利沃格還沒到港口就喊了起來。
「艾奎隆——！」
綠龍聲帶的尖嘯刮過花崗岩地面，帶起一層細碎的石粉。艾奎隆的冠鱗面向城牆的那側立了一片。
利沃格翼膜內側有一道灼痕，邊緣捲曲，熔爐高原的火山灰嵌在翻起的鱗片縫隙里。那道痕太新了。新到利沃格落地時翼膜收攏的瞬間，灼痕邊緣的鱗片還在微微抽動。
「艾奎隆——！」第二聲更近，翼膜破風的聲音壓著尾音砸下來，「還活著嗎？沒死的話吱一聲——」
利沃格落在地上。骨爪犁出四道白痕，碎石崩到艾奎隆的尾尖上。他站起來，翼膜半張，爪尖敲著碎節奏，繞到艾奎隆身側。距離近到翼膜骨爪幾乎蹭到艾奎隆的頸側。
艾奎隆沒有轉頭。利沃格身上沼澤苔蘚的甜膩被海風撕碎了，底下那層火山灰的焦苦味翻湧上來。他帶著傷在笑。
「莫拉克斯那邊。」艾奎隆說。
利沃格的翼膜捂住臉，縫隙里露出一隻豎瞳。「我穿越整個大陸前來報信——你都不關心一下我的安危。讓我十分的傷心。十分的。心都碎了。碎成熔爐高原的火山灰了——」
艾奎隆的尾尖從石面上抬起來。
「我這就去關懷一下。」
他撲了出去。喉鱗壓出一聲低吼，翼膜收攏，身體壓平，整條龍的重量砸向利沃格。風壓先到，把利沃格翼膜邊緣的細鱗颳得翻起來。
利沃格的眼瞳收縮了一下。他身體向右側翻滾，爪尖蹬碎了一片花崗岩，碎石濺到艾奎隆的翼膜骨爪上，撞出悶響。艾奎隆的爪子擦著他的左翼尖過去，刮掉了三片鱗。
利沃格吃痛地抽了一口氣，翻滾之後用尾尖纏住艾奎隆的後腿關節，用全身重量鎖了半瞬，然後鬆開。
「又躲？」艾奎隆的聲音從喉鱗後面碾出來。
「不躲是傻子——」利沃格彈起來，翼膜大張，「你上次『關懷』，我肋骨裂了三根！三根！莫拉克斯都沒你狠——」
艾奎隆第二次撲擊。角度比第一次低了三度。利沃格往那個方向滾了。慢了半瞬。左翼尖被艾奎隆的爪尖扣住，往下一壓。
利沃格的尾尖再次纏上來。這次不鎖了。他把艾奎隆的後腿往側面推了半寸，逼他重心偏移了一線，然後鬆開，滑落。
艾奎隆鬆了爪。利沃格趴在地上，翼膜攤開。他的尾尖垂在地面上，朝著懸脊城的方向偏了一線，然後收回。
「聯軍。」利沃格說，聲音比剛才沉了三度。「熔爐高原。三場大戰全潰敗了。亂得一塌糊塗。」
他跳了起來，翼膜半張，爪尖離地。「那群自詡正義的傢伙，陣型沖一次碎一次，越打越崩。倒是莫拉克斯沉得住氣，全程穩守實力，按兵不動，半點損耗沒有。白白看著聯軍送死。」
「利沃格。」
聲音不高。但利沃格的動作從空中停滯了一瞬。整條綠龍懸在半空，翼膜骨爪來不及收回。
「不要玩得太過火了。」
利沃格收攏翼膜，落地，尾巴盤成短弧。喉鱗沉到底了，笑得還在。
「這是莫拉克斯乾的——」他從翼膜後面漏出聲音，「跟我可沒關係。我只是報信的。信使無罪。英雄需要關懷——」
「說完了？」
「說完了——」利沃格的豎瞳向右下角偏移了三度。他走近，翼膜骨爪蹭到艾奎隆的頸側，聲音壓到只有氣流從喉鱗縫隙里漏出來的程度。
「那個青銅龍小姑娘。我在城牆上看見了。她的冠鱗——左邊和右邊不對稱。面向港口的那側伏著，背向城市的那側立著。那不是她自己的立鱗。像維爾娜的手筆。我不是說一定是。我是說——」
「我知道了。」
艾奎隆抬頭，看向港口高地的方向。
「我會處理。」
利沃格看了他一眼，沒有接話。翼膜張開。
「走了。熔爐高原的火山灰在等我。」
他飛了。方向徑直對準懸脊城。沒有繞路，沒有停留。翼膜切開空氣的軌跡筆直。
但他在劃破灰霧的瞬間，尾尖在氣流中偏了極小的角度。那個方向對準的是大教堂。公事端完了。碗底多放了一張紙條。艾奎隆從小就知道。
他張開翼膜，飛向懸脊城。
聖科恩大教堂的穹頂比記憶中更暗。絲從塌掉的半圓頂邊緣垂下來，在無風的空氣中極其緩慢地擺動。艾奎隆落在大教堂門口，翼膜收攏。冠鱗全立。絲在他落地的同時停止了擺動。
維爾娜在等他。她站在雕像斷口處，絲從她身後垂下來，像一道靜止的帷幕。她的雙手交疊在身前，指尖搭在另一隻手的腕部。艾奎隆落地之後，她安靜佇立了五息，才緩緩開口。
「艾奎隆。你來得比利沃格慢。」
聲音輕淡，像陳述一件早就知道的事。
「你越界了。」艾奎隆踏前一步，冠鱗沒有伏下去。「賽琳是我的客人。你不該碰她。」
維爾娜偏了一下頭。動作極慢，慢到他喉鱗下方那根血管跳了兩次才完成那個角度。她的唇角極淺地抬了一絲，左邊動了一下，右邊沒動。笑意只在表面，眼底沒有任何溫度。
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「夏農·凡爾伯斯家族的外交辦事處在懸脊城三層。」她開口，聲調不帶任何起伏，「你見過哪只沒有邀請函的龍跨進那道門檻，還活著走出巷子的？」
她的手指從腕部抬起，在空中劃了一道模糊的弧線，指向大教堂外的方向。
「你的客人，擅自穿過了第二道城牆，走過了我管轄的織網覆蓋區域。她踩過了我的石板，呼吸過我的空氣，她的冠鱗擦過了我織物的邊緣。然後你站在這扇門口，以——」
她停住，眼底淡紫的火星極輕地跳了一下，「——你的身份，向我要一個解釋。」
艾奎隆的喉嚨繃緊了。他往前逼了一步，爪尖碾碎了一塊石板。
「她是我帶來的。我在帶她進城之前就應該向你通告。這是規矩，是邊界，是體系內我必須遵守的流程。但你沒有權利提前動手——這本身就是底線。」
維爾娜沒有退。她靠近了一步，冷甜的植物氣味籠罩過來，但她沒有碰他。她停在他呼吸能觸及的範圍內，極近，近到他的尾尖必須繃直才能維持原位。
淡紫的瞳孔里火星跳了一線。
「——是為了那頭小青銅龍。」
艾奎隆的喉嚨抖了一下。只有一下。他的豎瞳沒有收縮，但尾尖繃直了。
「我承認流程上的疏忽。」他說，聲音沉了下去，但不是退讓。「沒有提前通告是我的失職。以後她來，我提前報備。但她身上的東西——」
他的豎瞳對準維爾娜的眼睛。
「——不是你該碰的。」
維爾娜的嘴角沒有動。眼底那層死寂泛起了一絲極其微弱的東西，像獵物終於做出她期待的反應時，觀察者心底掠過的那種冰冷的滿足。
「你是以莫拉克斯副官的身份在和我說這句話，」她說，「還是以你自己的身份？」
艾奎隆的尾尖抬離了地面。她沒有等答案，或者說她不需要答案。她看了他兩息，然後轉身，朝雕像斷口處走了兩步，背影對著他。
她身後垂落的絲線在她轉身的時候輕輕盪了一下，像某種他看不見的、正在慢慢放開的門閂。
「那頭青銅龍誤入了灰霧海域。困在惡魔的包圍圈裡。」她說，聲音從背對他的方向傳來，輕淡，不帶感情。「格羅韋里安在燈塔上數蟹人。你比我清楚，他不會那麼快動。」
她停住。絲線在她身後極其緩慢地擺動，像在等待什麼。她沒有回頭。
「你想去就去。在我的地界上，不會有人攔你。你帶她走出懸脊城之後的事情——」
她停頓了整整三息。尾音沒有落下。
「——歸你自己管。」
艾奎隆的豎瞳收縮成細線。他看著她的背影。她沒有回頭。沒有解釋。沒有補充。她給了他許可，沒有開出任何交換條件，沒有告訴他這意味著什麼。
他甚至不確定這是否算是一個陷阱。但他知道賽琳在海上。他動了一瞬，喉鱗里那口火燒穿了最後一層克制。
翼膜大張。身體上沖。穹頂在他骨爪下碎裂，碎玻璃和斷絲墜落。灰霧夾著海鹽的氣流從缺口灌進來。
維爾娜站在下方，沒有動。碎玻璃落在她三尺之外，被無形的絲線攔住，無聲無息地滑落。她看著他的背影消失在灰霧裂口裡，唇角那絲極淡的弧度還留在原處，沒有散去。
她的手指在腕部輕輕搭了一下，然後鬆開。
「第一次。」她低聲說，用他聽不見的音量，語氣里那層縱容的底色終於浮出了表面。「艾奎隆，為了一個外人。」
她沒有說出口的是：那個外人是你第一次開口替我擔保的。第一次。
緩緩收回視線。身後垂落的絲線重新開始脈動，恢復著那種極慢的、深不見底的節奏。