聽到 「市價兌換」，胡妮婭心中稍稍鬆了口氣，可隨即又想到一個關鍵問題 —— 為何只有糧食與生鐵？
她忍不住抬頭問道：「凡爾維斯男爵，為何不提供熟鐵或鋼材？黑石礦脈的開採需要消耗大量工具，熟鐵與鋼材的實用性遠超生鐵。」
凡爾維斯聞言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中帶著毫不掩飾的嘲諷：「你覺得，我會把熟鐵和鋼材賣給你們，讓你們打造武器，回頭再來對付我嗎？」
這句話，直白得近乎殘酷，瞬間擊碎了胡妮婭心中最後的僥倖。
是啊，凡爾維斯何等精明，怎麼可能犯下如此低級的錯誤？
提供生鐵，足夠緋紅部落打造農具、開採工具，維持基本的生產；
而糧食，則能解決部落的溫飽問題。
但熟鐵與鋼材是打造精良武器的關鍵，凡爾維斯絕不會給他們任何武裝自己、滋生異心的機會。
胡妮婭徹底沉默了。
這幾天在蒂亞爾小鎮，她早已見識過駐守小鎮的第四軍團的裝備 —— 優質鋼打造的軍刀、強化鱗甲、鑲鐵盾牌，每一件都透著致命的威懾力。
緋紅部落的護衛隊拿著木矛、穿著獸皮甲，在這樣的軍隊面前，根本不堪一擊。
她也深知，所謂的盟約在絕對的實力面前，不過是一紙空文。
灰牙狗頭人部落雖然人多勢眾，卻都是些烏合之眾，面對卡恩亞爾領的軍團，只會是碾壓級的下場；
緋月狼人部落雖然戰力強悍，卻向來趨利避害，絕不會為了一個已經臣服的附屬部落，與如此強大的卡恩亞爾領拼命。
與其做無謂的掙扎，不如暫時隱忍，至少能保住部落族人的性命。
「我明白了。」 胡妮婭深吸一口氣，強迫自己接受這一切，「我會轉告雷德首領，嚴格遵守男爵大人的命令。」
「很好。」 凡爾維斯滿意地點了點頭，「羅德軍團今日便會出發，希望你們不要耍任何花招。記住，成為附屬領地，是你們最好的選擇，也是唯一的選擇。若有異動，我不介意讓緋紅部落從蒂亞山脈徹底消失。」
最後的警告，如同冰冷的寒冰，澆在胡妮婭的心上。
她沒有再多說一句話，只是對著凡爾維斯微微躬身，轉身快步離開了辦公室。
走出城鎮中心的那一刻，陽光刺眼，胡妮婭卻覺得渾身冰冷。
她知道，從這一刻起，緋紅部落的命運，便徹底掌握在了眼前這位年輕的人類領主手中。
而辦公室內，凡爾維斯看著胡妮婭離去的背影，眼中沒有絲毫憐憫。
在這北境，弱肉強食是不變的法則，想要生存，就必須擁有絕對的實力與掌控力。
收服緋紅部落，掌控黑石礦脈，整合所有能整合的力量，這才是應對即將到來的獸人風暴的唯一出路。
他走到輿圖前，指尖落在緋紅部落與黑石礦脈的位置上，嘴角勾起一抹自信的笑容。
如今，內部隱患已除，外部盟友也已初步建立，卡恩亞爾領的力量，正在一步步壯大。
接下來，便是全力備戰，迎接與獸人王國的最終對決。
凡爾維斯正對著輿圖盤算獸人防禦部署，指尖剛落在緋紅部落與黑石礦脈的連線處，門外便傳來帝國軍團步兵沉穩的聲音：「領主大人！索蘭閣下求見！」
「索蘭？」 凡爾維斯眉頭微蹙，心中略感意外。按行程，商隊從諾薩要塞返程應該還需兩日，難道交易出了變故？他當即抬手：「讓他進來。」
書房門被輕輕推開，索蘭的身影出現在門口。
他身著一身剪裁得體的黑色禮服，面料挺括，襯得他氣質溫和儒雅，可眼底的紅血絲與眉宇間的疲憊，卻暴露了連日奔波的辛勞。
即便如此，作為商人的職業素養仍讓他保持著完美的表情管理，動作舉止一絲不苟，沒有絲毫懈怠。
「索蘭參見領主大人！願晨曦之神永遠庇佑您！」 索蘭躬身行禮，語氣恭敬，聲音雖帶著一絲沙啞，卻依舊沉穩有力。
凡爾維斯抬手示意他起身：「辛苦你了索蘭，一路奔波不易。這次諾薩要塞的交易，結果如何？」
「托領主大人的福，此次交易十分順利！」 索蘭直起身，眼中閃過一絲難掩的興奮，連忙匯報導，「此次前往諾薩要塞，共計收購到二十萬公斤糧食，足以支撐領地一個月的額外消耗；
另外購入三十頭耕牛，可補充農田耕作的運力缺口。
不過大人您也知道，那些農場主對可繁殖的母牛看得極重，無論出價多高，都堅決不肯售賣，實在可惜。」
他頓了頓，從懷中取出一本帳目，雙手遞上：「至於領地的產出，此次帶去的熟鐵錠全部售出，共計回款一千二百枚金幣。
其中一百六十枚金幣用於購置二十萬公斤糧食，五枚金幣買下三十頭耕牛，另有四十五枚金幣採購了食鹽、棉布、絲綢等日常用品，用於供應領民與商隊周轉。
扣除所有開支後，剩餘九百九十枚金幣，全部在此。」
說著，索蘭將一個沉甸甸的小木箱放在桌上，打開箱蓋，金燦燦的金幣整齊排列，折射出耀眼的光芒。
一千二百枚金幣的交易額，對初建不久的卡恩亞爾領而言，無疑是一筆巨款，足以支撐後續軍團裝備的進一步升級與基建擴張。
凡爾維斯隨手從箱中取出一百九十枚金幣，放在桌角，語氣平淡卻帶著不容置疑的決斷：「這四十枚金幣，用作犒賞商隊的所有下屬，每人都有份，讓大家也沾沾喜氣；
剩下的一百五十枚，用作商會的日常運轉與擴張資金。從今往後，卡拉德商會交由你全權負責，無需事事向我報備，每個月按時上報利潤即可。」
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