謝淵站在那兒，一身墨色長袍，身形挺拔，眉眼溫柔，「在書房等了你許久沒見你回來，所以來這兒等。」
沈藥握著他的手下了馬車，腳剛落地，便仰起臉沖他笑了笑，「我還給你帶了好吃的。」
謝淵微微挑眉：「是什麼？」
沈藥回身，從車上拎下一個食盒，「我小時候最愛吃的餶飿。那家鋪子開了十幾年了，味道一直沒變。我吃著還是從前的滋味，便給你也帶了一份。」
謝淵順手接過去拎著，二人肩並著肩往回走。
青雀與胭脂跟在後頭。
沈藥一邊走，一邊說起今日餶飿鋪子裡發生的事兒。
含糊地帶過了有關胭脂的部分，只說那些公子哥仗勢欺人，她實在是看不過，便出手教訓了一番。
她說自己如何不動聲色，如何博取同情，誆騙他們說出自己家世姓名，最後狠狠嚇唬了他們一大跳。
說得眉飛色舞，眉眼間滿是得意。
謝淵耐心聽完，不緊不慢地開口：「張隆，我倒是認得。」
沈藥側目看他，目光好奇。
謝淵道：「這個張隆，寫得一手好字。家中務農，很是貧寒，唯有一個寡母，又種地又織布，將張隆拉扯長大，又為他延請先生，叫他參加科考。張隆倒也不負眾望，一路考了上來。直到科考那段時日，他在望京被歹人搶了盤纏，連個地方歇腳都沒有，蜷縮在小巷牆根里過了一夜。」
沈藥問：「後來如何？」
謝淵笑了笑：「王太師打馬經過，見他縮在那兒，手裡卻還攥著一本書，便動了惻隱之心，順手救了他一把，給他找了住處，又贈了他盤纏。張隆考上之後，特意帶著寡母登門，給王太師磕了三個響頭謝恩。那之後，逢年過節總要去王家送禮問安，算是王太師半個門生。」
沈藥屬實不大明白，「他過去不也過得苦，怎麼縱容自己兒子為非作歹？自己吃過苦的人，不該更懂得體恤旁人麼？」
謝淵不咸不淡，道：「人性如此。從孤苦到富足，難免心中膨脹。更何況，張隆只有一個兒子，張隆的母親對這獨個的孫兒極為溺愛，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了。張隆囿於母親的顏面，也不能如何嚴加管束。一來二去，便養成了今日這副模樣。」
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沈藥忽然問：「那我今日這麼做，王太師會不會不高興？畢竟張隆是他半個門生，我把他兒子趕出望京，又免了他爹的官職，王太師面上怕是不好看。」
謝淵卻只是輕輕笑笑：「你高興就好，不必管別人高不高興。不然，我還做什麼靖王爺。」
頓了頓，又柔聲笑道：「你也是一品文慧王妃呢，藥藥，哪怕是放在望京，那也是數一數二的尊貴。莫說一個張隆，便是王太師親自來了，你也不必讓著他。」
沈藥聽了這話，到底眉開眼笑起來，整個人都鬆快了幾分。
胭脂跟在後頭，看著王妃王爺有說有笑的恩愛模樣，心裡頭像是被什麼東西輕輕撥了一下。
說不羨慕，這是假話。
只是她對自己，著實沒有什麼希望。
沒人愛她，她便自己愛自己好了。
這些年不都是這麼過來的麼？
也沒什麼不好。
-
另一邊。
霍驍準備進宮去。
身為禁衛指揮使，著實沒什麼功夫休息。
只是他的心情不大好。
說不上來為什麼，大概是因為那些蠢貨對胭脂說的話，也許是因為胭脂從頭到尾沒有看他一眼。
霍驍走了一段路，感覺身後有人跟著。
扭頭一看，眉頭便擰了起來。
是鍾聿。
霍驍停下腳步，轉過身去，語氣不大客氣：「鍾大人，你往哪兒走？」
鍾聿也停下來，微微抬了抬下巴，不慌不忙地道：「進宮。霍指揮使不是也要進宮麼？正好同路。畢竟望京歹人那麼多，我也很是危險，跟著霍指揮使，安全。」
霍驍：？
望京什麼歹人，敢對你禮部侍郎動手啊。
他懶得搭理，轉過身繼續走，步子又大又快，恨不得見甩出八丈遠。
直到聽見鍾聿不緊不慢開口：「說起來，今日在餶飿鋪子，真是看了一齣好戲。」
霍驍頭也不回，聲音硬邦邦的：「什麼好戲？」
鍾聿笑了一聲：「霍指揮使英雄救美，威風凜凜。只可惜，人家姑娘連看都沒看你一眼。」
霍驍繃了下下頜，聲音更冷，「鍾大人管得未免太寬。」
鍾聿：「」
霍驍停下腳步，一字一句地問：「鍾聿，你到底想說什麼？」
鍾聿也停下來，站在幾步之外，「我只是在想，先前便聽聞靖王妃從摘星樓帶了兩個姑娘回府，過去不知道是誰，今日才知道，其中一個便是胭脂。」
霍驍愣了一下。
鍾聿嘆了聲氣，「胭脂是個不錯的姑娘，只是可惜。」
霍驍蹙眉，「可惜什麼？」
鍾聿正兒八經，說道：「自然可惜她的出身。」
頓了頓，有些不解地看向霍驍，反問：「怎麼，霍指揮使，難道你不介意她的那些過去麼？」
霍驍一下被問住了。
胭脂的過去，便是那幾個混帳東西所說，摘星樓，清倌人，陪酒唱曲兒。
他在意麼？
霍驍去想胭脂，卻想不出她過去在花樓中的樣子，反而只回憶起東宮之中，胭脂貓在一旁一臉專注的樣子，又想起她在花廳，日光斜照，她低眼垂眸，神情恬靜。
霍驍陡然意識到，在意的不是他，而是胭脂。
他總算明白過來。
怪不得她會躲著他，怪不得她常常對他冷淡。
原來是因為那些過去。
霍驍腦中靈光乍現，一把抓住了鍾聿的手臂，急聲道：「鍾大人，你幫我進宮告個假！便說我身子不適，今日去不成了！」
鍾聿被他攥得手臂生疼。
霍驍也不等他回答，說完，便轉身大步離去。
走了幾大步，又換成了小跑，最後大跑。
眨眼間，便消失在了街角。
鍾聿揉著掌心被抓疼的地方，低聲嘟囔了句：「果真是武夫，實在粗鄙……也不知如此急吼吼的要去做什麼。」