沈藥和謝淵定在十月中旬離開望京。
沈藥的北狄聖女身份，自然不會公開。
二人北上之事瞞不住，對外宣稱，一概是出使北狄。
如今兩國簽訂和平協議，需要有人促進兩國交流。
謝淵作為一力主持和談之人，是最合適的使臣。
而謝淵兒女出生不久，自然要帶在身邊。
這是對外的統一口徑。
訊息傳出去，鎮國公夫人袁夫人當即帶著薛皎月登門，連同沈藥、薛姨母，四人坐在花廳里喝茶說話。
袁夫人頗為不舍：「怎麼就走得這樣急？過兩個月便要過年了，好歹過了年再走。」
沈藥笑道：「夫人見諒，實在是不急不行。再拖下去，天氣冷了，孩子受不了。十月里不冷不熱，正好趕路。」
「原本我們帶著兩個孩子，一路上不能趕得太急，得慢慢走。尋常人走半個月的路，我們怕是要走上一個月。到了北狄，雖說入冬了，可那邊也不像望京這樣冷，還能趕在大雪封路之前安頓下來。」
薛皎月紅著眼眶：「嫂嫂，我捨不得你。」
沈藥看著她那副快要哭出來的模樣，心頭柔軟，道：「又不是生離死別，等我們安頓好了，你和你家裴朝一起來北狄玩，說不準，到時候你們的孩子都好幾歲了。」
薛皎月吸了吸鼻子，想把淚意憋回去，可淚水還是不爭氣地順著臉頰滑落下來。
沈藥連忙遞了帕子過去，「好皎月，你如今腹中還有孩子呢，可不能哭太兇了。」
薛皎月接過帕子擦了擦臉，哽咽解釋：「我就是……很捨不得……」
不出意外，這是她們之間最後一次湊在一起說話。
因此各自都開啟了話匣子，說了許多。
有趣的，震撼的，詭異的。
沈藥聽了好些望京各色傳聞，感覺寫進話本中必定能再度大賣。
過了兩日，薛姨母帶著薛令儀來向沈藥道別。
「我和令儀在望京，是為了陪伴藥藥，如今藥藥要走了，我留在望京，自然也沒什麼意思。再說揚州那邊的宅子和生意，我也該回去看看。令儀過去說想做女將軍，她如今年紀，也該多讀些書，否則，怕是沒法子實現夢想了。」
薛姨母離京那日，沈藥和謝淵一同相送。
馬車已經裝點好，幾輛大車裝得滿滿當當，僕從們在一旁忙忙碌碌地搬著行李。
薛令儀站在馬車旁，穿著一身鵝黃色的褙子，扎著雙丫髻，一雙眼睛紅腫得厲害，顯然是昨夜偷偷哭過。
她捨不得。
這時，一陣馬蹄聲由遠及近。
沈藥側目，見一匹棗紅色的駿馬從不遠處被人牽著過來。
那馬體型健碩，毛色油亮，四蹄修長，跑起來鬃毛飛揚，像一團燃燒的火。
沈藥瞬間明白過來，這是小棗。
薛令儀的小棗。
小棗跑到近前，似乎感覺到小主人的情緒，垂下腦袋，蹭了蹭薛令儀。
薛令儀摟住小棗的脖子，把眼淚蹭到馬鬃上。
沈藥看著一人一馬，神色悵然傷感。
她想到了瑪瑙。
身側一陣熱意靠近，謝淵嗓音溫柔，在耳畔落下，「好藥藥，等去了北狄，我們一起去騎馬射箭？」
沈藥抬眼看看他，彎起嘴角，嗯了一聲。
言夫人和言歲也在一旁。
言夫人住在靖王府這段時日，與薛姨母時常一處說話、外出。
這會兒薛姨母要走，言夫人心中多有不舍。
拉著薛姨母的手，說了許多祝她們一路順風的話。
薛姨母慨嘆：「你也保重。凡事看開些，別總悶在心裡。真要我說，你不如乾脆就別管兒子，反正他也已經高中去做官了，你不如直接帶著女兒，跟我去揚州。」
言夫人笑著搖頭，婉拒她的好意。
這邊，薛令儀也從小棗身上布兜里，掏出些帕子、香囊之類的小物件，送給言歲。
言歲也掏出些民間的小玩具給薛令儀。
二人的眼圈都紅紅的，最後緊緊地抱了一下。
「夫人，小姐，咱們該出發了。」
嬤嬤上前提醒。
薛姨母嗯了一聲，「那我走了。」
「寧寧，我們走。」
薛令儀乖乖地把小棗的韁繩交給僕從，爬上馬車，探出腦袋，沖言歲揮了揮手，聲音又脆又亮：「歲歲，等我回來！你也要來揚州看我！」
言歲用力地點了點頭，眼淚終於忍不住了，撲簌簌地往下掉。
她一邊哭一邊揮手，聲音哽咽得不成樣子：「寧寧，你路上小心！到了給我寫信！」
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響。
薛令儀趴在車窗上，探出半個腦袋，一直揮手，一直揮手，直到馬車消失在巷口，再也看不見。
言歲站在原地，嗚嗚咽咽地擦眼淚。
青雀走過去，遞給她一塊帕子，小聲勸道：「歲歲別哭了，寧寧是回自己家，又不是去受苦。以後還能見面的。」
言歲接過帕子，擦了擦臉，吸了吸鼻子，聲音悶悶的：「我知道。可我就是捨不得。」
沈藥站在一旁，將言歲這一副可憐巴巴的小模樣盡數收入眼底。
她知道，言歲現在一定很傷心。
就好像當年，將軍府戰死無數，女眷也接連離散。
沈藥以為唯一可以信得過的謝景初，也與她漸行漸遠。
那時沈藥也還是個小姑娘，難過得總是忍不住哭。
想來如今言歲也是如此。
過去，她與胭脂關係親近。
可是胭脂如今忙著文繡院的差事，更是嫁去了霍家，每日被霍驍纏得發緊。
在靖王府時，言歲與薛令儀成了閨中密友，二人無話不說，偶爾還一起炸院子。
可如今，薛令儀也走了。
她的哥哥言嶠入了朝為官，事務繁忙，早出晚歸，不能時時顧著她。
母親雖在，可言夫人未必能懂小姑娘的心事。
不過，對於言歲，沈藥的心裡頭已經有了計較。
也不止是言歲。
沈藥即將離開望京，對於京中那些故交朋友，她放心不下的人，總是要一一安排妥當，才能安心離去。
沈藥走上前，輕輕拍了拍言歲的肩膀，溫聲道：「歲歲，別哭了。晚上你哥哥回來，便派人去我院子裡知會我一聲。我有話要跟你們說。」