黑岩隘口夾在兩座峭壁之間，石砌城牆橫跨河道。城牆上排著三排弩機，弦都拉滿了，箭頭向下指著河面。
再往後是投石機，粗大的臂杆被絞索繃成彎弧，石彈堆在底座旁邊，暗紅色的天光照上去，泛著那种放久了發白的灰。
船隊減速靠攏。
莫爾甘從走到牆根底下，抬頭報了職位和船隊任務。
牆上沒人回應。
弩機沒動。投石機也沒動。整面城牆像一座空殼，石頭縫裡塞滿了暗色的苔蘚，從牆根一直爬到垛口底下。
莫爾甘又等了一陣，重新報了一遍。尾尖在石面上敲了兩下，短促的。
這支大地精軍團是花了重金雇的，之前三個月送補給過來，交接從來沒拖過這麼長。可今天這地方不對。
城牆上那些士兵站得死緊，肩甲邊角都在發抖，耳朵全朝著內城方向——好像隨時會有什麼東西從廣場那頭衝過來。
莫爾甘沒回頭去看船頭的克勞蘇娜。他把尾尖壓穩了，等著。
克勞蘇娜從糧船上站了起來。翼膜收攏在脊背兩側，尾尖從水面下提起來，水珠沿著鱗片往下滾。她聲音不高，但貼著河面送到了牆根：「再喊一次。」
莫爾甘喊了第三遍。這次尾音沒往上挑，就是平著落下去的陳述。
牆垛後面終於冒出了一顆頭。灰綠色的皮，寬下巴，兩隻耳朵從頭頂兩側豎起來，左邊那隻缺了上邊一截。
他的目光從垛口上方垂下來，掃過碼頭上的莫爾甘，再越過他，落在克勞蘇娜身上。聲音很粗，咬字像在嚼什麼硬東西：「契據上沒寫守城。」
克勞蘇娜站在船頭沒動。她的豎瞳收了一下——這大地精的話本身沒毛病，可他說的時候，眼睛避著她，一個勁往內城廣場那邊飄。
耳朵根壓得貼了頭皮，那是大地精心虛到極點的樣子。他腦子表層還算清楚，可底下有什麼東西在推著他拖時間。
她還看見另一層東西：他反覆往河道那邊看，往船隊來的方向看。那不是打探敵情的眼神，是一個人被關久了盯著出口看時才會有的那種飢餓。
「契據過期了。」那顆頭又開口，「送我們走。不然加錢。」
風從隘口灌進來，把他那句送到每一條船上。
希諾菈的腦殼從糧船甲板邊上的陰影里探出來。她蹲在船舷邊，面前是座矮石烤架，鐵釺上穿著半條魔化鱷魚尾。烤架下面釘著兩隻惡魔，特製鎖鏈勒進甲板。
一隻是燼火魔，渾身裹著淡紅的火，可那火比尋常暗了太多，僅存的一隻手被鎖鏈吊著，翻動鐵釺時鎖扣都嵌進肩膀的肉里。
另一隻是岩鱗猿魔，胸骨塌了一塊，鱗甲碎了大半，裂口裡滲著黑血。烤架的熱氣撲在他敞開的胸口上，碎鱗邊緣捲起來，焦臭一陣一陣往外冒。
他的爪子摳進甲板縫裡，肌肉抽個不停，可他把整張臉別過去，把聲音全壓在嗓子底下，連喘氣都撕成碎段。
希諾菈沖燼火魔叫起來：「糊了！你又烤糊了！廢物。」
燼火魔往陰影里縮了縮，掌心的火苗一明一滅，噼啪的爆響夾在他自己吞回去的喘息里。他不敢說話，只把鐵釺翻得更快。
旁邊的岩鱗猿魔把釺尾按死在石面上，胸口碎鱗在熱氣里卷著翹起來，焦掉的那層皮貼在鐵架邊上，他咬緊了牙，喉結上下滾了兩回，硬是把一聲嚎咽了回去。
城牆上那顆頭歪了一下，缺了半截的耳朵在風裡發抖。
整顆頭從垛口後面探出來，耳朵根顫得厲害：「翻兩倍——不，三倍！要兩條裝滿小麥的船，再給一條能載我們離開這鬼地方的船！」
克勞蘇娜的尾尖在船板邊上劃了半圈。她又掃了一遍那指揮官的腦子——念頭很清楚：高價、糧船、回程，像他自己算出來的。
可底下那股東西還在，緩緩地磨著，像河底的石頭被暗流掀了一下。再往下還有一層更野的東西：他想跑。
「你想過回去以後大公怎麼跟你算帳？」
「世界這麼大，」那顆頭說，聲音壓不住抖，話趕話往外冒，「大地精又不是只有你們一家能雇。」
希諾菈拍了一下鐵釺，晃著腦袋喊：「翻快點兒！你們兩個存心跟我作對是不是？」
燼火魔把唯一能動的右手盡力伸長去撥火，掌心的赤焰竄出來舔著鱷尾底端。
岩鱗猿魔用掌根壓住釺尾，滾燙的鐵條貼著他碎鱗底下露出來的嫩肉，燙出一股一股的白煙，他頸側的血管鼓得老高。
塌下去的胸骨口湧出一攤新血，可他還是不敢出聲，只把牙咬得下頜上繃出幾根青白的筋。
克勞蘇娜靜了一會兒。然後她抬起右前爪，朝城牆伸平，張開爪子。「兩船小麥。回程的船已經在著邊了。派人下來數。」
城牆上那顆頭縮了回去。過了幾息，城門內側響起鐵閂抬起的聲音，厚木門往裡推開一道縫。
門開到一半的時候，牆垛後面露出那指揮官的臉，繃緊的下巴一下子鬆了，耳朵根往上抬了半指——像終於攥住了能把自己拽出這個坑的繩子。
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希諾菈把鐵釺往石架上一扔，嘴一撇：「哎呀呀，氣死我了，好好一條鱷魚肉讓你們兩個蠢貨烤成這樣，我還怎麼吃啊。」
她尾尖在甲板邊上拍了拍，末端拖著的暗影鎖鏈跟著晃，細碎的金屬聲磕在木板上。燼火魔和岩鱗猿魔同時僵了，往石架底下縮。
希諾菈隨手一甩尾，鎖鏈梢頭抽在岩鱗猿魔塌陷的胸口那道縫上。岩鱗猿魔猛地蜷起來，碎鱗底下湧出更多黑血，嘴裡只漏了半聲就給他自己咽了回去。
燼火魔把臉埋進膝蓋中間，額頭上的火苗暗了一暗，生怕下一鞭落到自己身上。
克勞蘇娜偏過頭，尾尖朝碼頭邊點了點：「希諾菈。」
希諾菈抬頭，腮幫子鼓著，聲音含混：「幹嘛？」
勞蘇娜的尾尖往城牆那邊偏了一下，「跟上去。等他們駛遠了再動手。」
希諾菈嘴一撇：「比地精還黑心。就會使喚我。」她把鐵釺往石架上一扔，從甲板邊滑進水裡。
尾尖最後一截切過水麵，水痕合攏之前她已經貼著碼頭石壁滑進了城門底下那條暗渠。沒入陰影的當口她回頭極輕地笑了一聲：「到了開闊水面上，他們連喊都來不及。」
碼頭上開始搬貨。木箱從甲板上遞下來，磕在石板地上咚咚響。大地精的守衛從城門後列隊出來，在兩旁站好，弩機弦還繃著，只是箭頭從河面轉過去對準了隘口裡面。
兩個大地精走上糧船的跳板，手裡攥著計數的短棒。莫爾甘盯著他們的手——捻一下棒子，撥一顆珠子，抬頭看一眼箱子，又低頭重新撥。
克勞蘇娜立在船頭，尾尖搭在船板邊懸在水面上方。豎瞳掃著那些搬動的箱子、碼頭上的衛兵、牆垛後面露出來的大地精肩甲，沒動。
內城廣場方向傳來一聲悶響。石柱折斷的聲音，短促而乾澀。聲音不算太大，可那質地不對——像地面底下有什麼東西在動，帶著沒封住的氣流擠上來。
克勞蘇娜的尾尖在水面上懸了半息。那股陰冷的震動她也接到了，和河道深處的暗影殘留同一股味兒。
城門裡面是一條短甬道。甬道那頭是內城廣場，石板地面被踩得發亮，縫隙里嵌著乾死的苔。廣場後面是議會大廳的入口，石門半開著。
克勞蘇娜踏進廣場的時候，尾尖先觸到石板，然後是後肢，再是前爪。她走了兩步，忽然停了。
議會大廳門口的台階上橫著一團東西。暗的，蜷著的，身上覆著細密的鱗片，在暗紅天光里幾乎不反光。
克勞蘇娜瞳孔一縮。她抬起前爪，指尖凝出一小團碎電光，在收縮的瞬間彈了出去。
弧光切過廣場上空的空氣，正砸在那團東西的鱗面上——沒有爆，沒有散，就那麼被吞了，像水滴進干土。
克勞蘇娜沖了出去。尾尖在石面上拖出一道弧線，第三步的時候後肢已經蹬碎了腳下石板的一角。
那團東西抬起了頭。鱗片從頸側翻捲起來，露出一雙眼睛——一隻綠，一隻紅，在暗紅天光里像兩塊燒過了頭的炭，外頭灰了，裡頭還剩著熱。
那雙眼睜開的瞬間，瞳底深處流過一道微光，像熔鐵從底下翻上來一下又沉回去。
他的目光從台階上落下來，落在克勞蘇娜衝鋒的路線上，那眼神像是在看一隻跑了太久的獵物，終於收網了。
「我就是在這兒睡個午覺，當個聽話的看門人，等你來到我跟前來。」拔扎戈說。
他的聲音從恐魔的嗓子眼裡擠出來，帶著不屬於這具身體的迴響，尾音拖得松垮垮的，「你不會介意吧，女士。」
克勞蘇娜沒答話。頜骨已經張開了，齒列在暗光里排成兩排交錯的弧線。
她合攏牙齒的時候咬了個空。那團東西在她下頜閉攏的一瞬間向內塌縮，像被抽掉了骨架的皮袋子，邊緣捲起來、收緊、消失，留下一個正在慢慢合攏的陰影裂隙。
克勞蘇娜的尾尖在石面上猛地繃直了——她已經知道了。可前爪已經踩進了裂隙邊緣，暗影從接觸面攀上來，裹住牙齒，然後把她整個人拖了進去。