凡爾維斯握緊拳頭，眼中閃過一絲決絕。
北境的生存法則向來殘酷，既然危險已經降臨，唯有迎難而上。
他必須儘快整合領地力量，完善防禦體系，讓卡恩亞爾領在即將到來的風暴中，站穩腳跟。
窗外的陽光漸漸西斜，給小鎮鍍上了一層金色的餘暉，可凡爾維斯的心中，卻已籠罩上了一層戰爭的陰影。
七月的驚變，註定讓這個秋天，變得格外艱難。
蒂亞爾小鎮的信使騎著快馬，踏著塵土衝出北城門，將凡爾維斯的情報分別送往北境另外四位男爵的領地。
紙鳶傳信與快馬加急並行，短短一日之內，卡恩亞爾領發現獸人斥候的消息，便傳遍了北境五領的核心圈層。
凡爾維斯在辦公室內來回踱步，指尖無意識地敲擊著桌面，心中暗自祈禱 —— 希望只是卡恩亞爾領的個別情況，或許是獸人斥候誤闖，並非大規模入侵的前兆。
可這份祈禱，很快就被一封封加急傳回的情報擊碎。
第一封回信來自卡斯曼男爵的維坦斯領。
信使渾身是汗，衝進辦公室時，氣息都帶著急促：「領主大人！卡斯曼男爵回信！維坦斯領西面的黑松林，也發現了小股獸人斥候！數量約三人，行蹤詭秘，已被巡邏隊驅逐，卻未能捕獲！」
凡爾維斯的心猛地一沉。
維坦斯領是去年才開拓的新領地，位置偏西，與獸人王國的緩衝距離比卡恩亞爾領更近，按理說風險更高，可往年即便如此，獸人斥候也從未在七月出現過。
還未等他消化這個消息，第二封來自夏因男爵的情報便接踵而至。
送信的侍從臉色蒼白，遞上獸皮信紙時，手都在微微顫抖：「領主大人，夏因男爵急報！
維森領西部的亂石灘，發現獸人斥候蹤跡！
雖只是遠遠瞥見一眼，確認是綠皮獸人無疑，距離維森領主城足有五十里，顯然是深入腹地刺探！」
「維森領也有？！」 凡爾維斯猛地攥緊了信紙，指節泛白。
他太清楚夏因男爵的維森領意味著什麼。
那是北境五領中開拓最早的領地，夏因男爵在這片土地上經營了整整三年，防禦體系遠比其他領地完善，對獸人打草谷的規律也最為熟悉。
按照夏因男爵在信中所言，過去三年，獸人斥候最早出現的時間是九月中旬，最晚甚至拖到十月初，從未有過七月就深入北境腹地的情況。
「這絕對不正常！」 凡爾維斯低聲怒吼，心中的不安瞬間放大到極致。
卡恩亞爾領、維坦斯領、維森領，三個位置各異的領地先後發現獸人斥候，絕非巧合。
這意味著，獸人王國的斥候並非零星滲透，而是有組織、有計劃地在北境全境展開偵查，而且時間足足提前了兩個月。
他能想像到，此刻另外四位男爵的心情定然與他一樣沉重。
卡斯曼男爵的維坦斯領根基未穩，兵力不足兩百，面對獸人斥候的提前出現，恐怕早已焦頭爛額；
夏因男爵雖經驗豐富、實力雄厚，可面對打破常規的敵人，也難免手足無措；
至於另外兩位男爵，他們的領地實力介於兩者之間，此刻想必也是一陣頭皮發麻。
凡爾維斯走到輿圖前，指尖依次點過三個發現斥候的地點，眉頭皺得更緊。
卡恩亞爾領在東，維坦斯領在西，維森領在中，三點連線，幾乎覆蓋了北境五領的核心區域。
這說明獸人斥候的偵查範圍極廣，目的性也極強 —— 他們在摸清北境各領地的防禦部署、兵力分布，甚至可能在探查糧草儲備的位置。
「提前兩個月偵查，難道他們要提前發動打草谷？還是說……」 凡爾維斯的心中閃過一個更可怕的念頭，「他們要發動一場大規模的入侵戰爭？」
這個想法讓他渾身一寒。
獸人打草谷雖兇殘，卻多是劫掠為主，不會戀戰；
可若是大規模入侵，那便是要徹底占領北境，將所有人類領主驅逐或屠戮，後果不堪設想。
他再次拿起筆，快速寫下一封聯名召集令，要求另外四位男爵在三日後前往維森領集會，共商抵禦獸人的對策。
寫完後，他將信紙交給侍從，語氣急促而堅定：「立刻快馬送往各男爵領，務必讓他們在三日內收到！告訴他們，此事關乎北境五領的存亡，任何人不得缺席！」
侍從領命離去，辦公室內只剩下凡爾維斯一人。他望著輿圖上北境的輪廓，只覺得一股巨大的壓力撲面而來。
帝王時代的科技尚未完全落地，緋紅部落的盟約還未敲定，騎兵隊的擴編也才剛剛起步，此刻獸人王國的威脅卻突然升級，這無疑是雪上加霜。
「看來，平靜的日子徹底結束了。」 凡爾維斯揉了揉發脹的太陽穴，眼中卻漸漸燃起一絲決絕。
越是艱難，越不能退縮。北境五領必須團結起來，否則，等待他們的，只會是被綠皮獸人逐個擊破的命運。
窗外的風漸漸變大，吹動著辦公桌上的信紙，發出嘩嘩的聲響，仿佛在預示著一場即將席捲北境的風暴。
凡爾維斯知道，接下來的三日，將是決定北境命運的關鍵，而他，必須在這場風暴來臨之前，做好萬全的準備。
獸人王國南部，猩紅伯爵部落的聚居地瀰漫著一股躁動的氣息。巨大的獸皮帳篷內，篝火噼啪作響，映照著一張張猙獰的綠皮面孔。部落首領猩紅伯爵斜倚在鋪著巨象皮的石椅上，他身高超過兩米三，肩寬背厚，暗紅色的皮膚布滿戰鬥留下的疤痕，一對彎曲的獠牙從嘴角突出，眼神如淬毒的刀鋒，透著嗜血的寒光。
下方，一名身材魁梧的獸人督軍單膝跪地，臉上滿是不解。
他手中握著一把沾滿乾涸血跡的戰斧，聲音粗啞如砂紙摩擦：「伯爵大人，屬下實在不解。奧杜曼王國的北境有諾薩要塞這座天險，易守難攻，我們根本無法突破。
而北境冰原上的那幾個人類小領主，領地貧瘠，人口稀少，就算打下來，也搜刮不出多少糧食和奴隸，為什麼公爵大人還要特意派遣我們主力，去進攻那片不毛之地？」
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