第一艘船穿過防波堤缺口時，瓦萊里安在計數。
不是數船。是數甲板上那些不應該站著的東西——或者說，那些被設計成站著的東西。
他的眼睛先捕捉到的是熱量。三十具暗橙色的輪廓，肺囊在胸腔里鼓脹，呼出的空氣帶著比海水高半度的溫度，在他龍血賦予的熱感視野里，像三十團即將熄滅的炭。
只有爪尖是冷的——扣在船舷銅欄上，金屬導熱，那一點溫度被吸走了，在暗橙色的輪廓末端顯出針尖大的青色斑點。
防波堤缺口不是缺口，是傷口。海水從那裡灌進來，帶著某種不是鹽的味道——在他龍血的嗅覺里，那味道有顏色，太深，太暗，血凝結後的褐，混著深淵貨物腐爛時特有的硫磺底調。
瓦萊里安每天站在這裡，每天告訴自己這是正常的。但今天，那個味道重了一分，重到他的後槽牙自動咬緊，龍類本能正在識別同類的血，或者龍類敵人的血。
他數到第七個潮汐哥布林時，心跳和它們的腳步對齊了。
身高接近兩臂，皮膚暗藍，日頭底下泛著一層海藻似的油光——那是格羅韋里安的半神先祖在培育槽里調出來的顏色，據說能讓它們在深水區偽裝成漂浮的海藻團。
肺囊鼓脹時，脖頸兩側會浮現出鰓裂狀的紋路，那是它們能在水下閉氣兩刻鐘的憑證。
站成四排，每排間距一致，肩膀端平，爪尖扣在船舷上沿，一左一右，分毫不差——它們的爪子比普通哥布林長一倍，指腹有吸盤狀的肉墊，能在顛簸的甲板上像壁虎一樣固定身體。
船身還在晃，外海涌浪推著龍骨顛簸，那些藍皮的身體紋絲不動。
但瓦萊里安注意到第七個。它的肺囊溫度和其他三十團暗橙不一樣——輪廓邊緣泛出一圈淡青，像炭火里混進了一粒未燃盡的潮木。不是恐懼。
恐懼會讓體溫升高，會讓輪廓邊緣泛紅。這是別的什麼東西。判斷，計算，自主意識在消耗能量。
這說明它們不是傀儡。傀儡不會計算。傀儡的溫度是恆定的，像船上的弩炮，像錨鏈。
這個發現比它們的整齊更讓他頭皮發麻。
他立刻打亂呼吸，舌尖抵住上顎，嘗到鐵鏽味。不能同步。那個味道在數他，他不能讓它數完。
第一艘船靠岸。跳板砸在花崗岩上，悶響。一個穿銅扣長袍的龍裔從艉樓走下來——龍血裔，尾尖拖在甲板上，鱗片是青銅色里透金的，在夕陽下亮得刺眼。他舉起令旗往石台方向揮了三下。
三十顆藍皮頭顱同時向右偏了同一個角度。不是看格羅韋里安。是看那個龍裔。命令鏈的頂端是青銅龍，但命令鏈的每一環都握在龍血裔手裡。
瓦萊里安沒有立刻開口。他先數了龍裔軍官的尾尖在石台上的投影——三息，沒有晃動，說明對方在等待，不是催促。
然後他才舉起令旗，銅柄圓頭在夕陽下劃了一道低於肩線的弧。這是的信號，不是的信號。他在劃清界限：我是總督，不是士兵。
「C7到C19。」
他的聲音穩著，但尾音比平常短了半分——只有他自己知道。左側纜繩雙股系柱。艏艉各加一道保險。龍裔軍官的尾尖在石台上叩了一下，表示收到。
藍皮士兵動了。四排同時轉身踏上跳板，腳步落在花崗岩上整齊得像一個聲音。但瓦萊里安聽出了第二個聲音——爪尖與花崗岩的摩擦，三十道，但頻率不同。
前排的爪尖是鈍的，磨平了，聲音發悶；後排的爪尖更尖，聲音更銳。他在數這個：前排是老兵，後排是補充兵。格羅韋里安的艦隊在消耗，在補充，在維持那個數字。
第七聲落下的時候，瓦萊里安的頭皮發麻。不是因為整齊。
是因為第七個士兵在轉身前，瞳孔向下掃了一眼跳板邊緣的濕滑苔蘚——那是它自己的判斷，不是命令的一部分，然後才踏上去。判斷之後，才是服從。
格羅韋里安蹲在石台旁邊，左爪搭著石沿，左翼尖松垮垮耷拉著。
他看那些潮汐哥布林靠岸，冠鱗伏著——面向碼頭的那側半立，在監聽報數聲；背向海面的那側完全伏貼，把防波堤缺口灌進來的味道隔絕在自己的感知之外。
他在選擇聞什麼。
「你造的？」
艾奎隆的聲音從身後傳來。不是問句。是陳述——他在確認格羅韋里安的等待對象，不是時間。主語前置，動詞省略，龍語的語法習慣，艾奎隆在用格羅韋里安的母語施壓。
格羅韋里安的冠鱗面向艾奎隆的那側立了一片。不是全部。是選擇性的——他在展示威懾，但控制範圍，不讓碼頭上的潮汐哥布林感知到龍威波動。
「Vethi。」他說。龍語的前綴，「我的」——但用在否定句里，意思是「非我的」。他在用語法劃清所有權。
「同盟里的半神造的。我接手的時候，他們已經會列陣了。」
艾奎隆的尾尖從石台邊緣向內縮了一寸——不是劃，是縮向脊椎。那道痕的方向是向內的。瓦萊里安看見了這個動作。格羅韋里安也看見了。
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他的冠鱗伏得更低了，左爪在石面上颳了一下，模糊的白痕，爪尖鈍了，磨平的——他在等艾奎隆問下一個問題，或者等艾奎隆不問。
「他們知道自己是誰嗎？」
格羅韋里安的左爪停在石面上，沒有刮第二下。沉默本身成了回答。然後他開口，聲音比剛才輕了三度：
「不需要知道。」
停頓。豎瞳里有什麼東西沉下去了。
「只需要會。」
第二艘。第三艘。第四艘。瓦萊里安手裡的令旗換了三次。C7到C19滿了。他重新分配D區泊位。
潮汐哥布林列隊報數，分成小隊朝倉庫方向走。每一隊間距一樣，步伐一樣，瞳孔一樣——但瓦萊里安在數肺囊溫度，後排的補充兵比前排輪廓更亮，緊張，或者是新配發的標準口糧消化率不同。
第七艘船靠岸的時候，格羅韋里安的冠鱗立了一片。不是面向碼頭的那側。是背向海面的那側——防波堤缺口的味道又重了一分。
「艾奎隆。」
瓦萊里安繼續揮旗，但耳朵沒收。右耳朝著格羅韋里安的方向，左耳還朝著龍裔軍官的尾尖叩擊聲——他在同時處理兩個信息通道。
格羅韋里安的左爪壓著石面，爪尖叩了一下，悶的。不是對艾奎隆。是對石面下的某種東西，或者對石面上的某種記憶。
「你父母的紀念碑，」他說，「在青銅之怒港的東側。每年都會有龍去。」
停頓。艾奎隆的尾尖沒有動——不動本身就是回答。但瓦萊里安注意到，他的喉嚨張了一下，空氣沒有進出。
「今年發現，碑文模糊了。」
艾奎隆的爪子落下，指節砸進石面，石屑濺起來，打在瓦萊里安的靴面上。但瓦萊里安注意到的不是這個。他注意到艾奎隆的右耳向後壓了一下——只有右耳。左耳還朝著海面的方向。
他在同時處理兩個威脅。
「海風侵蝕。」艾奎隆說。聲音從喉嚨後面擠出來，比呼吸還輕。
「海風不蝕龍語刻痕。」格羅韋里安說。他的豎瞳維持著細線狀態——不是在看艾奎隆，是在看艾奎隆身後的某個東西。瓦萊里安沒有回頭。他不確定自己是否想知道那個東西是什麼。
「龍蝕。」
這個詞沉下去。不是比喻——格羅韋里安的發音方式變了，喉鱗振動頻率低了八度，那是龍語裡「腐蝕」一詞的讀法。他在用雙語雙關。
瓦萊里安的後槽牙咬得更緊了。他想起袖口那道洗不乾淨的舊墨痕——龍語墨水，Iokharic的刻痕液，只有龍裔才能配製。誰去磨的碑文？誰有墨水？誰在掩蓋痕跡之後又留下痕跡？
「有龍去磨。」格羅韋里安的尾尖叩擊石台，三聲，等距——他在用節奏傳遞信息，瓦萊里安在數這個。「用指甲。每年一點。」
停頓。冠鱗伏了一片，不是全部——面向碼頭的那側還立著，在監聽潮汐哥布林的報數聲。
「今年，第三個詞模糊了。」
艾奎隆的爪子抬起來，懸在半空，指節蜷著。
格羅韋里安的左爪在石面上動了。不是刮，是寫——爪尖鈍了，但還能劃出痕跡。他先刻了四個字母：S-V-A-B。然後停住，把後半部分抹去，改成：B-I-X。
石屑落在花崗岩上，白的，在夕陽下亮得刺眼。
「Svabol。」他說。不是解釋，是宣判。「以魔法鑄就的榮譽。或者，被銘記的榮耀——看你怎麼理解古語的變格。」
艾奎隆的喉嚨抖了一下。只有一下。
「But bol is gone.」格羅韋里安的聲音輕了，輕到瓦萊里安的次聲波感知才能完整捕捉。「Now its bix. Do you know bix, Aequilon?」
他沒有等回答。尾尖叩擊石台，第四聲，比前三聲短了一半。
「Bix。服從的詞根。列隊的列。列陣的列。」
艾奎隆的爪子落下。石面上有新的痕跡，和之前的垂直。瓦萊里安數了——艾奎隆今天列了幾次陣？潮汐哥布林進了多少隊？他數不清了。那個味道又重了一分。
「我破殼第一眼看見的是豺狼人。」
艾奎隆說這句話的時候，尾尖正在石面上劃第三道線。線很深，石屑濺起來，打在瓦萊里安的靴面上。他沒有停。
「我兄長張了嘴。」
劃到線的中點，爪尖頓了一下——不是猶豫，是在定位記憶。瓦萊里安看見他的豎瞳放大了，不聚焦——他在看不是這裡的東西。
「說了自己的真名。」
尾尖繼續劃。但速度變了，比前半段快一倍——逃避節奏，瓦萊里安在數這個。
「邪惡的豺狼人痛恨青銅龍。」
線劃完了。尾尖懸在末端，顫了一下，像要抬起來，又忍住。
「一錘子。」
他的喉嚨抖了一下。只有一下。
「腦袋碎了。」
尾尖往後縮了一寸。不是劃，是縮向脊椎。那道痕的方向是向內的。
「我弟弟罵了那個豺狼人。」
最後兩個字，聲帶沒有振動。是氣流從喉鱗縫隙里漏出來的聲音。瓦萊里安只有在他龍血賦予的次聲波感知里，才能捕捉到那兩個音節的完整形狀。
格羅韋里安的左爪終於落回石面。太輕了，沒有聲音。他沉默了很久。久到第八艘船靠岸，潮汐哥布林報數的聲音在海風裡起起落落。他開口，聲音變輕了：
「青銅龍聯盟不是完美的。」
尾尖在石面上颳了一道，淺的，模糊的。那道痕的方向和之前不一樣。不是向外，是向自己。
年輕龍從格羅韋禮安翼下探出半個腦袋。她看著艾奎隆，帽檐扶正了，兩隻眼睛都露在外面。「你恨他們嗎？」她問，「那些豺狼人。」
艾奎隆沒有回答。他的喉鱗平了。瓦萊里安看見他的瞳孔聚焦了——不是在看什麼，是把什麼東西收進去了。年輕龍沒等到回答，縮回父親翼下。
格羅韋里安的左爪終於落回石面。他抬眼看艾奎隆，豎瞳里的東西複雜了。
不是同情——同情是人類的詞。是某種更古老的、龍類特有的東西：vethi，，但用在責任句里，意思是我欠下的。
「你的名字還在檔案室里。E開頭。今年還沒清。」
艾奎隆沒接話。尾尖在石面上劃了第四道，深的。
格羅韋里安從石台上站起來。翼膜張開，細鹽崩了滿天——但瓦萊里安注意到，左翼張開的幅度比右翼大了三指寬。
他在保護翼下的小龍，同時用右翼尖的骨爪對準艾奎隆的方向。不是攻擊姿態。是「我記住你了」的姿態。
「接住這些船。」他說，「今晚我把名錄給你，你自己清點。」
他轉身朝船隊走去。年輕龍碎步蹦在他爪側，走出三步後回頭看了艾奎隆一眼。帽檐歪著，半隻眼睛露在外面。
亮得過分——瓦萊里安在她的熱感視野里，看見那半隻眼睛是一粒不該存在的火星，溫度比周圍高出一截。不是恐懼。是興趣。
瓦萊里安看著他們走遠，然後低頭看自己的手。令旗還舉著。他慢慢放下來，掌心一層濕的。鐵鏽味還在舌尖上。他記得那個轉頭的角度。
記得那個瞳孔對準的方向。記得艾奎隆掌心那道鏈條勒出來的舊疤。記得格羅韋里安爪尖在石面上寫 S-V-A-B 然後改成 B-I-X 時，石屑落在花崗岩上的聲音。
只有他看見了潮汐哥布林的轉頭。只有他注意到了那道向內的痕。只有他還在數自己咽回去了多少次。
他握緊手杖。銅柄圓頭磕在石台上，響了一聲脆的。那道新的劃痕還在，他不記得什麼時候出現的。他不記得自己什麼時候松過手。
他繼續走。第八步。第九步。第十步。
那個味道又重了一分，從防波堤缺口灌進來。他沒有回頭。他數到第十三步的時候，發現那個味道在數他。