戈的身軀驟然碎裂，如同鏡面崩解。整片墨色暗影分裂成數十道細小黑影，每一道黑影都附著在恐魔體內。它將自身意志分化，操控周邊魔物同時發起圍攻。
維蘭瑟臨危不亂，鹿角藤蔓不再攻擊魔物，盡數刺入腳下泥土。
深埋地下的植物根須被瞬間喚醒，無數根莖破土而出，化作密密麻麻的長矛，將撲來的數十頭恐魔釘在地面。魔物在根須纏繞下瘋狂掙扎，最終漸漸失去聲息。
可更多的恐魔踩著同伴的屍體蜂擁而至。
戰場徹底陷入混戰。豺狼人騎兵憑藉速度優勢在敵群中穿插遊走，利用彎刀遠程劈砍，規避恐魔的陰影跳躍。
恐魔六眼環視毫無視覺死角，利爪刁鑽狠辣，雙方都是天生的獵手，每一次交鋒都是以命相搏。
一名騎兵從側翼突進，彎刀直劈恐魔脖頸。魔物身影瞬間消失，下一瞬已然出現在騎兵身後，利爪穿透皮甲。瀕死的騎兵沒有遲疑，反手將匕首刺入恐魔咽喉，一人一獸雙雙摔落地面。
另一隊騎兵遭遇三頭恐魔圍殺，坐騎被魔物咬斷後腿轟然倒地。騎兵翻滾落地，揮刀斬斷一頭恐魔的前爪，又劈開第二頭的頭顱。
第三頭魔物趁機咬住他的肩膀，他扔掉彎刀，雙手死死掰開對方下顎，將匕首狠狠扎入對方眼窩。肩頭血洞密布，他踉蹌起身，撿起武器繼續奮戰。
豬頭人長矛兵組成的盾牆直面魔物正面衝擊，長矛層層疊疊，死死限制恐魔的跳躍空間。防線三次被魔物沖開缺口，又三次重新合攏，矛尖滴落黑血，盾牌布滿爪痕。
整片戰場沒有明確的前線與後方，犬牙交錯，廝殺不休。
維蘭瑟無暇顧及各處戰況，她的全部心神都鎖定在拔扎戈身上。那頭傳奇魔物藉助全域陰影不斷瞬移，身影在戰場各處閃現，每一次現身都會帶走數條性命。
陰影跳躍瞬息可達數里，她的藤蔓最長不過百尺，始終難以近身。
追逐只是徒勞。維蘭瑟停下腳步，鹿蹄深深陷入泥土，閉上雙眼。
德魯伊的真諦，並非操控自然，而是化為自然。她摒棄肉眼與雙耳，將意識融入整片平原。枯草、荊棘、苔蘚……世間萬物都成了她的耳目。
這一刻，她終於洞悉了真相。拔扎戈並非單純在移動，它本身就是這片領域的陰影。在這片被深淵侵染的土地上，陰影即是它的軀體，整片濃霧與暗影，都受它掌控。
維蘭瑟睜開雙眼，鹿角上四散的藤蔓盡數收回，緊緊纏繞在角身之上，化作兩根布滿荊棘的長矛。
她沉下身形，瞄準霧中那團最濃郁的暗影，猛然發起全力衝刺。荊棘鹿的爆發力被催動到極致，每一步都踏出半尺深的土坑，沿途阻擋的屍體、碎石盡數被撞飛。
鹿角之上，德魯伊磅礴的生命力熊熊燃燒，泛起翠綠色的流光。自然之力天生克制深淵陰影，這是她唯一破局的底牌。
拔扎戈感受到致命威脅，立刻催動力量想要遁入別處陰影。可燃燒的藤蔓如同萬千燒紅的細刺，在它周身織成羅網，刺入陰影的每一處縫隙。強大的自然之力硬生生將它從整片領域中拖拽出來，重重摔落在地面。
拔扎戈扭曲翻滾，墨色軀體不斷掙扎。維蘭瑟用鹿角死死抵住對方，藤蔓斷裂又重生，循環不止。綠色的血液從鹿角根部不斷滲出，順著她的臉頰滑落。
「吉斯克！」
她用盡全身力氣嘶吼，聲音穿透濃霧。她明知信號早已斷絕，遠方之人不可能聽見，可她不敢停下，一旦鬆懈，對方便會重歸陰影。
時間一點點流逝，從通訊中斷到此刻，數個時辰已然過去，夕陽徹底沉沒，夜幕籠罩平原。
五千將士浴血奮戰，傷亡早已超過四成，半數騎兵的彎刀徹底卷刃，只能赤手空拳搏殺。豬頭人的盾牆裂痕越來越多，士兵們體力透支，腳步開始虛浮。
又一次劇烈掙扎後，拔扎戈發出尖銳的嘯鳴，周身墨色暗影轟然炸開，重新散入整片戰場的陰影之中，暫避鋒芒。
維蘭瑟踉蹌後退，大口喘著粗氣。鹿角藤蔓斷損大半，萎靡垂落；右前腿在極速衝刺中嚴重扭傷，每挪動一步都傳來鑽心劇痛。
一名左臂齊肘而斷的豺狼人百夫長踉蹌跑來，斷臂處的布條早已被鮮血浸透，面色疲憊而凝重：「女士，我部傷亡已過半，將士們體力耗盡，實在難以繼續死戰。」
維蘭瑟抬眼望向濃霧深處，無數暗黃色的眼眸在黑暗中亮起，如同成片移動的星辰，更多恐魔還在集結。軍心已然瀕臨崩潰，繼續硬拼，只會全軍覆沒。
「全軍轉向，向東突圍。」她的嗓音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦，「東邊靠近運河。」
百夫長一驚：「女士，東側是恐魔主營巢區，防守必然森嚴！」
「正因為是巢區，它們認定我們絕不會選擇此處突圍，防備反而會出現漏洞。」
維蘭瑟轉過身，疲憊的鹿角無力低垂，「收攏隊伍，捨棄所有重型裝備。豬頭人長矛兵在前開路，騎兵斷後，不要戀戰，全速突圍。」
百夫長咬牙領命，轉身奔走，傳達最後的指令。
維蘭瑟最後回望這片廝殺了整整一夜的戰場。拔扎戈的暗影如同一條無形巨蛇，在霧中緩緩遊走，包圍圈正一點點收緊，不給眾人留下半分喘息空間。
「吉斯克……」
她低聲呢喃一句，再無停留，轉身踏入茫茫濃霧。
五千精銳踏入第十二區，最終走出這片死亡囚籠的，已不足兩千人。
遠方的壕溝、塔樓依舊矗立，火光搖曳，卻自始至終，沒有等到吉斯克主力的身影。那條連接彼此的線，徹底斷了。