水手長比他先動。螯尖急促敲擊甲板——「噠、噠噠、噠——噠噠」——一種瓦萊里安沒聽過的節奏。
但所有蟹人聽見之後，原本正在歸位的動作同時變了：步足間距收窄半寸，重心壓得更低，轉入防禦姿態。比瓦萊里安預想的快了至少兩息。
「惡鱗魔。」水手長壓低聲音，「合圍。左舷三，右舷——」他頓了一下，呼吸孔急促地翕動了兩下，複眼向右舷方向死盯著，但那裡只有霧。「右舷二。」
瓦萊里安迅速看了一眼水手長的左螯——舊豁口正在無意識地小幅度磨蹭胸甲。
水手長的複眼焦點的確穩住了，但他報出的右舷數字和空氣里彌散的腥氣強度對不上。
瓦萊里安無法像蟹人一樣用身體感知海面，但龍血對深淵魔能的氣息有一種本能的排斥反應，像兩種互斥的油在水中各自擴張。他感覺到右側的排斥感比水手長報出的「兩頭」強烈得多。
「全員戒備。」瓦萊里安壓低聲音，「左舷三。右舷——」他頓了一瞬，喉間那個他自己依然聽不到的低頻震動又湧上來了一點，帶出他的聲音變得更低、更沉，「右舷三。」
水手長轉頭看他。這一次眼神里不止是「你剛才對我做了什麼」，還多了一個字：信。他沒有確認，沒有追問，但他把原本對準右舷的警戒面，往右側多偏了五度。
所有步足末端的鋒利鉤爪齊齊扣死甲板縫隙。飄搖的碎浪號被釘在海面。
下一瞬，青灰色暗影接連衝破灰霧。左舷三頭現形，右舷——三頭。第三頭稍晚半息才從更深的霧中現身。
水手長的螯鉗在胸前收了一下。沒有出聲。瓦萊里安也沒有看他。
瓦萊里安飛快拆解陣型：左舷三頭收縮快，右舷三頭故意放慢，船尾有餘。敵方刻意留出右側破綻誘使碎浪號向右規避，一旦船隻入套，右舷與船尾異獸瞬間收口。
「左舷全員固守不動。右舷兩人收帆四分之一，松放舷側纜繩，製造右偏假象。船首——兩人待命。聽我指令，合力拋向左舷遠海。」
船首待命的是年輕蟹人，以及被他叫過去補位的老蟹人。
年輕蟹人的螯鉗還在小幅度顫動，螯尖縫隙里還嵌著木樑的木刺沒清理。老蟹人移到他身邊，一隻螯覆在年輕蟹人發抖的那隻螯上，替他把纜繩尾端一同握住。
年輕蟹人側頭看了老蟹人一眼。抖動的幅度小了一些，但沒完全停。
右舷帆布緩緩回落，船身極其細微地向右偏移半度。船外領頭惡鱗魔水翼舒展，衝刺速度拉至極致，鎖定船身右偏的軌跡。
瓦萊里安盯著年輕蟹人的螯鉗。抖，還在抖。他默數三息——再等三息——如果不能穩定，他必須臨時換方案，但換窗口只有一息半。
第二息末，年輕蟹人的螯鉗突然停止了顫抖。不是他穩住了——是他深吸了一口氣之後，螯鉗因為過度緊繃反而卡死了，像一根拉到極限的弦。更僵硬，但至少不抖了。
瓦萊里安不能再等了。
「拋！」
纜繩破空而出。力量比理想軌跡偏小一截——年輕蟹人的螯因為繃得太死，發力時角度歪了半寸，纜繩拋射的弧線比預定低了大約一掌。
老蟹人壓在上面的那隻螯及時補力，硬生生把尾端抬高了那一掌，纜繩抽打在左舷遠處海面。
脆響穿透迷霧。
領頭惡鱗魔的琥珀豎瞳驟然偏移，衝刺之勢滯澀半息。
半息，夠了。
「左舷壓船！右舷松帆！左舷滿收！右滿舵！」
連環命令脫口而出。左舷蟹人重心下壓，帆索開合，船力驟變。傾斜的船身猛地彈正，整艘碎浪號貼著惡鱗魔側翼擦沖而過。
年輕蟹人在船首踉蹌了一下。纜繩脫手之後他整個人因為反衝力往左側歪出去——他下意識伸手去抓船舷，但抓空了。
他的左螯在空氣中胡亂掄了一下，那一瞬間他的複眼又渙散了——不是濁潮，是方才那個「用力過猛然後落空」的感覺，觸發了某個更深處的應激反應。
老蟹人的步足及時卡住他的腳跟。把他釘在原地。年輕蟹人喘了兩口，回神了，但他低頭看了一眼自己空蕩蕩的螯鉗，然後默默地、主動地往船舷側退了一步。
他沒有再回到纜繩崗位。老蟹人代替他的位置，一個人握住了下一根纜繩。
年輕蟹人去了帆索。老蟹人沒說話。整個交接不到三息，無聲完成。
一擊落空。異獸爪尖刮過船舷，木屑紛飛。
未等喘息，船尾暗流再起。第二頭惡鱗魔刻意減速懸停，背鰭微偏，尾棘暗藏——比瓦萊里安預判的節奏快了半息。它的蓄勢動作幾乎沒做完全就直接拍爪了。
「船尾二人左右散開！」
兩名蟹人跳離。巨爪轟然拍落，砸在兩人剛剛跳離的位置。整塊船板龜裂塌陷。如果瓦萊里安慢半息開口，那兩隻步足就收不回來了。
惡鱗魔一擊落空，擦過船尾墜入海中。瓦萊里安攥舵柄的掌心汗濕了一整片。
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他剛才的判斷確實慢了——因為在判斷這個目標的時候，他的注意力有不到半息的偏移，滑向了左側一個正在調整帆索的新位置，腦子裡瞬間閃了一下「年輕蟹人換到那邊去了」。
他不該分這個心的。那半息的偏移差一點要了兩個人的命。
他閉了閉眼又睜開。把目光收回到正前方。繼續。
首次撲空的領頭惡鱗魔折返迂迴，與第三頭異獸雙線追擊，一前一後咬住船尾。兩頭間距二十餘步，速度錯落，輪番攻勢無縫銜接。
瓦萊里安掌心壓在舵柄上。龍血對木料內部紋理的感知在此刻清晰無比——他的指尖能「讀」到舵柄橡木的年輪密度、哪一層纖維還完好、哪一層已經被方才的衝撞震出了細如髮絲的縱向裂紋。
那層裂紋還剩三成的連接面，最多再承受一次中等強度的撞擊就會徹底分離。他的手指把這個信息傳回大腦，比眼睛看到的速度快得多，也精確得多。
「右舷三人。下放全部備用舊纜繩，拖曳水中。快。」
他知道船體還能承受多少額外的拖曳阻力——不多，纜繩入水後增加的負擔剛好卡在裂紋層的安全極限邊緣。他賭的是在裂紋斷裂之前，惡鱗魔已經被纜繩纏住。
粗大陳舊的纜繩脫鎖滾落，沉入海面。水中暗影扭曲綿長。高速追擊的兩頭惡鱗魔瞬間撞上，柔韌繩索纏繞水翼與腹鰭，瘋狂翻騰掙扎。海面波濤破碎。攻勢被切割成兩段。
然後，第四頭來了。
一頭遠比所有異獸更粗壯、更龐大的惡鱗魔直衝船尾。鱗甲泛著暗沉血色，顱頂一道貫穿舊疤。它沒有試探，沒有迂迴，筆直對沖，意圖以蠻力正面撞碎舵台。
硬碰硬的衝撞。
瓦萊里安喉間發乾。繩纜無效，船身規避無效。唯一的生路是極致提速，以角度差抵消正面撞擊。
「船首全員釘死甲板！接下來船尾驟升驟落，穩住身形——」
他停了一瞬。手下的舵柄把最後一層完好的橡木紋理送進他的指尖。
他「摸」到了極限，也摸到了極限之外的另一種可能——船體左傾到瀕臨翻覆的角度，在人類航海公式里是絕境，但對於龍血對木料「彈性」的感知來說，他隱約覺得那層纖維還有一點回彈的餘量。
公式是錯的。但感覺也許是準的。
他賭了。
「松右舷主帆，全開滿帆。收緊左舷所有帆腳索。一息之內，拉滿船速。」
水手長的螯鉗一僵：「大人，這樣操作，船身會側翻。」
「我知道。執行。」
蟹人全員發力。帆索驟松驟緊。右舷主帆灌滿狂風，船身急劇向左傾斜，木質龍骨發出不堪重負的吱呀哀鳴——但瓦萊里安的指尖一直貼在舵柄上，他「讀」到了：那層他賭的回彈餘量確實存在。
船身傾斜的角度比人類公式算出來的多偏了兩寸，但纖維沒有崩斷。
瀕臨傾覆的船身彈射提速，直直向前衝出。迎面衝來的掠潮統領預定擦過的角度，因為多偏的兩寸，變成了一道更近、更險的斜撞。
轟隆！
巨爪拍在船尾舵柱左側。木料崩裂，大塊木板脫落。瓦萊里安的掌心被舵柄震出一道血口——不是因為他鬆了力，是因為碎裂的木屑橫飛時有一片扎進了手背。他感覺到了，但手指沒有收。
借擦撞的反衝力道，碎浪號猛地朝前竄出。灰霧被船頭撕裂一道狹長裂口。後方刮擦聲、異獸嘶吼迅速遠去。
濁潮圍獵，落幕。
甲板一片狼藉。舵台邊緣殘缺破損，木屑碎塊散落遍地。
一名蟹人水手步足彎折變形，骨骼錯位，伏在甲板上沒有出聲——但他的螯鉗在甲板上刻著什麼，細小的、不成形的線條，瓦萊里安看不清。
年輕蟹人肩頭甲殼開裂，透亮體液滲出。他被瓦萊里安從卡住的木板里救出來。他沒有道謝。
他低頭看了看自己還在微微顫抖的螯鉗，又看了看瓦萊里安腳底正在滲血的傷口，螯尖輕輕碰了一下瓦萊里安腳踝旁邊一小塊沒有傷口的皮膚——最輕的一觸，像怕碰疼他。然後收回去，轉身去系帆索了。
船尾那個老蟹人依然站在崗位上。他的左步足沒有踏步了，但他胸腹下方的海水呼吸縫依然半開著。他解纜繩的時候多繞了一圈，打了一個他平時從來不打的結。
船尾那個複眼始終偏左上的蟹人，依然站在那裡。他的步足是穩的，位置是對的，但他沒有在看他面前的繩子。他的複眼焦點落在霧裡。
瓦萊里安赤腳走下舵台。細碎的木屑和鹽粒嵌進腳底傷口，每一步都刺痛。他走到船尾舵柱旁蹲下來檢查裂痕。
手伸過去時，他發現自己的手指還在發顫——是握舵握太緊之後的肌肉疲勞。他盯著那幾根手指看了兩息，才確定不是恐懼。
水手長走過來站在他身側。
「方才右舷數字，我報錯了一頭。」水手長的聲音很低，低到幾乎被海浪蓋過。他停頓了一下，複眼沒有看瓦萊里安，落在舵柱的裂痕上。「但我聽見你說了三頭，我就信了。」
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瓦萊里安用手指探了探裂痕的深度，確認龍骨沒有大礙。
「我也算錯了角度。」他說，「你說的側翻是對的——按公式確實會翻。我賭的是木頭還有餘量，賭贏了。但如果賭輸了，整船人都沒了。」
他站起來。膝蓋「咔」地響了一聲。
水手長看了他很久。複眼焦點在瓦萊里安的臉上停駐，又慢慢下移到他的喉間——瓦萊里安自己至今不知道那裡有過什麼。
水手長只說了兩個字：「我知道了。」然後轉身走向船尾，去核查舵柱損毀情況。走出三步後忽然停住，螯尖在身側輕輕敲了兩下甲板——「噠、噠」。
瓦萊里安不知道這是什麼意思。但船尾那個複眼偏左的老蟹人聽見之後，終於把目光從空無一物的霧裡收了回來，第一次落在了正在系纜繩的同伴身上。
船首殘破的主帆灌滿海風，搖搖欲墜卻依舊堅挺。碎浪號歪斜搖晃，衝出最後一片灰霧。
前方迷霧散盡，暗黑色礁石輪廓清晰浮現。水線之上，耐鹽白苔斑駁叢生，水線之下，墨綠海藻隨波搖曳。
久違的安穩海風拂面而來。所有人緊繃的弦緩緩鬆弛。
瓦萊里安鬆開舵柄，退後一步靠著破損的船舷坐下來。他沒有立刻去看腳底的傷口，也沒有去檢查船艙漏水。
他坐在那裡，把額頭抵在膝蓋上，閉了眼睛。大衣下擺濕漉漉地貼在腿上，冰涼黏膩。
他聽見領隊在遠處分配修復任務的低沉敲擊，聽見年輕蟹人系帆索時螯鉗與繩索摩擦的細響，聽見船尾老蟹人解開打錯的結又重系的摩擦聲。
還聽見了船底海水衝擊龍骨的聲音。「撲——撲——撲。」規律的、有彈性的、一直持續的背景音。
他的心跳從劇烈到平復。腳底的血把甲板洇濕了一小片，黏黏的。
然後某個聲音消失了。「撲——撲——撲」停了。取而代之的是一種極輕微的、低沉的震顫，像一艘巨大無比的船從極深的地方緩緩上浮時，把整片海底的水都推高了一指。
瓦萊里安的額頭還抵在膝蓋上，但他停止了呼吸。不是故意的，是他的身體先於腦子察覺了不對勁。
他開始注意到另一件事：腳底洇出來的那一片血，表面凝了一層薄膜，然後那層薄膜開始向一個方向緩緩移動——他在往船首方向擴散。
可船身並沒有傾斜，他坐著的地方和船舷的夾角沒有變化。血在甲板上流動，但甲板是平的。
他低頭看，血正往船頭方向流——有什麼東西在水下頂住了船底的後半側，把整艘船前傾了不到半度，輕到連站在甲板上的蟹人都沒有察覺。
他慢慢抬起頭。
先看到的是海水表面的顏色。澄澈的、剛剛還泛著綠意的淺海海水，從他正前方開始變成一種極深極暗的墨色，像有什麼東西從海底升上來，把光吃掉了。墨色的邊緣在緩慢擴大，完全無聲。
然後他看到了自己的倒影。
他的臉、肩膀、大衣前襟，倒映在眼前的海面上。
然後那個倒影從正中裂開了——不是被波浪打斷的那種碎裂，是被什麼東西從下方頂破的、完整的、平整的裂口。他的右眼倒影和左眼倒影之間，隔了一道逐漸變寬的黑色縫隙。
瓦萊里安站著沒動。他不知道自己什麼時候站起來的。身後的甲板上，年輕蟹人還在系帆索，領隊還在丈量舵柱裂痕的長度，老蟹人還在調整他打錯的結。
他們誰都沒有回頭。只有瓦萊里安一個人面朝著那片正在擴張的墨色海面，面朝著自己裂成兩半的倒影，面朝著那雙眼底什麼都沒有卻完整鎖定了他一個人的豎瞳。
然後一句話滲進他的意識。
不是「砸」進來的，不是「炸」開的。是「滲」進來的，像船艙底部滲水一樣，無聲無息地浸透了甲板縫隙才被人察覺。
【原來……是青銅的血脈。】
瓦萊里安的指尖又抖了一下。這次他很確定不是因為肌肉疲勞。他的喉間湧上了一陣他自己聽不到的、急促的、完全不同於安撫龍吟的低頻震動——像幼獸被天敵鎖定時本能發出的示警嘶鳴。
但他把右手按在舵柄上。沒有被任何聲音震松哪怕半寸。他的手指感知到舵柄橡木的纖維還在呼吸。船還能走。身後的人還在動。他們還沒看到。
他的腳底傳來木刺與鹽粒的持續刺痛。他攥緊了舵柄。
真正的獵殺，才剛剛開始。