啟明城內，硝煙味與靈光的清潤氣息交織瀰漫，如同一張無形的網，籠罩著每一寸土地。
霧隱谷主青嵐道人剛從南門城牆撤下，靠在城主府外的老槐樹下稍作喘息。寬大的道袍上沾滿了妖獸的黑血與靈能碰撞的碎屑，風一吹，碎屑簌簌掉落，露出下面略顯陳舊的布料。
他抬手擦了擦額角的汗珠，目光掠過城牆上忙碌的修士 —— 有的在修補光幕，有的在救治傷員，每個人臉上都帶著堅毅，可他眼底卻掠過一絲複雜，像是藏著解不開的糾結。
作為散修聯盟的霧隱谷，在啟明城始終活在四大書院的陰影下，從未有過真正的立足之地。
當年，師傅臨終前將霧隱谷交到他手中，再三叮囑要守住這方基業，讓散修們有個安身之所。可這些年，霧隱谷在四大書院的擠壓下日漸式微，他看著谷中弟子們明明天賦不俗，卻因資源匱乏難以精進，心中便如刀割一般。
他不希望霧隱谷被四大書院逐漸吞噬，更不甘心師傅畢生心血毀在自己手裡。
多年以來為求結丹，他四處尋訪靈物，就說之前的拍賣會，一枚有助於突破金丹的天地靈物『紫霧凝金果』現世，霧隱谷傾盡全谷積蓄，本以為能爭上一爭，卻還是被雲靈書院的弟子以更高價輕鬆奪走。
這般被壓制的滋味，青嵐道人早已嘗遍，他攥了攥拳，指節泛白，心中又響起那句「不成金丹，終是螻蟻」。若他不能突破金丹，別說護住霧隱谷這一畝三分地，就連自己想在修仙路上再進一步，都難如登天。
他無數次在深夜裡暗下決心，一定要結成金丹，到那時，憑著金丹修士的實力，定能為霧隱谷爭得一席之地，甚至把霧隱谷發展成啟明城第五大勢力，讓師傅的在天之靈得以慰藉。
正因如此，對於此次守城，青嵐道人表面上積極奔走，幫著修補光幕、救治受傷修士，可暗地裡卻從未盡全力。
他心裡清楚，啟明城的興衰，於他而言，遠不如一枚結丹機緣重要 —— 只要能突破金丹，霧隱谷才有真正的未來，才有底氣對抗四大書院的壓制，實現他對師傅的承諾。
正思忖間，腰間的儲物腰帶忽然傳來一陣細微的震動，那震動頻率獨特，正是幽火散人當初與他約定的傳訊信號。
青嵐道人臉色驟變，忙四下張望，見周圍修士都在關注城牆方向，無人留意自己，才悄悄摸向儲物腰帶，取出一枚刻滿魔紋的黑色玉簡。
玉簡剛入手，一股陰冷的氣息便順著指尖蔓延開來，幽火散人的沙啞聲音也隨之傳入耳中：「青嵐小友，速查啟明城修士療傷之秘，伺機奪取『仙靈草』；若奪不得，便再毀一陣眼。事成之後，結丹秘法必不虧待。」
玉簡上的魔紋閃爍著詭異的光，青嵐道人的手控制不住地顫抖。他想起不久前，管尋千破壞西北側陣眼後，幽火散人也是用這秘法聯繫他，讓他在城主府議事時 「恰巧」 提出用四階 「仙靈草」 修復陣眼，以此試探「仙靈草」是否在蒼木先生手中。
當時他就心驚膽戰，生怕被臨川先生或蒼木先生察覺異樣，如今竟要他親自伺機奪取『仙靈草』，甚至動手破壞陣眼，這簡直是在刀尖上跳舞。
他深吸一口氣，強壓下心中的慌亂，走到城牆邊，悄悄透過城垛的縫隙向外望去。
東門外遠處那頭三階風狼正焦躁地刨著地面，黑色魔紋在它周身盤旋，所過之處，低階腐骨狼如同潮水般沖向光幕，嘶吼聲震耳欲聾；
南門的鐵羽鷹更顯詭異，左翼的人類手臂泛著黑芒，每一次拍擊都讓光幕劇烈震顫，仿佛下一秒就要碎裂。
那四尊三階妖獸，雖然戰力強橫，可個個形貌怪異，人不人、妖不妖，周身的魔氣濃郁得幾乎化不開，一看便知是被邪術改造過的怪物。
青嵐道人的心臟猛地一沉。楚滄與幽火散人確曾許諾過，只要他幫著破了啟明城，便傳他無需結金丹或結丹靈物就能突破金丹的秘法。
那是他夢寐以求的機緣，是他日夜渴望的未來 —— 有了這秘法，他就可能結丹，就能護住霧隱谷，就能實現師傅的遺願，讓霧隱谷成為啟明城不可忽視的第五大勢力。
可眼前這血腥的戰局，這被魔氣扭曲的妖獸，還有啟明城內修士們拼死抵抗的身影，讓他第一次生出猶豫：自己做的到底對不對？
若真幫著毀掉陣眼、奪了仙靈草，啟明城一旦被破，城內百姓與修士怕是難逃劫難，到時候天下大亂，他青嵐道人就算得了結丹秘法，又能去哪裡安身？
霧隱谷沒了啟明城這方屏障，豈不是更易被邪魔侵襲？可若不照做，結丹的希望便會徹底破滅，他這輩子都只能做個任人欺凌的築基修士，霧隱谷也遲早會被四大書院吞併，消散在修仙界的洪流中，他終究還是辜負了師傅的囑託。
風從城外吹進來，帶著魔氣的腥腐與鮮血的味道，鑽入鼻腔，讓他一陣反胃。青嵐道人攥著黑色玉簡，內心如同被兩股力量狠狠拉扯，一時竟不知該如何是好。
玉簡上的魔紋還在閃爍，仿佛在催促他儘快行動，可城外妖獸的嘶吼與城內修士的吶喊交織在一起，如同重錘般敲在他心上，讓他遲遲無法邁出那一步。
青嵐道人靠在老槐樹後又緩了片刻，確認那枚刻滿魔紋的玉簡被藏得嚴絲合縫，才撣了撣道袍上的塵土，擺出一副巡查城防的模樣。
他築基後期的靈覺早已鋪開，不過數步，便察覺到幾縷若有若無的窺探 —— 暗堂修士的玄色衣袍隱在城牆陰影里，袖口繡著的銀紋在靈光下泛著冷光，正是陳默統領的人手。
他甚至能捕捉到暗堂修士傳遞信號的細微靈力波動，心頭不由一緊：這些人便是啟明城的眼線，陳默手握先斬後奏的權限，但凡有半分異常，怕是連辯解的機會都沒有。
腳步下意識放輕，道袍下擺掃過地面碎石時，都刻意用靈力裹住，避免發出聲響。繞著城主府外牆走了半圈，最終停在西北側陣眼附近 —— 那裡縈繞的溫潤靈光，正是 「仙靈草」 散逸的氣息。
陣眼周圍，五道靈光交織成網，知微書院的鄭亦站在最前方，青色道袍下擺繡著書院標識，指尖懸著一縷凝練的靈力，目光掃過來時，帶著幾分審視的銳利。
此人雖只是築基中期，卻是沈山主之下第一人，曾親手斬過三名築基後期的散修，狠辣與謹慎在啟明城早有盛名。
「青嵐谷主怎有空來此？」 鄭亦的聲音不高，卻帶著穿透力，指尖那縷靈力微微晃動，似在防備，「這『仙靈草』關聯著全城安危，半點差錯都出不得，需格外謹慎。」
青嵐道人臉上堆起笑意，目光卻悄悄掠過陣眼中央 —— 那株 「仙靈草」 足有半尺高，葉片上流轉的綠光正順著陣紋滲入地面，破損處的裂痕以肉眼可見的速度縮小。
「瞧鄭道友說的，」 他刻意放緩語氣，帶著幾分感慨，「如今城外妖獸環伺，陣眼便是啟明城的根基，我哪能不憂心？方才在南門瞧見光幕震顫，便想著過來看看這邊的情況，不知這『仙靈草』還需多久能徹底修復陣眼？」
鄭亦眼底的警惕未減，語氣卻平淡了些：「蘇山主昨日查看時說過，以四階『仙靈草』的靈力強度，還需三日，便能讓陣眼恢復巔峰狀態。谷主若是擔心城防，不如去東門幫幫忙，那邊風狼獸潮正猛，想必更需要人手。」 這話看似提議，實則帶著逐客之意。
青嵐道人心中一動，知道鄭亦已起了疑心，正想找藉口離開，忽聞天際傳來一陣尖銳的破空聲 —— 兩道流光沖天而起，蒼木先生的木屬性靈光如翠色長虹，輕駿先生的金屬性靈光似銀白閃電，分別朝著東門、南門掠去。
沿途所過，妖獸的嘶吼聲驟然減弱，甚至能聽到魔紋崩裂的脆響。
他瞳孔猛地一縮，後背瞬間滲出冷汗：金丹修士親自動手，此刻別說安排人手奪草，便是靠近陣眼都可能被察覺異常。
方才那點蠢蠢欲動的心思瞬間被壓下，暗自慶幸沒貿然行動 —— 眼下唯有按兵不動，等兩位真人注意力轉移，再尋時機才是上策。