紫荊花要塞的南門外，晨霧尚未完全散去，帶著幾分初春的微涼。
一支精銳的騎士團早已整裝待發，五十名騎士身著亮銀色的鑲鐵鎧甲，手持騎槍，腰間挎著鋒利的長劍，頭盔上的紫荊花徽記在晨光中熠熠生輝。
他們目光銳利，警惕地掃視著四周，將中央一輛豪華馬車護得嚴嚴實實。
馬車由四匹純白的高頭大馬牽引，車身雕刻著繁複的藤蔓花紋，鑲嵌著細碎的寶石，車簾是上好的天鵝絨，即便在簡陋的要塞門外，也難掩其華貴。
馬車周圍，四十多匹身形彪悍的瓦爾達汗戰馬安靜佇立，每一匹都足有兩米高，肌肉虬結，鬃毛油亮，在馬夫的牽引下，偶爾打個響鼻，蹄子輕輕刨著地面，卻不見絲毫躁動 —— 這可是奧杜曼王國貴族圈中都極為稀有的良駒，尋常領主都未必能湊齊這麼多。
更外圍，二百名身著制式鎧甲的步兵組成嚴密的防禦陣型，手持長矛與盾牌，站姿挺拔如松，目光警惕地注視著遠方的道路，防備著任何可能出現的危險。
這般陣仗，足以見得此次出行之人的尊貴。
馬車旁，紫荊花伯爵德里希・溫德索爾身著深藍色的貴族常服，腰間繫著鑲嵌寶石的腰帶，面容儒雅，卻難掩眉宇間的威嚴。
他看著面前微微嘟著嘴的妻子萊麗絲夫人，無奈地輕嘆了一聲：「你呀你，凡爾維斯才去北境六個月，這就忍不住要跑一趟了？北境路途遙遠，風霜又重，何苦受這份罪。」
萊麗絲夫人身著一襲淡紫色的長裙，裙擺繡著精緻的百合花紋，頭髮挽成典雅的髮髻，插著一支珍珠髮簪。
她保養得宜的臉上帶著幾分嬌嗔，不滿地瞪了丈夫一眼，聲音卻帶著藏不住的牽掛：「那是我十月懷胎生下的小兒子！
他長這麼大，從未離開過我這麼久，如今一個人在北境那種不毛之地開荒，我怎麼能不擔心？我必須親自去看看他，才能安心。」
她頓了頓，語氣又帶上了幾分認真：「再說了，凡爾維斯已經十六歲，馬上就要成年了。
我此番前去，也得問問他，對未來的妻子有什麼想法。那可是你的小兒子，關乎溫德索爾家族的傳承，你可不能不管不顧！」
德里希伯爵嘴角微微抽搐了一下，眼底卻閃過一絲寵溺。
他哪裡看不出，妻子嘴上說著 「問婚事」，說到底還是不滿他當初同意凡爾維斯去當開拓領主。
北境有多兇險，他比誰都清楚，可凡爾維斯執意要去，他身為父親，既想磨練兒子，也不願拂逆他的心意。如今妻子要去探望，他雖心疼路途遙遠，卻也只能成全。
「我怎麼可能不管呢？」 德里希伯爵伸手，輕輕拍了拍妻子的手背，語氣放軟，「等他十八歲成年的時候，我親自寫信讓他回領地，為他舉辦一場盛大的成年宴會。到時候，他喜歡哪個貴族小姐，我親自去為他商議婚事，這總可以了吧？」
「這還差不多。」 見丈夫服軟，萊麗絲夫人的臉色緩和了許多，她整理了一下馬車的車簾，轉頭看向丈夫，眼中帶著幾分不舍：「我走了。你在領地多保重身體，若是有什麼話要帶給凡爾維斯，現在說還來得及。」
德里希伯爵沉默了片刻，目光望向北方，那裡是凡爾維斯所在的方向，眼神中充滿了複雜的情緒 —— 有擔憂，有期盼，更有堅定的支持。
他緩緩開口，聲音低沉而有力：「你替我告訴凡爾維斯，別怕。在北境放手去做，無論遇到什麼困難，隨時都可以給我寫信。溫德索爾家族永遠是他的後盾，無論什麼時候，我都在他背後支持他。」
話音剛落，一陣急促的腳步聲傳來。
凡爾維斯的三位哥哥 —— 菲希斯、法納斯、萊昂，快步跑了過來。
三人都身著與伯爵相似的貴族服飾，臉上帶著焦急與不舍。
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大哥菲希斯身材高大，與德里希伯爵有幾分相似，他從身後僕人的手中接過一個沉甸甸的木箱子，走到馬車旁，遞給萊麗絲夫人，語氣帶著濃濃的關切：「母親，這是我和二弟、三弟一起給凡爾維斯準備的禮物。
裡面有幾件加厚的狐裘大衣，還有一些治療凍傷、外傷的藥膏，北境天寒地凍，讓他一定要注意保暖，照顧好自己。」
他頓了頓，眼中閃過一絲堅定：「你告訴凡爾維斯，讓他在北境安心開拓，不用惦記家裡。只要他想回來，隨時都可以，他的背後，不只是父親，還有我們三個哥哥在。若是有人敢欺負他，我們就算拼上性命，也會為他討回公道！」
二弟法納斯性格沉穩，他補充道：「母親，箱子裡還有一些我們珍藏的兵書和領地治理的書籍，凡爾維斯初當領主，或許能用得上。讓他遇事別衝動，多想想辦法，實在解決不了，就寫信回來，我們一起幫他想辦法。」
三弟萊昂年紀最小，性子卻最爽朗，他拍了拍箱子，大聲說道：「母親！還有我攢的一些金幣，也放在裡面了！讓凡爾維斯別省著用，不夠了再跟我們說！我們都是他的後盾！」
萊麗絲夫人接過沉甸甸的箱子，感受著裡面的重量，又看著面前三個懂事的兒子，想到那個獨自在北境荒原打拼的小兒子，眼眶微微發熱，心中卻湧起一股暖流。
她輕輕點了點頭，聲音帶著幾分哽咽：「好，母親都記住了，一定把你們的話和禮物都親手交給凡爾維斯。」
德里希伯爵看著這一幕，心中也頗為動容。他走上前，拍了拍三個兒子的肩膀：「你們說得對，我們溫德索爾家族，從來都是團結一心。凡爾維斯有你們這樣的哥哥，是他的福氣。」
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層，灑在要塞門外。萊麗絲夫人最後看了一眼丈夫和三個兒子，轉身登上了豪華馬車。車夫恭敬地問道：「夫人，出發嗎？」
「出發吧。」 萊麗絲夫人的聲音從馬車裡傳來，帶著幾分堅定。
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