「呈上來。」
皇帝徐徐開口。
曲淨低眉斂目，快步上前，從刑部尚書高舉過頂的雙手中接過那份卷宗。
他雙手捧著，退回御階之下，恭恭敬敬呈到皇帝面前。
皇帝接過。
殿中鴉雀無聲，文武百官屏息凝神。
刑部尚書跪在原地，脊背挺得筆直，後背的官袍卻已被冷汗洇濕了一片。
御座之上，皇帝的目光從右至左，緩緩掃過工整的字跡。
一頁翻過，又一頁。
殿內靜得怪異，似乎都能聽到官員過於緊張的呼吸聲。
越往下看，皇帝的臉色越是陰沉。
滿朝文武的心，也一點點沉了下去。
尤其是謝景初。
站在御座之下，看看刑部尚書，又看看父皇，心下慌亂。
任赫誤殺賀晏，說到底只是一樁意外的人命官司。
就算賀家鬧到御前，也不過是賠罪、撫恤、貶官、流放之類的處置，父皇何至於露出這般神情？
那捲宗里，究竟寫了什麼？
謝景初內心不安感越來越強烈。
終於，皇帝看完了最後一頁，緩緩合上卷宗，捏在手中。
然後，垂下眼帘，目光凜冽，越過殿中跪伏的刑部尚書，越過文武群臣，最後，落在了謝景初身上。
皇帝緩緩開口，喚：「太子。」
謝景初心口猛地一跳，迅速出列，趨步上前，在御階之下跪倒，垂首恭聲道：「……兒臣在。」
皇帝語氣難辨喜怒，只道：「任赫，與你來往甚密。」
謝景初低著頭，「回父皇，兒臣身為儲君，也是朝中臣子，平日裡與文武百官，自然都有往來。兒臣不敢說與誰關係親密，自然也不可能刻意疏遠誰。畢竟，同在朝堂，都是為了給父皇辦差，效忠朝廷，本分而已。」
頓了頓，小心翼翼地抬起一點眼帘，試探性問道：「不知父皇……為何忽然這樣問？」
皇帝冷笑一聲，「你倒是越來越會說話了。」
危險地眯起眼睛，「那你倒是給朕解釋解釋，任赫怎麼在供詞裡說，當初是你指使他接近靖王，又是你密謀策劃，刺殺了北狄綽羅斯親王，而後栽贓陷害到你九皇叔頭上？」
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最後幾個字，重重落下，似乎有千鈞的重量。
謝景初如遭雷擊，猛地抬起頭，雙眼因極度的震驚而瞪得極大。
第一反應驚恐喊叫：「污衊！這是污衊！」
慢了半拍，意識到這會兒自己未免失態，又慌忙以頭搶地，重重磕了下去，「父皇明鑑！兒臣冤枉！這是有人要陷害兒臣啊！兒臣與那北狄親王無冤無仇，為何要刺殺他？更何況栽贓給皇叔……兒臣對皇叔素來敬重，絕無加害之心！父皇，這是有人設局，是要挑撥天家骨肉，是要借刀殺人啊！」
皇帝冷笑更甚：「你說污衊陷害，朕卻看這些證詞言之鑿鑿，時間、地點、參與之人，甚至連往來信物的特徵都描述得一清二楚！這叫污衊？這叫陷害？」
他怒意上涌，猛地將手中的卷宗朝謝景初的方向一甩，「你自己看！」
滿朝文武皆噤若寒蟬，膽子小點兒的，連呼吸都不怎麼敢。
曲淨彎下腰，將紙頁一張張撿起，走到謝景初身邊，雙手捧著遞了過去。
謝景初顫抖著手接過，目光掃過那些密密麻麻的字跡，臉色逐漸變得慘白。
他的手在發抖，渾身都在發抖，冷汗如漿，瞬間濕透了內衫。
怎麼會這樣？
究竟是誰撬開了任赫的嘴？
他不是已經派銀心過去讓他老實點兒了嗎！
「陛下。」
就在這時，殿內響起一個聲音。
侍御史徐參從朝臣佇列中往前一步，在太子再次開口之前，先行發話，「微臣斗膽，有一事不明。此次刑部奉旨審理的，本是迎春樓上禮部侍郎任赫誤殺賀指揮使之子一案。怎麼審著審著，竟牽扯出數月之前，北狄親王遇刺的舊案來了？這兩樁案子，風馬牛不相及，這……未免有些蹊蹺吧？」
他微微頓了頓，目光掃過裴朝，「微臣此言，並非是為太子殿下開脫。太子殿下若是有罪，國法難容，微臣絕不徇私。只是，微臣總覺得此事過於湊巧，彷佛是有人精心設計好了一般，就等著將任赫推到台前，讓他咬出這些陳年舊事。這其中的彎彎繞繞，陛下聖明，想必比微臣看得更清楚。」
裴朝聞言，嗤笑一聲，毫不客氣地頂了回去：「徐大人這話，說得可真是高明。明里暗裡，不就是說我們刑部衙門辦事不力，甚至有人故意引導犯人招供，構陷儲君嗎？」
他向前一步，「徐大人是御史台的人，御史台怎麼查案、怎麼風聞奏事，我不知道。但我刑部衙門，辦事向來有規矩。此次任赫收監之後，誰見過他，說了什麼話，何時提審，問了什麼，一一記錄在案，白紙黑字，清清楚楚/難不成，徐大人是要當著滿朝文武的面，質疑我們刑部上下數十官員，全都在構陷太子？那徐大人這帽子，扣得未免太大了吧！」
徐參被他搶白一通，倒是一愣。
這個裴朝，什麼時候說話這麼犀利了？
但徐參畢竟是官場老手，悠悠道：「裴小公爺何必動怒，我何曾說過刑部上下都在構陷太子。衙門是陛下的衙門，辦事自然得力，這誰能質疑？本官只是擔心，衙門雖好，只怕有人存了歹念，暗中做下手腳。正所謂，一粒老鼠屎，壞了一鍋粥啊。」
「你！」
裴朝眉頭一擰，聲音拔高，「徐參，你罵誰是老鼠屎？」
「陛下。」
御史大夫袁樞沉沉出聲。
他並不理會裴朝與徐參的口舌之爭，而是朝著御階之上的皇帝，深深一揖。
「袁大人。」
通政司左參議榮巍忽然搶在袁樞前面開口，「您這是又要出來給誰撐腰了？」
袁樞卻並沒有理會榮巍的挑釁，只是面向皇帝說道：「陛下容稟。今日之事，牽扯重大，已非尋常案件可比。任赫供詞，直指太子殿下密謀刺殺北狄親王、栽贓靖王。此案，一者涉及儲君，國之根本；二者牽連靖王，陛下親弟；三者，更關係到我朝與北狄的外交與邊患。無論哪一條，都是動搖國本、驚動天下的大事。此刻，這朝堂之上，必定有人要藉機生事，或是構陷太子，或是維護太子，或是心懷更險惡的用意，要將這潭水徹底攪渾……」
說到這兒，略微一頓，目光掠過榮巍。