煉獄火山，洞穴深處。
岩漿翻湧，暗紅流光映亮了岩壁上層層疊疊的硫磺結晶，像凝固的血色痂痕。
薩卡維靜趴在岩石台上，豎瞳半睜著。他氣息異常沉穩，只是靜靜地蟄伏在這裡，等待著翻盤的時機。
突然間，洞穴入口的碎石地面，被一股無形氣壓壓出整齊的凹痕。
一道身影自陰影中緩步走出。黑色西裝筆挺，文明杖輕抵地面，領口嶄新的暗銀銜尾蛇胸針在火光下微閃。來人唇角掛著恆定優雅的笑意，停在了陰影行的邊緣。
「薩卡維大公，好久不見。」緋諾的暗金瞳孔銳利如刀，「看你狀態非常好，還真是一件好事呢。」
「不用說那些沒用的。」薩卡維抬眼，聲線低沉厚重，「說你的來意和籌碼。」
緋諾不拖沓，抬手取出一卷薄羊皮紙，用杖尖壓住。紙上深淵72層的部分地區地形圖裡，一處位置被紅筆重重圈死。
「拜龍教鐵鏽分會的主力已經深入深淵，盯上了一頭被困的半神紅龍。」他語調平緩，透著絕對的掌控感。
「那傢伙覬覦千刑魔君的遺產，卻高估了自己的實力，在到遭重創後不敢走正規出口，只能躲起來養傷。它的藏身點，距你還不到三百里。」
指尖輕點紅圈。
薩卡維眼光微凝。落單且重傷的半神紅龍，確實是個好機會。他只需靜待時機，在最關鍵的時候，給鐵鏽分會來一個小小的驚喜就可以了。
短暫思考後，他淡然開口：「情報屬實，但價值太低了，因此我不需要履行當初的承諾。」
「大公打得一手好算盤。」緋諾指尖叩擊銀質杖頭，清脆的迴響在洞穴里盪開，眼底卻步步緊逼，「今天我帶著這麼重要的情報來拜訪你，你不打算遵守承諾？」
「我考慮過了。」薩卡維態度強硬，「交易不值這個價錢，我不能答應你。」
叩擊聲驟停。
緋諾臉上的笑意依舊，眼底溫度卻快速褪去。他靜靜注視著岩石台上的黑龍，語氣輕緩，卻攜帶著刺骨的寒意：「你確定？」
話音落下的剎那，漆黑咒力瞬間纏鎖薩卡維的靈魂本源。
滾燙的灼燒感從意識核心炸開，像是有萬千燒紅的鐵鏈捆著神魂，層層碾磨。
哪怕肉身完好，直擊靈魂的劇痛依舊讓薩卡維四肢發麻，視野飛速灰化。整片世界的暗紅天光被死寂的灰白吞噬，神魂不斷被撕扯抽空。
入口處，緋諾冷眼旁觀。他的情報網探查到，封魂戒內寄宿著數月前身受重創的半神黑曜石龍涅克托。靈魂已經脆弱不堪，但凡透支敢本源出手，很有可能就再也救不回來了。
對於任何惜命的半神來說，在一邊看熱鬧才是唯一選擇。這是他的全部底氣。
就在薩卡維靈魂瀕臨崩碎的一瞬——
一道古老冷冽、裹挾蒼茫龍威的聲音，轟然烙印在洞穴所有人的靈魂深處。
「滾。趁我尚且不願殺你。」
封魂戒內沉寂已久的暗金魂火驟然燃爆。純粹的半神威壓席捲四方，整座洞穴的硫磺結晶同時震顫嗡鳴。
但就在那一瞬間，薩卡維在神魂撕裂的邊緣捕捉到了一絲極細微的異樣。
涅克托的龍威中，有一縷氣息不是他的。太淡了，淡到像一個人用力推門時，門板背面有另一隻手在同一瞬間朝同一個方向抵了一把。
來不及深想，威壓已經砸下。
緋諾臉上的笑容瞬間崩裂僵死。他雙膝重重砸在碎石地上，十指死死摳進頭皮，悽厲的慘叫迴蕩在洞穴中。他算盡利弊，卻絕沒想到涅克托會出手。
薩卡維壓在岩台上的龍爪指節微微抬起，本能鎖定了緋諾後頸三寸。只需一息就能碾碎這個算計他的人。但他抬了不到半寸便停住了。
殺一個信使等於燒斷蛛網的一根絲，剩餘所有絲線會同時收緊。現在殺他，得不償失。
十幾息後，緋諾強忍神魂重創，捲起地形圖化作暗紅濃煙倉皇遁逃。他走得極快，乾淨利落。
但他落在地上那根文明杖，沒有撿。
薩卡維注意到了。杖身橫在碎石上，銀質杖頭完好無損。一個以算計立身的情報販子，在逃命時遺落隨身杖具——要麼是真的慌到顧不上，要麼是故意留的。
他沒有去碰，只是把那個位置記在了心裡。
咒鎖徹底崩解。薩卡維穩穩立在岩台上，垂眸看向指間封魂戒。內部那團屬於涅克托的暗金魂火黯淡大半，邊緣纏繞著細密灰白朽絲，仿佛轉瞬就會熄滅。
一道疲憊沙啞的聲音貼著靈魂耳畔響起：「真是無休止的麻煩。今天強行壓制這傢伙已經是極限了。這是最後一次，往後你可沒有這麼好運了。」
話音剛落，涅克托的魂火徹底沉寂。
薩卡維盯著那團熄滅的暗金。涅克托說「最後一次」時，語氣里有一層他沒聽過的厚度，像某種「告誡」。而那縷不屬於涅克托的氣息，在他腦子裡反覆迴響了三次。
有人在涅克托出手的那一刻，從更遠的地方遞了一把力。
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他把這條信息壓進靈魂最底層，和緋諾遺落的文明杖放在一起。莫魯滋就在涅克托的旁邊，他不確定這頭巫妖感覺到了多少。
這時，另一道慵懶陰柔的聲線從戒指縫隙飄出，帶著老牌巫妖獨有的玩味。方才整場對峙，他始終隱匿氣息旁觀。
「嘖嘖，真是捨得，為一個以擅長背刺出名的黑龍，連命都不要了。」
薩卡維眸光一凜：「你有什麼企圖？」
「你眼下的心思我清楚，你想截下那頭半神紅龍為晉升做準備。可僅憑你一人，擋不住鐵鏽分會的精銳。」
莫魯滋淡淡開口，「但我精通亡靈的各種製造方法，可暫時打破你的桎梏。你只需提供從靈魂監獄帶出的靈魂作為根基，我有自己的辦法，為你製造出一支足以抗衡他們的亡靈軍團。」
「你想要什麼？」
「那頭半神紅龍的軀體。」莫魯滋笑意幽幽，「你攔下紅龍、處理鐵鏽分會的追兵，我借它的屍體，徹底擺脫現在這種情況，怎麼樣。」
「交易背後真正的代價，是什麼？」
「代價先欠著。」戒指內的魂火輕輕震顫，「等我有了新的身體，我們再慢慢清算。」
薩卡維沉默了片刻。洞穴里只剩下岩漿翻湧的咕嘟聲。
「成交。」
莫魯滋的魂火微微一亮：「明智的選擇。」
「但在此之前，」薩卡維的目光從戒指上移開，瞥向洞口碎石地面上緋諾遺落文明杖的位置，「你一直在場。緋諾逃的時候，那把杖是他故意丟的，還是脫了手？」
莫魯滋的笑聲停了比一瞬更久的兩息。然後他的聲音重新浮起來，低了一點點：「我看見他鬆開杖的時候，手指是張開的。他是放手的。」
薩卡維的豎瞳沒有動。一個被半神威壓震飛的人，還有餘裕選擇「用哪種方式鬆手」。
「你剛才為什麼不說？」
「你剛才沒有問。」
薩卡維沒有再追問。他移開目光，望向北方枯骸淤沼的方向。洞口外灰霧翻湧，遠處隱約傳來乾枯骸骨被風吹動的細碎碰撞聲。
「你需要多少的靈魂？」
「你手裡的夠你打完那場仗。」
薩卡維最後看了一眼封魂戒里涅克托沉寂的魂火，低聲說了一句：「我記下了。」
他轉身面向北方，龍尾掃過岩台邊緣。
「既然緋諾要試探，我就給他一個回應。枯骸淤沼的骸骨，正好需要一場實戰來證明一下，看看你莫魯滋的術法，是不是真像你說的那麼好用。」
莫魯滋沉默了一息，隨即發出一聲極輕的笑：「小傢伙果然謹慎。那就走吧，我的亡靈大軍，正等著見見世面。」
岩漿的暗光在他身後拉出一道修長的陰影，一點點被洞外的灰霧吞沒。
而在他看不見的洞穴深處，那根被遺忘的文明杖靜靜躺在碎石上，杖尖依舊指著岩漿池的方向，像一句沒有說出口的警告。