第三次攻擊命中，賽琳確認了一件事：灰霧是活的。
倒刺狀的東西從下方竄上來，鱗片翻起，灰霧湧進那道裂縫。涼的，順著血流的方向攀附。第一次她發出了聲音。第二次她咬住了。
第三次她的身體自己做了決定——受傷的翼膜骨爪收進尾椎的保護弧里，那種收攏的動作不是學來的，是血里的東西在動。她從未做過這個動作，但鱗片和關節知道它。
十七次攻擊。七個方向。每次間隔三息。攻擊自下方不斷襲來，間隔恆定，方向環繞著她緩慢偏移，沒有雜亂的四散轟擊。
她停止計數。肺囊里灌滿了那種金屬混合物，每一口呼吸都在內壁留下一層薄膜。黏稠的，網狀結構，每次肺囊擴張時都能感覺到它在拉扯內壁。
右後腿內側的傷口在滲血，灰霧貼過去，順著血的方向滲入更深處。舊日受訓留下的鈍痛記憶，和此刻傷口的撕裂感疊在一起。格羅韋里安的話音混雜著鐵鏽氣息，在感知里盤旋徘徊，她沒有驅趕，也沒有辨析。
第八次攻擊。左翼尖內側，鱗片翻起，露出底下的嫩肉。灰霧湧進去。這一次她沒有收縮翼膜。她閉著眼睛。鐵鏽味在舌尖上堆積。
灰霧在她四周緩慢地舔舐傷口。然後她聞到了——銅鏽，海鹽，一種乾燥的、帶著深淵硫磺底調的氣味。
翼膜破風的聲音從她正上方壓下來。她在那個聲音到達之前半息開始收縮翼膜，把受傷的骨爪收進保護弧里。不是判斷。是鱗片先於腦子知道了那不是攻擊。
灰霧裂開了。
艾奎隆穿過那道裂縫時沒有減速。翼膜邊緣垂直劈下，力道精準，像裁刀划過濕布。他的尾尖在每一次灰霧重新合攏前來回偏轉。
賽琳睜開眼睛時，他正好從她上方掠過，尾尖捲住她的腰，力道不輕不重。她被拖進他飛行的尾跡里，翼膜邊緣貼著他尾尖的軌跡走。
他翼膜邊緣有一層藍白色焰氣，沒有溫度。灰霧在那層焰氣邊緣自動散開，像被推開。
「回港的路斷了。灰霧在收縮。」
賽琳的肺囊抽緊了一線。她能感覺到四周的霧正在緩慢地向內收攏，所有紊亂的水流與霧流，都朝著同一個範圍聚攏。
她保持緘默，翼膜收窄了一線，所有注意力都放在前方的軌跡與周遭流動的灰霧之上。她跟著他飛的螺旋軌跡，每一圈半徑相等。十七次轉向。每次角度不同。每次都在同一個規律里。
下潛。艾奎隆的方向斜向下，進入噪點更密集的區域。金屬混合物在她鱗片縫隙里結晶。她的翼膜骨爪每一次扇動都在扯動那些正在凝固的膜，關節處的活動範圍正在縮小。
「上面是灰霧核心。下面有斷層。冷暖交匯。」
她保持緘默。尾尖掃過一處水流時突然麻了一下——冷的，像觸碰一層極薄的冰膜。
她低頭看，尾尖末端覆蓋了一層灰白色的僵膜，冰涼堅硬，附著在鱗片紋路里，不流動。和傷口邊緣正在結的那種凝固質地的膜不同，這一層更硬。
胸腔里沉寂的龍血輕輕震顫了一下，冠鱗下意識繃緊了一瞬。沒有攻擊，只有一種遙遠而厚重的悸動，漫過血脈，又緩緩沉下去。
然後她看見了。更深處，一片巨大的負空間區域，像一顆被挖空的山脈內部在緩慢搏動。脈動比她自己的心跳慢三百倍。
她的尾尖在那片區域邊緣經過時，那層灰白色僵膜微微增厚了一線，然後恢復。骨縫深處持續不散的麻木鈍感沒有消退。
「別盯著看。」艾奎隆的聲音從前方傳來。他沒有回頭。
她移開視線。
上浮。海面裂開，灰黑色。海灘出現在視野邊緣，沙是灰白色的，像碾碎的骨粉。
賽琳落地時膝蓋軟了一下，右後腿的傷口拖出一道暗線。她趴下，肺囊發出乾燥的嘶響。那層黏稠的網狀膜還附著在內壁，每一次呼吸都能感覺到它的拉扯。
艾奎隆沒有趴下。翼膜半張，豎瞳對著海面。尾尖釘在灰白沙礫之間，長久沒有移動。豎瞳凝向灰霧翻湧的海面，沒有收縮，沒有擺動。那種靜止持續了很久。
「綠龍。」賽琳的聲音啞得像含著一層膜。她的豎瞳縮成細線，視線鎖在艾奎隆身上。「從海上走進你站立的泊位。你笑了。城內有你的氣味。」
話音落下，她不再出聲。目光沒有移開。
艾奎隆的尾尖沒有動。豎瞳縮成細線，沒有起伏。三息。海風從他們之間穿過去，捲起一層細碎的沙粒，落在他的翼膜邊緣又滑落。尾尖依舊釘在沙土之中，視線凝在翻湧的霧色上。
「利沃格。」他說，「傳信者。」
空氣在他們之間滯了一瞬。
「大教堂的邊界，」他說，「你還觸碰不到。」
他把尾尖從沙地里抬起來。從沙下撥出一個銅色羅盤，表面刻痕被海鹽蝕得深淺不一。他把它留在沙面上，沒有遞送，沒有言語。然後他轉回身，翼膜緩緩張開，邊緣那層藍白色焰氣重新沿著骨爪彌散開來。
「沐河平原。待一陣子。深淵不適合你。」
他飛了。沒有回頭。翼膜破風的聲音在賽琳的肺囊里持續了很久。
賽琳蹲下來。右後腿的傷口邊緣已經結了一層灰白色的凝固膜，質地僵死，貼著皮肉閉合了裂口。
和肺囊里那層黏稠的網狀膜不同，這一層更硬，更冷，不隨身體的動作變形。她伸出另一隻爪尖，碰了碰它。涼的。不流動。像碰一片不屬於她的鱗。
她站起來。羅盤留在沙面上，沒有動。她走過去，彎腰，用爪尖拾起。指針不住震顫，左右搖擺，穩穩指向一片陌生的霧海。
那層灰白色的凝固膜已經覆蓋了整道傷口，邊緣清晰地停在傷口邊界，沒有繼續蔓延。她感知到那份靜止，沒有深究緣由。
她朝指針的方向走。沒有數步。沒有回頭。尾尖深處持續不散的麻木鈍感還在，骨縫裡殘留的悸動沒有完全消退。
肺囊里那層網狀膜每一次呼吸都在輕微地扯動。冠鱗上那道繃緊的痕跡已經消退了，但鱗片記住過它。
遠方的灰霧層層疊疊向內收攏，流動滯緩，一點點裹住整片海面。風從她身後涌過來，填滿了艾奎隆離開後留下的那道空隙。
她繼續走。羅盤指向陌生的海域，傷口邊緣的僵膜靜止不動，尾尖深處那層鈍感沒有消退，所有答案都藏在前方的風裡。