沈藥揚了一下眉梢，接過話本，翻開扉頁，慢慢地讀下去。
讀過開篇，沈藥便明白為何這個話本在望京風靡了。
文筆極好，簡練處如刀削斧劈，細膩處如水墨渲染。
情節曲折卻不刻意，人物鮮活卻不浮誇。
這確實是不可多得的佳作。
話本很短，沈藥很快看完了。
翻到最後一頁，愣了一下，似乎沒料到這麼快看完了，難以置信地往前翻了翻。
但她是真的看完了。
「如何？王妃，這話本不錯吧？」
甘初五在一旁笑眯眯的。
沈藥並不吝於讚賞，「是很不錯。」
甘初五又很感慨：「只是不知道此人究竟是誰。小的托人去查了，只查到稿子是隔幾日便塞在書鋪門口的，連送稿子的人都沒見過。書鋪的掌柜說，有一日開門，便見地上有個油紙包，裡頭是厚厚一沓稿子，上頭壓著塊石頭，寫著『盡失客』三個字。此後每隔三五日便有一回，從未間斷，可從頭到尾，都沒見過此人真面目。」
又若有所思說道：「盡失客，聽起來是個傷心人。」
沈藥點了點頭，將話本放在桌上，「這個話本我拿回去看。若是再有新的，也替我留一份。」
甘初五連連點頭。
月底，秋風漸起。
沈藥正在書房裡看帳本，銀硃快步進來稟報：「王妃，霍指揮使來了，他……有些著急。」
沈藥一頓，問起：「今日幾號？」
銀硃回道：「二十九了。」
沈藥瞬間明白過來了霍驍的來意，一下合上帳本起身，「快，請他去花廳。」
沈藥才抵達花廳，霍驍便已在此等候多時。
面色疲憊，眼底帶著幾分焦慮。
見著沈藥，霍驍抱拳行禮，聲音發緊，「末將見過王妃。」
沈藥微微點頭，問他：「怎麼了？」
霍驍也並不藏著掖著，直言道：「王妃，那姑娘到望京了。爹娘勒令我今晚回家用晚飯，與那姑娘見上一面。我實在不想去，可爹娘又說明了，倘若我不去，便要與我斷絕關係。」
他又抱拳深深一揖，「懇請王妃讓靖王想個法子，叫我在靖王府待幾日，避避風頭。」
沈藥卻道：「可是霍指揮使，躲避解決不了任何問題。」
霍驍一愣。
「你想，你躲得過今日，躲得過明日嗎？我與王爺是可以隨便找一個藉口，將你留在王府，可若是你爹娘鐵了心要你娶那個姑娘，你難不成一輩子都不回家麼？」
霍驍面露難色，「可我實在不知道該怎麼做……」
沈藥認真說道：「你該認真同你爹娘說明此事，說你不願意迎娶旁人，一心只想要胭脂。」
霍驍撓撓頭，聲音有些悶：「這些話，我上次對爹娘說過，卻被狠狠揍了一頓。」
沈藥笑道：「上次你是擅自作主，不曾問過我的意見。」
霍驍又是一愣，看向沈藥，目光帶著希冀。
沈藥面帶微笑：「這次你不要硬頂。你便回去告訴你爹娘，就說晚上靖王府請你們一家吃飯。你爹娘總不好駁靖王的面子吧？」
霍驍眼睛一亮。
「你便告訴他們，靖王府已經準備好了晚飯等你一家。你爹娘就算不信，也不好意思當面去問靖王。等他們到了靖王府，看見飯菜真的備好了，還能說什麼呢？」
霍驍怔了一瞬，隨即大喜過望，連連抱拳：「多謝王妃。」
道完謝，大步流星地走了出去。
回了家，霍驍站在門口，連著做了好幾個深呼吸，才鼓起勇氣推門進去。
他找了一圈，在霍父書房找見了人。
書房緊閉，燈火明亮。
裡面正在說話，霍驍走近了，隱約聽到母親說了一句「必有重謝」。
他正要湊近聽得仔細些，屋裡霍父卻敏銳捕捉到了聲響，冷然側目質問：「是誰？」
霍驍趕忙後退一步，老老實實回話：「爹，是我。」
書房中說話聲戛然而止，不多時，門開了。
霍父霍母正端坐正中，那女子坐在下首。
霍驍沒怎麼看。
霍母居高臨下地看向他，「你回來得正好，你叔母家的表妹來了。」
她指了指那女子，「姓周，單名一個婉字。你叫周姑娘便是。」
那女子站起身來，朝霍驍福了福，聲音柔柔的：「霍表哥好。」
霍驍勉強扯出一個笑，「周姑娘。」
霍父放下手裡的茶盞，聲音不怒自威：「今日叫你回來，是想讓你跟周姑娘認識認識。周姑娘初來望京，人生地不熟，你帶她四處轉轉。」
霍驍沉默了一瞬，然後抬起頭，目光直視著霍父，一字一句道：「爹，娘，兒子有話想跟你們說。」
霍母的眉頭微微擰了一下：「說。」
霍驍緊了緊下頜，道：「兒子心裡只有胭脂一個人。除了胭脂，兒子誰都不娶。」
霍父的臉色一下子沉了下來，猛地站起身，厲聲呵斥：「混帳東西，你再說一遍！」
霍母的面色也很不好看。
周婉坐在一旁，臉上的笑意僵住了，有些不知所措。
霍驍沒有退縮，直直看著父親：「爹，您打兒子，兒子不還手。可無論打多少次，兒子還是那句話，除了胭脂，兒子誰都不娶。」
「我看你真是翅膀硬了！」
霍父氣得臉色發青，抄起桌上的戒尺便要打過來。
霍驍沒有躲，只是從袖中摸出一張帖子，遞了過去，聲音不卑不亢：「還有，爹，娘，靖王府今晚設宴，請咱們一家過去吃飯。」
霍父的戒尺停在半空中。
霍母起身走近，接過帖子，展開一看。
上面確實是靖王府的印信，寥寥數語，言辭客氣，說的是靖王念舊，想見見老部下的父母，請霍家一家今晚過府一敘。
霍母拿著帖子，看了又看，蹙眉盯住霍驍：「你去求了靖王？」
霍驍心想，他沒求靖王，求的是王妃。
於是老實回答：「沒有。」
霍母眸光銳利，「你倒當真鐵了心，為了娶那個胭脂，連靖王都請過來了。」
霍驍只道：「兒子當真沒有請靖王，這是王爺的意思，不過爹娘要是不願意去，回絕了便是。只是那到底是靖王，若是拒絕，只怕是連帶著陛下也要得罪了。」