懸崖邊的風從深谷底部翻上來。水腥氣、鐵鏽味。受傷流的血還黏在岩壁上。
拔扎戈蹲在山洞口突出的岩架子上。右腿蜷著。左腿垂下去。尾巴盤在身側，尾尖搭著石面。
下方河道里，三十七條船排成一條線。從窄河道往外移。領航船船首站著一個龍形輪廓，尾巴盤在甲板上，像一截放置的纜繩。北側懸崖裂隙里殘餘的那些東西沒有跟出來。沒有追擊。
風把他的尾尖吹得偏離了石面。他低頭朝深淵啐了一口暗色黏液。飄了幾息，底下傳來一聲輕響。很小。崖壁有多深，那聲音就被吞了多少。
洞口深處傳來另一個聲音。「再不動手他們就要到斷峰隘口了。過了隘口，你就沒有機會了。」
拔扎戈沒有回頭。「剛剛動過手了。」
「這點強度連撓癢都不夠。」那個聲音從洞壁更深處來。語調不高，岩壁折射了它好幾遍。「拔扎戈，不要忘了，這裡是在你的地盤上。」
拔扎戈的肩膀鬆了一下。像一棵被風壓久了、忽然鬆開的樹。「那又有什麼辦法。我打不過克勞蘇娜。剛才那輪已經消耗了太多人手，組織不起有效進攻。」氣息平穩。沒有逞強的意思。
洞壁暗處伏著一隻恐魔。體表有裂傷，不止一處。一條前肢蜷著，在咳嗽。每一次咳嗽都壓低了聲音，壓進胸腔里。
黑暗中伸出一隻手。手指細長。皮膚暗灰色。掌心裡托著一隻盒子。盒面光滑，一整塊黑石，打磨過的。不反光。「你的困境，女王陛下很清楚。」希洛寇的聲音。
拔扎戈的右眼轉向那隻盒子。左眼留在原處。「希洛寇。你給的東西讓我不舒服。」
「你的直覺很對。」希洛寇的聲音浮出來。尾音有東西，很淡，像是故意讓人聽出來那盒子裡的風險。
「不過裡面的內容對你來說非常好用。卓爾大師的手筆。用眼睛換眼睛，用意志換意志。只是代價，你應當清楚。」
他把盒子往前推了半寸。尾指的指腹貼上去。那層鱗片在接觸盒面的瞬間微微泛白，像在抵抗某種看不見的溫度。
拔扎戈的尾尖在石面上叩了一下。「我的左眼越來越看不清了。幫我換上。」
暗紅色的天光收窄成一道縫。
希洛寇打開盒子。拔扎戈聞到了一股氣味。不是血。不是鐵鏽。更冷，像從極深的地底翻上來的東西，陳舊干風。
希洛寇的手法很快。取出來。拔扎戈沒有看。他能感覺到重量和觸感。沒有固定的形狀，像一團被壓縮到極致的黑暗。
進入眼眶的瞬間，左半邊的顱骨從內部被撐開了。像一根生鏽的鐵楔打入頭骨縫隙。下頜猛地咬緊，臼齒碾在一起。
暗色的血順著顴骨淌下來，沿著下頜邊緣滴到石面上。前爪扣進石面。指甲刮出四道淺白痕跡。劇痛從眼眶向內滲透，一直滲進去，像什麼東西在顱骨內側找落腳的地方。
希洛寇收回了手，往後退了半步。那個位置，正好踩在岩壁裂隙和洞口中間。
風從崖底灌上來，吹動拔扎戈滴落的血。深灰色的平面沒有立即成型。它在適應。一截一截地覆蓋被挖空的眼眶。直到最後一縷殘存的舊視神經被吞沒。
拔扎戈站起來。尾尖先落地。然後後肢。前爪。他左右擺了一下頭。左眼裡的深灰色平面安靜地停在那兒。
他側過頭，朝懸崖下方看。
船隊在河道轉彎處露出來了。三十七條船，拉成細線，間距看不出太大差別。領航船船首的人形輪廓還在。
但拔扎戈的新眼睛沒看它。它在看船尾的另一個位置。賽琳的輪廓很小。小到用舊眼睛看不清。但新眼睛能看見鱗片底層那層持續不退的細碎收縮。
像被某種持續存在的觸感反覆摩挲。尋常視線只能看見輪廓。這隻新眼能捕捉到別的。生靈表層流動的能量震顫，一層一層地，浮在輪廓之上。
那東西在他體內輕輕收了一下。像貓的爪子在不經意間合攏了一次。
拔扎戈收回視線。「希洛寇，你說這個可以控制同階段的人？」
「當然。你——」
尾音變了。
洞穴里另外四隻恐魔從陰影中顯形。一隻在洞口左上方。兩隻在岩壁兩側的縫裡。一隻在希洛寇身後。四道輪廓從隱形緩慢溶解回可視形態。
剛才還在咳嗽的那隻已經站起來了。蜷曲的前肢伸展了一下，裂傷邊緣的鱗片正在緩慢閉合。洞穴里那些伏在岩縫間喘息的東西，也在同一時刻收攏了傷勢的外表。像翻過了一層膜。
希洛寇的手指已經摸到腰間的捲軸。撕開。消失。一頭撞在了左邊的牆壁上。岩壁泛開一圈波紋狀的漣漪。然後重新凝固成實心。
拔扎戈的爪尖在石面上碾出一道淺弧。「別費勁了。這裡是我的地盤。」
匕首的弧光。希洛寇從另一個方向重新出現，刀鋒朝前。拔扎戈側了半步。匕首的刃尖擦過他左肩外側的鱗片。然後前爪按在了希洛寇的腕關節上。尾尖同時扣住了他的腳踝。
陰影向內收攏。四隻恐魔封死了方向。希洛寇調整重心。拔扎戈的尾尖提前等在了重心落下的位置。腳底失去著力點，身體前傾，第二刀劃在空氣里。
希洛寇的呼吸變重了。一道刀口從肩胛延伸到肋下。尾尖收在身側，末端在顫抖，但落地之後仍然在試圖把匕首換到空著的那隻手上。
拔扎戈看著他做完。尾尖拖出一道弧線。實質性的陰影向希洛寇蔓延，貼著他的腿部向上攀附。
希洛寇的喉嚨里擠出一聲短促的氣音。抵抗被那層陰影包裹。幾次抽搐之後收窄。像一隻正在合攏的手掌。
暗紅色的天光在洞口外鋪開。希洛寇的尾尖終於伏了下去。但肩膀還有僵硬的弧度，像被強行壓彎的枝條。前爪撐在地上。頭低著。
「希洛寇。」拔扎戈開口。左眼轉向他。「誤會解決了。對嗎？」
希洛寇的視線撞上那片死寂的灰色平面。
渾身一僵。胸腔里的東西——戒備、忠誠、質疑——像被冷水澆滅。一片接一片地暗下去。抵抗持續了幾息。然後滅了。緊繃的脊背鬆弛下來。
頸椎發出一聲僵硬的咔噠聲，像一根被壓彎太久的骨節重新校準了位置。他站起來，朝拔扎戈的方向躬身行禮。
尾尖落地的角度。前爪交疊的位置。低頭的幅度。所有細節都精準——像從某個模板里複製出來的。
直起身。撕開捲軸。空間波動吞沒他之前，眼睛已經徹底灰白。沒有瞳孔，沒有倒影。
拔扎戈從身側摸出一枚暗色的藥丸，放在希洛寇最後站立的位置上。藥丸在石面上滾了半圈。停了。
拔扎戈轉身望向洞口。暗紅色的天光從裂隙間流入，覆蓋了他左肩那道淺痕。
「通知下去。撤離墨鐵山脈。」
一隻恐魔從岩壁夾角顯形。「王。就這麼撤了？山脈里不缺的就是——」
「殺了吉斯克有什麼用。」拔扎戈說。「還有更強大的東西在後面。」
「有了幻境蜘蛛，我們可以——」
「為什麼要耗。」拔扎戈打斷他。左眼的深灰色平面微微轉動了半圈。
他望著下游。船隊消失在轉角處的岩壁後面。河面上的水痕在暗紅晨光里泛著細碎反光。
「庫爾莫克活不了幾天了。以前有瑪爾加什壓著，這深淵裡容不下第二個聲音。現在他死了，被那些穿袍子的『秩序』做成了鞭子。」
他停頓了一下。左眼的灰色平面上緩慢閃過一線極細的光。不是反射。是幻境蜘蛛在他眼窩深處舒展了一下腿腳。
「也好。」拔扎戈的爪尖在石面上碾出一道平直的淺痕。「深淵總得換個活法。既然舊王已死——」
風聲從崖底翻湧上來。穿過洞口時被岩壁收窄成一道細長的嗚咽。他望著河道盡頭空曠的天際。左側眼眶那層死寂的灰色平面緩緩轉動了半圈。
「——新的規矩，就該由活下來的人來定了。」
他鬆開碾石面的爪尖，邁出第一步。尾尖在石面上拖了一道淺淺的印記。
「下游見。」
同一時刻。
賽琳的尾尖在船板上猛地收緊了。
那股持續了一整夜的危機感驟然變深了。像一根懸浮在鱗片表面的細針忽然往下壓了一截。
遙遠的上游山脈深處，一道無聲的視線順著沐都河的水流，遙遙落向船隊。
然後她聽見了一個聲音。不是耳朵聽見的。從脊柱內部傳來的。極細微的摩擦聲，像濕滑的晶體在骨節之間轉動了半圈。
脊柱猛地繃直。尾尖失控地向上彈了一下，擊穿了船板上方一小片空氣。旁邊幾個少年同時轉頭。但她沒有回應。
她轉頭望向墨鐵山脈的方向。晨光在岩壁頂部塗成暗紅色。裂隙里的陰影正在退去。她看不見任何東西。
水底下那東西的視野不再滿足於丈量。它多了一隻眼睛。而那隻眼睛，透過她鱗片底下的某道裂隙，正在看著更深處的東西。她不知道它在看什麼。
但尾鱗豎著。控制不住的。
河面依然平靜。晨光從暗紅轉向淡金。賽琳的爪尖扣在船板上。尾尖貼著木板，沒有收回來。她在等那個注視從她體內撤退。
但它沒有。停在那裡。像一隻已經找到了裂縫的手，不再前進，也沒有收回。