曲淨應了一聲，連忙出去準備肩輿。
賢妃宮中，燭火已經暗了大半。
賢妃卸了釵環，換了一身素色的寢衣，正坐在妝檯前，由宮女替她通頭。
銅鏡里映出一張保養得宜的臉，眉眼依舊精緻，可眼底那層淡淡的疲憊，怎麼都遮不住。
嬤嬤從外頭進來，「娘娘，陛下在過來的路上。」
賢妃微微一頓。
嬤嬤略微壓低聲音：「想來，是陛下與靖王爺已經收說完了事情，聽說，靖王爺已經出宮去了。」
賢妃嘆了聲氣，「也不知道他們說得怎麼樣。」
嬤嬤笑道：「茲事體大，即便是靖王爺，怕是也不能全身而退，少不得，要掉一層皮的。」
賢妃偏了偏頭，「卻是不曾聽說什麼旨意。」
嬤嬤解釋：「夜色已深，縱然是有什麼旨意，也要等到明日再傳了。」
賢妃不再說話，看了鏡中的自己一眼。
算著時辰，差不多了。
賢妃站起身，理了理衣裳，走到殿門口迎接。
她剛站定，皇帝便大步走了進來，面色冷沉，目光如刀。
賢妃心裡頭微微沉了一下，面上卻依舊帶著得體的微笑，欠身行禮：「臣妾恭迎陛下。」
皇帝沒有看她，大步走到主位上坐下。
「其他人都退下，只留賢妃一個。」
皇帝發號施令，滿殿的宮女嬤嬤紛紛如潮水般退下去。
殿門合攏，偌大宮室內，便只剩下皇帝與賢妃二人。
賢妃臉上堆著賢惠溫柔的笑，走上前去，想要替皇帝寬衣。
皇帝卻擺了擺手，制止了她，嗓音微涼：「不必。朕坐坐便走。」
賢妃的手僵在半空中，停了一瞬，慢慢收了回去。
她站在皇帝面前，有些莫名心慌。
皇帝目光落到她的身上，冷不丁道：「所以，這件事，是你的人從靖王府遞了訊息進來，也是你派人告知朕的。」
這不是疑問，而是一句簡單的陳述。
沒有直言是哪件事，但說的是什麼，二人彼此心知肚明。
賢妃的手指微微攥緊了袖口，她沒有否認，也沒有承認。
皇帝依舊看著她，聲音冷了幾分，「過去，朕總覺得你比柳皇后心善純良。如今看來，你與她相差無幾。一樣的心機深沉，為達目的不擇手段。」
三兩句話，如同淬了毒的刀子，一刀一刀剜在賢妃心口上。
她的眼圈一下紅透了，看著皇帝，眸色委屈倔強：「陛下，臣妾確實知道了這個訊息，也確實讓人遞了話給陛下。臣妾不覺得臣妾做錯了什麼。靖王妃是北狄的聖女，這樣大的事，難道不該讓陛下知道嗎？」
「陛下說臣妾心機深沉，可這些年，臣妾可有害過宮中哪位姐妹？不曾。宮中姐妹遇上什麼難事，臣妾反而總是鼎力相助，這一切，陛下不是不知曉。臣妾近來所作所為，只是為了承睿，更為了陛下。臣妾一片愛子、愛陛下之心，陛下卻說臣妾為達目的不擇手段……陛下這樣說臣妾，臣妾實在傷心。」
她說著，眼淚便落了下來，一滴一滴地落在衣襟上，洇出深色的痕跡。
皇帝看著她流淚的模樣，沒有心軟，也沒有動容，只是平靜地望著她，神情間流露出幾分憐憫。
「如今，靖王夫婦要離開望京了。賢妃，你的那片愛子、愛朕之心，可舒坦些嗎？」
賢妃愣住了。
她的腦子裡一片空白，只有皇帝說的這句話在耳邊反覆迴蕩。
靖王夫婦要離開望京了。
離開？真的離開？
不是貶謫，不是囚禁，是離開？
可陛下的這幅態度，分明是不舍，是愧疚啊。
賢妃很想說些什麼，為自己辯解兩句。
然而，不等她開口，皇帝便已經站起身來，大步往外走去。
賢妃站在原地，看著那道背影消失在殿門外，腿一軟，整個人狼狽地跌坐進了椅子裡。
嬤嬤從外頭進來，看見賢妃面如死灰地坐在那裡，嚇了一跳，連忙上前扶住她：「娘娘！娘娘您這是怎麼了？」
賢妃手指顫抖，半晌說不出話來。
殿外，皇帝的肩輿漸漸遠去。
曲淨跟在後面，低著頭，大氣都不敢出。
夜風吹過來，帶著桂花的甜香，可不知是否錯覺，那甜香里，似乎夾雜著澀澀的味道。
皇帝閉著眼睛，腦子裡全是謝淵跪在地上時那副卑微卻坦然的模樣。
他說，臣弟對皇位，從無半點意向。
臣弟想要的，是妻兒在側，是自由自在。
臣弟哪怕為了皇兄去死，也是心甘情願。
皇帝的眼眶忽然有些發酸。
他睜開眼，望著頭頂那輪漸漸西沉的明月，心裡頭像是有個洞，怎麼也填不滿。
他想起那年，他還只是個王爺。
與另一個兄弟爭奪皇位，戰況兇險，九死一生。
謝淵毫不猶豫，清點了兵馬便準備出發。
臨走時，謝淵回頭看了他一眼，朗聲笑道：「皇兄放心，臣弟一定把他的腦袋提回來，獻給您做生辰賀禮！」
皇帝生辰前夕，他真的提回來了。
渾身是血，盔甲都碎了，可謝淵的那雙眼睛尤為明亮。
謝淵說：「皇兄，臣弟祝您福澤綿長，君臨天下，永世康泰！」
那時候他們都還年輕，以為未來是一片坦途。
那時候他們還是最親的兄弟，沒有猜忌，沒有提防，沒有這許多彎彎繞繞。
此刻，皇帝閉了閉眼，將內心翻湧的情緒壓下去。
嘴唇輕啟，皇帝聲音發悶，像是說給曲淨聽，又像是說給自己聽：「曲淨，朕是不是做錯了？」
曲淨愣了一下，連忙道：「陛下何出此言？陛下聖明，所作所為都是為了江山社稷，怎麼會錯？」
皇帝卻沒有再說話。
他往後靠在肩輿上，仰起頭，望著那輪明月，許久，許久。
肩輿在長長的宮道上緩緩前行，影子被月光拉得很長。
像一個體面卻又孤獨的人，孤零零走在一條看不見盡頭的路上。