四老爺內心掙扎許久，可他心裡也清楚，這件事，不得不告知老爺子。
即便他們不說，老爺子也遲早會知道。
最終，二人不得已起身，整理衣冠，一道走向柳老太爺的院子。
一步一步，如同奔赴刑場。
五老爺走在最前頭，鼓起勇氣，輕輕叩響了房門。
「進來。」
屋內嗓音蒼老沉穩。
二人推門而入。
屋內，錯金博山爐中燃著上好的沉水香，青煙徐徐，筆直如線。
柳家老太爺鬚髮皆白，面容清癯，穿著半舊的靛青色直裰，看起來就像個尋常的退隱老儒。
正躺在紫檀木躺椅上，半閉著眼睛。
兩個穿著水綠比甲的年輕丫鬟正跪在腳踏上，手法輕柔地為他揉按雙腿。
「父親。」
「父親……」
聽到聲音，老太爺緩緩睜開了眼睛。
眸光並不同尋常老人那般渾濁，反而異常清亮，眼白微微泛黃，瞳孔深邃，平靜地移到他們身上。
目光並不銳利，甚至稱得上平和，卻帶著洞察世情的深邃與威壓。
四老爺的膝蓋從路上就打顫了，對上老太爺的目光，更是一丁點兒力氣都不剩下，「撲通」一聲，直挺挺地跪倒在地。
他幾乎是哭喊出聲：「父親！救命啊！」
五老爺也嚇得一激靈，下意識就想跟著跪下。
「站著。」
柳文晏的聲音沉沉響起。
他依舊半躺在那裡，只是微微抬了抬手。
兩個丫鬟會意，立刻起身，小心翼翼地一左一右攙扶著他，從躺椅上緩緩坐了起來。
坐定後，柳文晏看向四兒子，眼神比方才冷了一分，「起來說話。」
四老爺只將腦袋埋得更低，幾乎要抵到冰冷的地面，「兒子……不敢……」
柳文晏嗓音諷刺，「怎麼？不肯起，是想為父親自攙你？」
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四老爺後背瞬間被冷汗浸透，再不敢遲疑，他手腳並用地從地上爬起來，卻依舊躬著身子，不敢看父親一眼。
五老爺也保持著躬身的姿勢，額角滲出細密的汗珠。
柳文晏緩緩開口：「說，出什麼事了。」
四老爺膽子更小，這會兒六神無主，哪裡還說得出話。
只能由五老爺來，儘量鎮定說道，「父親容稟。元亭、元丞那兩個孩子，每年科考，日夜用功，埋頭苦讀，可就是時運不濟，年年下場，年年名落孫山。兒子們見此，心中焦慮萬分。長此以往，兒子們擔心，柳家子孫再難有立足朝堂之人，更擔心父親您一輩子的心血、柳家百年基業，就要毀在我們這一代不肖子孫手中……」
他頓了頓，偷偷覷了一眼父親的臉色。
柳老太爺臉上沒有任何表情。
五老爺心下更是發慌，卻也沒你有退路，只能硬著頭皮繼續說道：「兒子們愚鈍，便去求了太子殿下。殿下念在親眷情分，又體恤柳家難處，便應允幫忙，想辦法將元亭、元丞的名字，弄到了今科的榜上……本以為此事隱秘，誰知今日早朝，御史大夫袁樞竟不知從何處得了風聲，將此事當眾捅了出來！如今陛下已然震怒，下旨要徹查今科春闈所有事宜。」
柳文晏冷笑出聲，「每年用功？日夜苦讀？」
他目光如有實質，落在五老爺身上，「你這睜眼說瞎話的本事，倒真是逐年見長，爐火純青了。」
五老爺臉色慘白。
「你們那兩個寶貝兒子，讀書寫文章，可有他們去秦樓楚館喝酒狎妓一半的用功？他們那書桌，怕是比鋪子裡新打的還光鮮亮堂吧？書頁嶄新得能割手，筆上的墨怕是都沒蘸過幾次！你們當我是老糊塗了，住在府里，就眼也瞎了，耳也聾了，什麼都看不見聽不著了？告訴你們，今日早朝發生了什麼事，我已經有所耳聞，你們不來，我也是要傳你們過來問話的！」
此言一出，四老爺五老爺滿面驚惶，又要跪下去。
「站著！」
柳文晏輕喝一聲，「現在知道怕了，當初做的時候，怎麼不想想後果？柳家百年清譽，世代書香，靠的是真才實學，是謹慎持重！你們倒好，為了一己私慾，兩個不成器的紈絝，竟敢把手伸到科舉這國之根本里去！還把太子拖下水！你們是嫌柳家倒得太慢，還是嫌自己脖子上的腦袋太穩當了？！」
字字誅心，句句見血。
四老爺五老爺早已經被冷汗浸透了重衣，連求饒的話都說不出來。
柳文晏深吸口氣，盡力壓下內心怒氣，勉強恢復了冷靜。
事已至此，怒罵斥責都已經於事無補，只會亂了自己方寸。
解決問題，保住柳家的根本，這才是眼下唯一要緊的事。
他重新靠回椅背，「宮中娘娘那邊，有何示下？」
五老爺垂著腦袋：「娘娘傳話過來，讓太子殿下無論如何咬死不認，只推說是底下人辦事不力。娘娘也讓父親您老人家，務必想想辦法，穩住朝局，疏通關節……」
柳文晏冷哼一聲：「娘娘倒是打得一手好算盤。太子不認？三司會審，那些經手的人一個個拉出來，嚴刑拷問之下，天王老子來了都要吐乾淨。還叫我疏通關節，如今陛下親自盯著，邊上還有袁樞這老狐狸。你們不知道他，他尋常不出手，可若是出手，便也不會就這麼輕易放過。誰敢在這個節骨眼上收柳家的好處？」
兄弟二人臉色徹底灰敗下來。
五老爺聲音絕望：「照父親這樣說，那……那柳家豈不是……在劫難逃了？元亭元丞……還有我們……還有皇后娘娘，還有太子呢！這……」
柳文晏並不回應他的這番話，只沉聲說道：「現在，你們兩個，把事情原原本本地說一遍。從你們怎麼起的念頭，怎麼求的太子，到太子如何辦的，中間經了哪些人的手，一絲一毫，都不要漏。」
兄弟二人臉上早已經沒有血色。
柳文晏目光冷冷掃過，不容違逆地告誡：「別想著隱瞞，只有你們說清楚，我才能想法子，保住你們，保住柳家！不然，就只能等著一起去死！」