索蘭聞言，眼中滿是震驚與感激。
他本是系統召喚而出的屬下，凡爾維斯對他的信任，早已超出了普通領主與下屬的界限。
如今更是將整個商會的大權交給他，這份器重讓他心中暖流涌動。
要知道，領地日益壯大，商會未來的發展不可限量，而凡爾維斯若不是實在分身乏術，也不會如此放權 —— 他甚至知道，領主原本還想將稅務事務一併託付，只是心疼他常年奔走、無暇休息，才暫時作罷。
「是！仁慈而寬厚的領主大人！您的仁慈足以令晨曦之神感到動容！」 索蘭再次躬身行禮，聲音帶著一絲哽咽。
如今商隊已擴充至四百餘人，其中腳夫二百人、護衛二百人、店鋪夥計三十人，四十枚金幣分攤下來，每人能拿到近百枚銅幣，這在北境已是極為豐厚的犒賞，足以讓整個商隊上下感恩戴德。
「恩，去忙吧。」 凡爾維斯擺了擺手，他還有太多事務需要處理，不願過多耽擱。
可索蘭卻沒有動身，反而神色一正，連忙說道：「領主大人！屬下還有一件要事稟報。」
「哦？」 凡爾維斯一愣，挑眉看向他，「什麼事情？說吧。」
索蘭深吸一口氣，語氣凝重起來：「回領主大人的話，屬下這次從諾薩要塞返程時，在半路遭遇了一支劫掠的荒民部落。」
「荒民部落？」 凡爾維斯停下手中的動作，眼中閃過一絲好奇，「你怎麼確定是荒民，而非野人？兩者在荒野中本就難以區分。」
「領主大人明鑑，屬下敢斷定是荒民。」 索蘭連忙解釋，「對方雖衣衫襤褸、面帶風霜，卻依舊能說一口流利的奧杜曼王國官方語言，顯然離開人類社會不久。
據屬下暗中觀察，這支部落的人口數量應該超過七百人，其中壯年勞動力占比五成以上，孩童不足三成，老人不到兩成，整體戰力與勞動潛力都十分可觀。」
「七百人？壯年過半？」 凡爾維斯的興趣被徹底勾起。
他太清楚 「荒民」 意味著什麼 —— 他們本是奧杜曼王國的自由民，或是失敗開拓領主的殘餘領民，因失去土地、無法交稅，才被迫逃入荒野，與野人、半獸人混居。
他們不同於天生野蠻的野人，保留著人類的語言與基本認知，只要加以引導，便能快速融入領地，成為合格的勞動力或士兵。
「你有什麼想法？」 凡爾維斯示意他繼續說下去。
索蘭猶豫了一下，神色略顯謹慎 —— 他身為商隊首領，插手政務本就越界，可事關領地人口擴張，他還是硬著頭皮建議道：「領主大人，人口是領地發展的第一要素。那些荒民離開人類制度不久，尚未完全野性化，依舊能夠馴化。
屬下認為，您可以派遣一支軍團前去談判，最好能將他們全部收服，消化為我們的領民。
而且他們長期生活在蒂亞山脈，大概率知曉其他荒民部落的下落，這無疑是一條快速擴充人口的捷徑，對領地後續發展極為有利。」
說完，索蘭便緊張地低下了頭，等待著凡爾維斯的裁決。
「恩…… 你的建議不錯。」 凡爾維斯沉吟片刻，緩緩點了點頭。
索蘭的想法與他不謀而合，七百名壯年占比極高的荒民，若是能收服，無論是補充農田勞動力，還是充實軍團後備力量，都能極大增強領地實力。
可問題隨之而來 —— 該派遣誰去？
他的目光再次落在輿圖上，腦海中快速盤點著麾下的兵力部署：
埃克特的第一軍團，駐守在大型鐵礦脈營地，負責守護領地唯一的鐵礦來源，這是經濟命脈，絕不能輕易調動；
羅德的第二軍團，剛接到命令前往緋紅部落駐守，接管半獸人部落的防務，牽制對方的護衛隊，同樣無法抽身；
樓那的第三軍團，鎮守原初之谷，既要監控哥布林的繁殖數量，為新兵提供穩定的練兵資源，又要負責蒂亞爾小鎮的北方巡邏，責任重大；
科恩的第四軍團，是小鎮的核心防禦力量，全權負責城鎮的安全，面對隨時可能到來的獸人威脅，更是不能輕動；
艾伯特的騎士團，一邊訓練二十名禁衛新兵，一邊承擔著領地外圍的巡邏任務，人手本就緊張；
至於領主衛隊，更是要時刻守護在他身邊，保障他的安全，無法外派。
一圈盤算下來，凡爾維斯只覺得一陣頭疼，忍不住抬手按了按太陽穴。
領地雖已初具規模，軍團建制齊全，可真正能獨當一面、可調配的將領卻嚴重不足。
每個軍團都有固定的防務，牽一髮而動全身，根本沒有多餘的兵力去收服那支荒民部落。
「唉，頭疼啊！」 凡爾維斯低聲嘆息，眼中滿是無奈，「啥時候系統能給個訓練將軍和總督的功能啊！」
若是能有足夠的將領，他便能組建新的軍團，或是抽調部分兵力完成這類 「收服任務」，可如今巧婦難為無米之炊，即便明知是擴充人口的好機會，也只能暫時擱置。
索蘭見領主面露難色，也不敢再多言，默默行了一禮：「屬下明白了，那屬下先退下，不打擾領主大人處理事務。」
凡爾維斯揮了揮手，看著索蘭離去的背影，再次將目光投向輿圖。
荒民的消息像是一塊誘人的蛋糕，卻因為兵力不足而無法享用。
他知道，獸人威脅越來越近，領地的兵力調配已是捉襟見肘，想要解決這個困境，要麼儘快培養出新的將領，要麼只能寄希望於系統再次解鎖新的功能。
窗外的陽光漸漸西斜，將他的影子拉得很長，書房內的氣氛也因這無解的困境，變得有些沉重。
凡爾維斯深知，北境的生存之路從不會一帆風順，而他現在，正面臨著領地發展途中的又一個難題。
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