斷峰隘口的水道在最後一道急彎之後驟然展開，河道向兩側攤開成一片開闊的水面，暗紅色的天光毫無遮擋地鋪落在河面上。
風穿過谷口，貼著水面向下游滑去，裹著潮濕的草木氣息。
克勞蘇娜趴著，下巴擱在翅膀邊緣。糧船在慢速行進中晃蕩，翼膜搭在木箱頂蓋上，尾尖垂進水裡鬆散地漂著。她剛合上眼。
嘩啦。
冷水澆在她顱頂和頸後的鱗片上，順著縫隙淌進鼻孔。她猛地抬頭，尾尖繃直，豎瞳在暗紅天光里收窄。
船舷外側冒出一顆黑色龍頭，幾乎貼著她的臉。
希諾菈兩隻前爪扒著船沿，後半身還在水裡晃蕩，尾尖拍打水面，濺得克勞蘇娜前爪濕透。下頜擱在船板上，嘴角咧到兩側，露出整排齒列。
「黑皮大壞蛋。」她說，喉嚨里滾出一連串笑聲，壓著水泡破裂的斷續氣音。
克勞蘇娜甩頭，水珠飛散。左翼尖舊傷邊緣泛白，河水泡過之後鱗片發澀。「希諾菈。我讓你去探查前方敵情。」
「探查啦。」希諾菈偏頭，豎瞳收窄又張開，「山里熱鬧。紅的黑的都有，丑就算了，還愛吵架。還有專門燒火的，專門切菜的。」尾尖在水面下掃了一圈，帶起漩渦。「分工清楚。」
「那他們有沒有做飯給你吃。」
「有呀。」希諾菈把身子往上躥了躥，爪尖刮過船板，「熱情得很。非要留我吃飯，準備了好多驚喜小點心。」她停下來，在水裡轉半圈，「我說不行，家裡還有個黑心的壞蛋龍等著呢。」
克勞蘇娜的喉嚨動了一下。「驚喜。」
「嗯哼。」希諾菈尾尖抬出水面，水珠沿鱗面滾落，「我都吐回去了。然後他們說，一會兒來找你算帳。」
克勞蘇娜的豎瞳鎖在那顆水淋淋的腦袋上，尾尖懸在水面上方半息，然後落回水裡。「你這——」
「餵。」希諾菈打斷她，眼裡那層嬉笑褪了一線，「那些穿皮甲的矮子，拿亮晶晶的小刀，見我就喊邪惡的傢伙。可有意思了。」
下頜重新擱回船板，尾尖懶洋洋地劃了半圈，「惡魔還好意思說我壞，真是讓我沒想到呢。」
笑意退了。豎瞳里的頑劣瞬間沉成另一種東西——漠然，刻薄，沒有溫度。她掃過整支蜥蜴人船隊，從布陣的守衛者到指揮船的莫爾甘。
「這群蜥蜴人太弱了。」
她說得平淡，像在說河水往低處流。
「練得再苦也只是硬扛。反應慢，應變差，看不懂埋伏，死守陣型。遇上會算計的敵人，只會被拖死。」
下頜朝首船偏了偏：「尤其是帶隊的。他只會打講規矩的仗，敵人不講規矩，他就沒辦法不了。穩，但上限太低。這場仗他扛不住。」
克勞蘇娜立在甲板上，滿身水漬。她望著那些正把矛尖壓向船舷外側的年輕蜥蜴人，沉默了片刻：
「他只是被閱歷困住了。戰場不直接生強者。統帥的本事，都是在絕境、磨損、算計里熬出來的。」
她抬眼望向風折谷深處：「稚嫩沒關係。真正的硬仗里，會生出意想不到的驚喜。」
希諾菈嗤了一聲，眼底的冷收了回去，重新換上那副欠揍的嘴臉：「隨便你養。反正現在這群小傢伙，沒一個頂用的。」
嗚——！
船隊後方炸開一聲嘶吼。銅哨聲撕裂谷風，三聲急響，停一息，又三聲。
希諾菈腦袋偏了偏，轉回來，下頜擱在船板上，尾尖在水面下輕晃。「飯局開場了。」
她仰頭看克勞蘇娜，眼裡那層嬉笑底下壓著一樣硬的東西，一瞬之間，又被咧嘴笑蓋過去，「黑心的傢伙，這一會兒打贏了，我要吃雙份的肉。」
她沉下去。尾尖的最後一線切過船板邊緣，水痕合攏。
克勞蘇娜站在甲板上，水珠從鱗片邊緣往下滴。她轉向嘶吼的方向，尾尖抬起，懸在水面上。左翼尖的舊傷在風裡微微抽搐。
莫爾甘的聲音壓過哨聲：「船距拉開。保持航速。」
船隊沒減速。糧船居中，運兵船護兩側，從隘口外的密集單列展開成寬扁多列。船槳入水。
北岸樹冠層飛出十幾顆暗色體塊，橢圓形，比頭顱略小，表面帶著濕潤的焦痕。第一顆砸中外側運兵船尾甲板邊緣，暗橙色灼液濺開。
賽琳爪背沾了一滴。鱗面像被燒穿，刺痛從鱗面扎入皮下，沿指縫往裡鑽。她用另一隻爪尖剮掉殘餘時，那片皮膚已經泛白，邊緣捲起薄焦痕。
離落點最近的年輕蜥蜴人更糟。灼液淋在尾鱗上，鱗片邊緣熔穿，尾巴失控地抽搐兩下。
他尾尖死死按住傷口，掌心水泡讓矛杆打滑，改用上臂和前胸夾住矛杆，用身體重量壓向目標。焦糊味從甲板炸開，混進河水腥氣。他尾鱗創面邊緣正在泛黑。
第二顆砸進兩條船之間河面，落點翻湧白氣。南岸又一批體塊飛出，落點集中射向糧船接縫處。
水下有東西了。一道脊線貼水面划過，掠過糧船外側時船殼被推偏了微不可察的角度。幾息後，南側運兵船底傳來撞擊，龍骨嘎吱呻吟。
船體向上彈，年輕的蜥蜴人們用尾尖撐住地面。船底板接縫處裂開窄口，滲出的水是暗綠色的，混著河底淤泥腥氣。
「水下術士列陣。」莫爾甘的聲音壓過撞擊，「網術逐層推進。跟著船速。」
腕帶青紋的施法者，在甲板上邊移動邊施法。掌根按入水面，青色波紋擴散，隨船體前進向後拖行。那道脊線觸到網層邊緣時減速了一瞬。
三道更長的影子從深水區繞過網層邊緣，從更低的位置貼向船底。賽琳的爪尖貼著船板，能感覺到那些撞擊在船底逐段移動——從尾向首，掃過整條龍骨。
空中暗紅色火球從兩岸樹冠上方同時升起，拖著明火黑煙砸向船隊中央。幾顆在半空中被弩箭攔截，符文箭體貫穿外殼，冰霜紋路在內部炸開。
兩顆越過防線。一顆砸中運兵船尾舷，炸裂的燃燒物蔓延開扇形範圍，焦痕橫跨三塊船板。另一顆落在糧船後側水面，爆響推起水牆。
岸邊有東西湧出。它們互相推擠撕咬，有的踩著同伴的身體衝來，碎石和枯木砸向水面。投擲方向逐漸收攏到北側防線接縫處。密林深處的嘶吼越響，碎石就越集中。
水下那道脊線再次出現，橫向切過運兵船前方河道。更多脊線從不同方向浮出，在船殼外側製造擾流，船隊被迫降速。
賽琳低頭，水面下一道黑影掠過——希諾菈在船底最深處遊走，經過最後一條運兵船底部時尾尖朝上輕挑了一下，指向更深的水域，然後沉下去。
「投擲組。水下目標。正前偏左。」
炸彈入水。水面靜了一瞬，悶響從深處炸開。慘白的鼓包隆起，蒸汽裹著碎肉與黑血翻湧。
第二枚落在更深處，水浪堆疊爆散。部分背鰭消失，幾條更大的脊線從更深處浮上來，在波及範圍外重新合攏。
空中降下大群小型暗色飛行物，像瘋蜂一樣湧來。撞上船板的碎成血沫，扎進人群的被長矛刺穿仍在扭動，尾針划過年輕蜥蜴人的臉頰留下血痕。那些血痕在幾息之內泛白。
一名施法者掌心按在水面，青紋亮得刺眼，嘴角溢出暗色的血。她身體晃了一下，被旁邊的年輕人架住，另一名施法者補上位置。被架到甲板後方的施法者尾尖垂落，扶著她的人兩隻前爪都在抖。
賽琳抬頭。遠處黑岩隘口的輪廓在暗紅天光里逐漸清晰。石砌工事沿山腳延伸，弩箭陣地在光線下泛著冷硬的金屬光澤。
一道亮白色光焰從首船竄起，划過暗紅色天空。光焰在最高點炸開。
整片密林的嘶吼在同一刻中斷。
風停了。水面平了。
北岸的暗影輪廓開始後撤，速度快得像被從地面抽走。水下的脊線也散開，沉入深水區，留下一片渾濁的水線。最後幾顆燃燒體塊在空中失去動力，栽進河面。
賽琳爪背還殘留著那滴灼液的焦痕，邊緣正在泛黑。河面上漂浮的碎肉殘血，沒有任何東西湊近。沒有魚，沒有水蟲。暗紅色的天光落下來，水比剛才更暗。
尾鱗被灼傷的年輕蜥蜴人蹲在甲板邊緣用濕布擦拭傷口。創面邊緣泛黑的顏色正在向鱗片底下的軟組織滲去，他用指甲颳了一下邊緣，刮不掉。
另一條船上，過載的施法者已經重新站起來。她掌心的青紋還沒消退。手按上水面時指尖還在發顫，第一道漣漪散開時，波紋是歪的。
河面繼續流動。船隊繼續向前。克勞蘇娜的尾尖從水面下抬起來，沾著一層極淡的灰色濁液，落回水裡時水流衝掉了那層顏色。
賽琳轉頭看向風折谷兩岸。密林安靜了，樹冠不再晃動。
她鱗片底下的麻癢感又回來了——從爪背上那滴灼液滲入的地方開始，像一根細線正在往外延伸。她低頭看，爪背上那片燒痕的邊緣正在向外洇開。
船槳入水的聲音比剛才齊了一些。但賽琳注意到，那些槳葉破開水面時帶起的水花里摻著一層極淡的暗色——像墨汁被攪動後浮上來的細絲。
她把尾尖收回來擱在船板上，乾燥的。爪背上那層暗色正在緩慢擴散，沿著鱗片的紋理走。她抬頭看向前方。黑岩隘口的輪廓在暗紅天光里冷硬沉默。
她沒有往後看。但鱗片底下的細線還在往外走，從爪背開始，沿著鱗片的邊緣向更深處爬去。