當兩位總管在「靜心閣」外「叩關」之際，徐泰玄正於城主府陣法堂處理陣材瑣事。
他指尖捏著枚泛著淡青靈光的陣旗，指腹摩挲過旗面細密的陣紋，目光掃過身前熱鬧卻緊繃的工坊——木架旁的鍊氣修士們腳不沾地，石臼搗藥的「咚咚」聲、刻刀劃木的「簌簌」聲、靈火熬製靈墨的「咕嘟」聲交織，空氣里滿是靈草與硃砂的氣息。
鍊氣五層的李小子蹲在角落，攥著刻刀反覆打磨陣盤邊緣，額角汗水順著臉頰淌下，卻不敢分神擦拭，只對著盤心歪了半分的乾位紋皺成苦瓜臉。這時，身著灰布執事袍、袖口繡淺青「陣」字紋的林硯快步走來，他氣息沉穩，是協助徐泰玄的鍊氣後期執事。
「徐前輩，」林硯遞過一本泛黃冊子，聲音利落，「這是今早各組陣材的初檢記錄，靈墨組有三批濃度差了半成，我已讓他們重新熬製，您過目。」
徐泰玄接過冊子翻兩頁，指尖在「靈墨濃度」欄輕輕一點，抬頭道：「做得好，盯著他們控好火候，別再出岔子。」
作為築基修士中少有的陣法師，徐泰玄在散修里本是稀罕事，可到了啟明城，終究因「散修」二字矮了半截。此刻有林硯梳理記錄、協調各組，他無需像鍊氣修士那般埋頭趕工，也少了瑣碎雜事，只需站在工坊中央偶爾檢查成品，倒顯得有些清閒。
「李小子，停手。」
徐泰玄將陣旗擱在案上，走過去指節叩了叩對方手裡的木盤，聲音溫和卻帶著不容錯漏的認真，「乾位紋歪了半分，雖只是鍊氣期用的基礎款，可陣紋差之毫厘，布陣時便可能泄了靈氣——真到城頭禦敵，你這陣盤擋不住妖獸一爪，丟的可不只是你的臉。」
李小子慌忙抬頭，額角還沾著硃砂印，手背胡亂抹了把汗：「徐前輩恕罪！方才盯著靈墨熬製，又想著陣材提純，分了神……我這就改，這就改！」
話音剛落，捧著捆青葦繩的張阿妹匆匆跑來，繩上還沾著靈草碎屑：「徐前輩，您瞧瞧這『鎖靈結』成不？剛提純完青葦纖維就趕著編，總覺得靈氣繞得不暢快，生怕耽誤陣旗製作。」
林硯見狀主動上前，接過繩子翻看兩下，輕聲對徐泰玄道：「前輩，繩結編織手法沒錯，但靈氣流轉滯澀，許是纖維提純時殘留了雜質。」
徐泰玄點頭，接過繩子指尖凝出一縷極淡的築基靈氣探進去，片刻後搖頭：「第三結繞反了，靈氣在這兒淤著。你想啊，陣材如脈絡，結錯一處就像堵了血管，真到布陣時怎麼引靈氣？」
他邊說邊抬手示範，指尖翻飛間，青葦繩很快重結成規整繩結，靈光順著繩身流轉得順暢許多：「重新編，傍晚前我讓林硯來驗收——不只是你這繩結，靈墨濃度、陣紋深度、材料提純度，一樣都不能差，不合格的絕不能入庫。」
林硯立刻應道：「放心，晚輩會逐一核對，絕不讓次品流入庫房。」
剛說完，靈墨組組長王老頭端著一碗剛熬好的靈墨跑過來，臉上滿是得意：「徐前輩，您瞧這靈墨，這次濃度絕對夠了！我特意多熬半個時辰，還加了點『凝靈花』粉末，您嘗嘗？」
說著就要遞過勺子。徐泰玄哭笑不得地攔住：「老王，靈墨哪是用嘴嘗的？」
他接過碗，指尖沾了點靈墨，凝出一縷靈氣輕輕攪動。只見靈墨中泛起細密靈光，順著靈氣緩緩流轉，卻在中途微微滯澀。徐泰玄眉頭一挑：「凝靈花加得太多了，靈氣流轉滯澀，刻陣紋時容易斷墨。你啊，總想著多加點料，卻忘了『過猶不及』的道理。」
王老頭愣了愣，撓頭道：「我想著凝靈花能增強靈氣，就多放了點……那我再加點清水重新熬煮？」
「嗯，記住，靈墨濃度要剛好，多一分則滯，少一分則散。」徐泰玄把碗遞還，「林硯，他重新熬時盯著點兒，別再出岔子。」
王老頭連忙點頭，端著碗跑回靈墨組。
林硯這時走過來，笑著道：「前輩，您這『品控』真是嚴，連一點小差錯都逃不過您的眼睛。」
徐泰玄嘆氣：「不是我嚴，是這些陣材太重要了。每一塊陣盤、每一碗靈墨、每一根繩結，都關係著城頭安危。我們多一分細心，守城修士就多一分保障。」
他頓了頓，目光掃過工坊忙碌的身影，「雖我是散修出身，但既然接了這活，就不能辜負信任，哪怕只是做『品控』，也要做到最好。」
林硯眼中滿是敬佩：「前輩說得是，晚輩受教了。我這就去盯著靈墨組和木胚組，再看看李小子的陣盤改得怎麼樣，絕不讓次品入庫。」
徐泰玄拍了拍他的肩膀：「好，有你幫忙，我放心多了。」
待林硯離開，徐泰玄靠在窗邊，望著城外隱隱傳來獸吼的方向，心裡的清閒感瞬間消散。這品控的活兒半點馬虎不得，每一件陣材都關乎城頭防禦，他若鬆勁，到時候吃虧的就是守城修士。
可啟明城終究信不過「散修」出身的他，核心陣眼的維護與檢修輪不到他沾邊，他也只能做這些「把關」的事。
思緒不由自主飄向秋瑾、岩耕、公良和小莊——秋瑾是天靈根，眉眼間總帶著不服輸的勁兒；岩耕性子沉穩，擺弄陣材比誰都細心，當初教他提純靈晶粉末，一學就會；公良話多卻實在；小莊年紀最小、話少卻最機靈。
妖獸攻城來得急切，啟明城雖有準備，可看城頭奔波的修士，再想想工坊里趕工的鍊氣弟子，這城，真能頂得住嗎？
「得抽空把他們四個聚起來。」徐泰玄摸了摸儲物手鐲，裡面裝著家族特意給的保命物資。歸真老祖把這隊人交到他手上時，特意交待過秋瑾的天靈根——那是妥妥的金丹種子，將來衝擊元嬰都有大希望；
還有金土靈根的岩耕，性子穩、悟性高，結丹希望也極大。想到這兒，他肩頭又沉了沉，自己一個小小築基，要護著兩個好苗子，還要顧全另外兩人，值此獸潮攻城之際，生怕哪處沒顧到就出岔子。
更讓他輾轉難眠的，是城主府有內鬼的事。這念頭在他心裡盤了許久，卻不敢輕易說出口——若把消息散布開來，本就因妖獸攻城緊繃的人心定會大亂，到時候不用妖獸打，城裡先自亂陣腳。
可不說，萬一內鬼在關鍵時刻捅刀子，比如在陣眼上動手腳，或是泄露防禦部署，啟明城就真完了。
他踱到案前，鋪開一張空白符紙，卻遲遲沒下筆。如何在保證自身安全的前提下，讓啟明城的人相信他的話？
城主府里，長老們各有派系，四位統領手握兵權，十幾位執事管著城內生計，內鬼到底是誰？又或者說，哪些人才是內鬼？城外的獸吼聲似乎更近了些，徐泰玄握著筆的手緊了緊，只覺肩上的擔子愈發沉重。