塔莉攻下斷峰隘峽的那天傍晚，克勞蘇娜正趴在影纏河東岸的山丘上數螞蟻。
消息是鷹身女妖傳來的。一隻灰羽信使從南邊飛來，翅膀幾乎貼著地面，落地的時候差點栽進剛挖了一半的引水渠里。
她把一封沾著血和硝煙的簡訊丟在克勞蘇娜面前，然後一頭扎進旁邊的水溝，咕咚咕咚喝了半肚子泥水。
克勞蘇娜用爪尖挑開信紙。上面只有一行字，是塔莉的筆跡，潦草得像被風颳過的蛛網：「北邊清了。你那邊呢？」
「告訴她，」克勞蘇娜把信紙揉成一團，塞進鱗片縫隙里，「我這邊剛挖了不到兩里地。讓她慢點打。」
鷹身女妖翻了個白眼，飛走了。
克勞蘇娜重新趴下來，把下巴擱在爪背上，看著山下那片密密麻麻的工地。牛頭人在拉鐵犁，豬頭人在鏟泥，地底侏儒在插木樁，狗頭人在鑽地洞。
一切都和三天前一樣，只是遠處的天際線多了一道細細的煙，那是斷峰隘峽方向，鐵脊的城牆正在焚燒。
她忽然覺得，塔莉打得太快了。照這個速度，等她挖完溝渠，塔莉大概已經打到碎礁狂峽了。
「布拉格。」
牛頭人工頭從圖紙上抬起頭，嘴裡叼著一截炭筆。「在。」
「塔莉問你，能不能再快一點。」
布拉格沉默了片刻，把炭筆從嘴裡取出來，在木牌上劃了一道。
「不能。」他說。
風從平原上吹過來，乾燥的，帶著泥土和枯萎蘆葦的氣息。沒有海鹽，沒有腥味，只有灰。
她討厭這個地方。討厭沐河平原灰白色的天，討厭永遠刮不完的風，討厭那些從早到晚叮叮噹噹敲個不停的工具，最討厭的是莫拉克斯。
「那個銀皮混蛋，」她嘟囔著，尾巴在身後不耐煩地甩了一下，拍飛了一塊拳頭大的石頭。
「自己躲在炙痕荒原吃烤岩羊，把我扔到這鳥不拉屎的地方挖溝。我是黑龍，不是地鼠。挖溝這種事不應該找狗頭人嗎？」
身後傳來沉穩的腳步聲。牛頭人布拉格踩著鬆軟的泥土走上來，手裡抱著一捲圖紙，肩頭扛著一根測量用的標尺，腰間還別著一塊寫滿數字的木牌。他的步伐不緊不慢，每一步都踩得很實，像是在丈量大地的脈搏。
「因為狗頭人挖不了那麼深的溝。」布拉格的聲音像悶雷滾過山谷，厚實，低沉，「而且狗頭人不會飛。莫拉克斯大人說，您需要從天上俯瞰整個工地的進度。」
「他那是把我當苦力使喚。」克勞蘇娜把腦袋轉過來，豎瞳里寫滿了不滿，「合適的人選？我看是合適被支走的人選。他嫌我煩，就把我打發了。」
布拉格沒有接話。他把標尺插在地上，展開圖紙，蹲下來。圖紙上畫滿了線條、數字和標記，密密麻麻，邊角還貼著幾張更小的詳圖，進水閘的剖面、分水堰的平面、渠底防滲的結構示意。
「莫拉克斯大人還說了，」布拉格用手指點了點圖紙上的一段標註，「南邊的菌毯沼澤最近不太安靜，西南紅土丘陵的嚎血族派了好幾撥斥候在邊緣探頭。東邊還有零散的恐魔餘孽。您在這兒，那些東西就不敢靠太近。」
克勞蘇娜的尾巴尖微微翹了一下。
「所以他不是嫌我煩？」
「他是嫌您煩。」布拉格面不改色，「但同時，您也是唯一合適的人選。」
克勞蘇娜沉默了。她盯著布拉格看了三息，然後重新把下巴擱回爪背上。
「繼續說。」
布拉格把圖紙在地上鋪平，用四塊石頭壓住四角。
「一期工程在這裡。」他的手指落在圖紙上一片被虛線框住的區域，「影纏河環形水系內側，原恐魔核心區。面積大約八百平方公里，先期開墾六到八萬畝農田，足夠養活一萬五千到兩萬人。」
克勞蘇娜懶洋洋地抬起一隻眼皮。「八百平方公里。你知道八百平方公里有多大嗎？」
「知道。」布拉格說，「比我管過的所有工地都大。」
「那你怎麼管？」
布拉格從腰間取下那塊木牌，遞到克勞蘇娜面前。木牌上密密麻麻刻著數字和分段編號。
「我把工地分成了十個工段，每段二到三公里。每段配兩百牛頭人、兩百五十豬頭人、兩百地底侏儒。大地精每段駐一百人，負責施工秩序和材料調度。
狗頭人全工地流動，先探一遍地下滲水層，再分段跟挖。灰矮人不在這邊，他們在後方工坊，負責鍛造工具、預製石構件，等主幹渠挖到閘口位置，他們再進場砌築。」
克勞蘇娜掃了一眼木牌，沒接。「你全安排好了，那我來幹什麼？」
「震懾。」布拉格說，「還有就是——」他用手指了指圖紙上一條粗線，「這條主幹渠底寬一丈二，深一丈，要能通行小型平底貨船。
從影纏河的取水口開始，繞過原恐魔主巢，最後排入鐵脈河。前四十天先打通十里試驗航段，驗證土質和施工方法。四十天後，如果試驗段沒問題，全面鋪開。」
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「為什麼選這條線？」克勞蘇娜的豎瞳落在那條粗線上。
「高差。」布拉格的手指從取水口開始，沿著渠線緩緩移動，「取水口比鐵脈河入水口高了不到一丈。整條渠線沿著等高線走，緩坡，不用建水閘就能自流。
雨季山洪下來，有溢洪道排進鐵脈河，不會衝垮主渠。旱季關掉進水閘，支渠逐段控水，不會一開閘就把下游淹了，也不會旱的時候下游沒水。」
克勞蘇娜的尾巴尖又翹了一下。她沒說話，但豎瞳里的光變了，從嫌棄變成了一絲意外。
「你連這個都算好了？」
「灰矮人算的。」布拉格說，「他們前天送來的圖紙。通航渠不是挖條溝就行。邊坡要修緩，不然會塌；渠底要夯實防滲，不然水全漏光了，還走不了船；
彎道要修整，不然船轉不過彎；進水閘、分水堰、溢洪道、停船淺灘 這些都要等渠線挖到位了，灰矮人進來現場砌。」
克勞蘇娜從圖紙上收回目光，重新趴下來。風從平原上吹過來，帶著泥土的氣息。她忽然覺得，這個牛頭人好像不只是「不會說話」。
山下，工地已經開始動了。
牛頭人的隊伍在最前面，兩牛一組，拉著鐵犁式的刮土器，把乾裂的土地翻開，露出下面深褐色的泥土。他們走得不快，但每一步都很穩，鐵犁划過地面，留下兩道平行的深溝。
豬頭人跟在後面，赤腳踩在剛翻開的軟土上，用鏟子清理溝底的碎石和枯根。他們的耐力確實好，彎著腰幹了快一個時辰，沒人停下來。
地底侏儒蹲在溝沿上，手裡拿著水平儀和標尺，每隔一段就插上一根刻了刻度的木樁。他們的手很穩，標尺豎直，水平儀的氣泡居中，每根木樁之間的距離幾乎一模一樣。
狗頭人在更遠處的地面上鑽來鑽去，一會兒從地底下探出腦袋，朝布拉格這邊叫幾聲，又縮回去。布拉格說，他們是在查地下有沒有空洞和軟土層，主幹渠要從這兒過，底下不能是空的。
大地精沒有在挖溝。他們三三兩兩分散在各段工地上，腰裡別著哨子，手裡拿著木牌。每塊木牌上寫著當天的進度要求和實際完成量。
克勞蘇娜看到一個大老遠精蹲在溝邊，用炭筆在木牌上寫了幾筆，然後吹了一聲哨子，那段工地的牛頭人停下來，等了片刻，又換了個方向繼續挖。
「他在幹什麼？」克勞蘇娜問。
「標線偏了。」布拉格說，「地底侏儒插的木樁被豬頭人碰歪了一根。大地精發現了，讓他們先挖旁邊，等地底侏儒重新標線。」
克勞蘇娜看了那個大地精一眼，又看了布拉格一眼。
「你從哪兒找的這麼多大地精？」
「蘇萊德大人調的。」布拉格說，「他們之前在諾拉西恩守城牆，現在調過來管工地。大地精的紀律性比牛頭人強，牛頭人挖溝有的是力氣，就是不會看圖紙。大地精能看懂分段圖，知道哪兒該挖、哪兒該留。」
太陽爬到頭頂的時候，布拉格叫停了施工。
換班的時間到了，牛頭人從主幹渠撤下來，到陰涼處喝水吃乾糧；豬頭人繼續留在溝里，清理上午挖出來的碎石和硬土塊；地底侏儒和狗頭人趁著午間光線好，把上午插的木樁重新校了一遍。
克勞蘇娜趴在山丘上，看著那些木樁在灰白色的天光下連成一條彎彎曲曲的線，從影纏河邊一直延伸到平原深處。
「布拉格。」
「嗯。」
「你為什麼不讓灰矮人早點過來？」
「灰矮人的工坊在後方，離這兒三十里。」布拉格說，「他們要先鍛好工具、預製好石構件，才能進場。閘口的分水石、溢洪道的護面、渠底的防滲板，都是石頭的，一錘一錘鑿出來的。急也沒用。」
「那他們什麼時候來？」
「再過十來天。等試驗航段挖到一半，他們帶著石料過來，邊挖邊砌。」
克勞蘇娜點了點頭，又趴下來。
她忽然想起一件事。「你剛才說，這條渠能養活一萬五千到兩萬人？」
「至少。」布拉格說，「六到八萬畝農田，一畝收兩百斤糧，夠一萬五千人吃一年。如果能種兩季，能養更多。維蘭瑟大人說，沐河平原的氣候可以種兩季，春天種一茬耐旱的，秋天種一茬耐寒的。」
克勞蘇娜的尾巴尖輕輕敲了一下地面。
「那些牛頭人、豬頭人，他們知道嗎？」
「知道。」布拉格說，「他們就是因為知道，才來的。挖四個月溝，以後有地種。比在沼澤里等死強。」
傍晚的時候，克勞蘇娜第一次從山丘上飛了起來。
不是俯衝玩水，是巡邏。她沿著影纏河往南飛，貼著河面，翅膀帶起的風在水面上劃出一道長長的白痕。
南邊的菌毯沼澤在天邊泛著紫綠色的光，腐臭的氣味隔著老遠都能聞到。她沒靠近，只是在高空盤旋了一圈，確認沒有東西在往北邊移動。
然後她往西南飛。紅土丘陵在暮色中像一道暗紅色的傷疤，嚎血族的領地邊緣有幾處篝火，火光很小，但看得見。克勞蘇娜降低高度，從丘陵上空掠過，翅膀的陰影掃過山坡。篝火滅了幾盞。
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她飛回工地的時候，天已經快黑了。勞工們正在收工，牛頭人扛著鐵犁往營地走，豬頭人拖著鏟子跟在後面，地底侏儒在收拾標尺和木樁，狗頭人從地底下鑽出來，抖了抖身上的土。
大地精在清點人數，每人報一聲，木牌上劃一道。克勞蘇娜落回山丘上，收攏翅膀。
「有什麼動靜嗎？」布拉格站在她身後，手裡還拿著那塊木牌。
「南邊沒事。西南邊的嚎血族縮回去了。」克勞蘇娜頓了頓，「至少今晚不會來。」
布拉格點了點頭，在木牌上寫了幾筆。
「明天呢？」
「明天再說。」
入夜後，工地安靜了下來。
營地的篝火在平原上零零散散地亮著，像碎了一地的星星。克勞蘇娜趴在山丘上，沒有回營地。她不需要睡覺，至少今晚不需要。
風從南邊吹過來，帶著菌毯沼澤的腐臭味和紅土丘陵的乾燥土腥氣。她豎著耳朵，聽著遠處有沒有異動。
南邊沒有。西南邊也沒有。東邊的平原上有幾隻夜鳥在叫，不是恐魔的聲音。
她忽然覺得，莫拉克斯也許不是單純嫌她煩。也許他真的需要一個能飛的東西在這兒盯著。而她是唯一一個能飛、能打、還能在工地上趴著不走的。
她想了想，覺得這個想法很可惡，自己居然開始替莫拉克斯那小子找理由了。
遠處，布拉格的帳篷里還亮著燈。牛頭人的影子映在帳篷布上，低著頭，好像在畫什麼東西。克勞蘇娜猜他是在排明天的工段。
她閉上眼睛。風從平原上吹過來，帶著泥土和水的味道。
也許是因為溝渠挖開了，水汽從新翻的泥土裡蒸出來，濕潤的，涼涼的。她忽然覺得，這地方好像沒那麼幹了。