接下來的幾天，隊伍一直在向北行進。
北方的天氣越來越冷，清晨的白霜變成了薄冰。
沈藥的北狄話越說越順，到第五天的時候，已經能跟阿依進行簡單的對話。
阿依對此嘖嘖稱奇，說她從未見過學語言學得這麼快的人。
贊丹注意到了。
他跟在馬車後面，聽到裡面時不時飄出的北狄話。
那個女人在學習北狄話。
贊丹皺了皺眉。
這天午後，隊伍在一處河邊停下來休整。
沈藥下了馬車，站在河邊活動腿腳。
贊丹在她身邊站定，看著河面上破碎的倒影，忽然問：「你學北狄話做什麼？」
沈藥偏過臉，「畢竟我將來要討蘇赫王子的歡心，當然要學北狄的語言。」
贊丹：……
他也真是蠢的，居然妄想從她口中問出有用的東西。
這個女人，嘴比城牆還厚，心思比針鼻還細，她不想說的東西，你就是拿刀架在她脖子上她也不會說。
而她想說的東西……
贊丹想了想，她似乎從來不會主動說任何關於她自己的事情。
他乾脆懶得再問。
第七天。
黃昏時分，隊伍終於抵達了進入聖都前的最後一處驛館。
這是一座比之前所有驛館都要大的建築，青磚灰瓦，院牆完整，門口還立著兩根石柱，上面刻著一些沈藥看不懂的北狄文字。
她只是學了一些語言，對於文字還一竅不通。
扎得吩咐隨從們將馬車趕進院子裡，又讓人給沈藥安排了一間上房。
沈藥進了房間，關上門，在床沿上坐下來。
這些天趕路，雖然坐在馬車上，但身體的疲憊是免不了的。
她揉了揉有些僵硬的脖子，活動了一下手腕。
隱隱約約，她聽見了馬嘶聲。
沈藥警惕地蹙眉，起身走到窗邊，推開窗戶，向外看去。
驛館外面是一條土路，土路的兩邊是一望無際的曠野。
此刻，夕陽正從西邊沉下去，將天邊染成一片濃烈的橘紅色。
在那片橘紅色的天幕下，有一支隊伍正在朝驛館的方向行進。
隊伍不大，大約二十來人，清一色的黑色甲冑，在夕陽的照射下泛著冷冽的鐵光。
走在最前面的是一個騎著高頭大馬的男子，穿著一身玄色鐵甲，頭上沒有戴盔，露出一張稜角分明的臉。
沈藥的目光在那張臉上停了一瞬，然後移開，看向隊伍中飄揚的旗幟。
旗幟是黑色的，上面繡著一隻金色的狼頭，狼嘴大張，露出尖銳的獠牙。
沈藥不認識那個標記，但她認識那種甲冑。
她在謝淵的書房裡見過類似的圖冊，上面畫著北狄各部的軍隊編制和服飾特徵。
那是鐵衛。
北狄王庭直屬的精銳部隊，負責王城周邊的安全和警戒。
沈藥關上窗戶，轉身出了房間，叫了贊丹兩聲。
贊丹過來，板著臉，問：「有事麼？」
沈藥淡聲：「外面來了一支隊伍，應該是聖都的鐵衛。」
贊丹一愣，「鐵衛來這裡做什麼？」
沈藥若有所思。
採花使的隊伍北上，是經過了層層審批、有正式文書的正規行動。
鐵衛就算要檢查，也應該在入城的時候檢查，而不是在這荒郊野外的驛館。
除非他們在找什麼東西，或者什麼人。
沈藥的後背滲出一層薄汗，快速開口：「給我準備洗澡水，我要洗澡。」
贊丹愣了一下，不解其意，「現在？洗澡？」
外面來了一支鐵衛隊伍，情況不明，她這個節骨眼上要洗澡？
「就是現在。」沈藥的語氣沒有商量的餘地。
僕人這個身份概念大概是過於深入內心，贊丹一時半刻居然反駁不了，咬了咬牙，只能認命地轉身去灶房找熱水了。
鐵衛的隊伍朝著驛館靠近。
兩個騎兵在馬背上低聲交談。
「頭兒，分明靖王對外宣告說王妃沒丟，為何主子非要咱們四處搜尋？」
領頭的男人面容冷峻：「昨日主子得到訊息，有人在售賣名貴的盛國首飾，追查下去，發現是在襲擊靖王夫婦附近的河流中找到的，主子猜測，王妃是跌入了河流中。」
「那王妃丟了，靖王不找她嗎？說不定已經找回去了。」
男人沉聲：「主子也交代了，這段時日靖王打架尤其兇殘，心情不好，要麼王妃是受傷了，要麼是還沒找到。為了確保萬無一失，這兩種可能都必須考慮到。靖王必定會來到聖都，王妃也必定會想方設法來此與他匯合，因此在聖都附近設伏，將她找出來是最好的。主子明言交代過的，若是遇上美貌卻身世不尋常的女子，便大機率是王妃。」
說話間，騎兵已經抵達驛館門前。
領頭的男人翻身下馬。
扎得從驛館裡小跑著迎出來，「這不是鐵衛的大人們嗎？不知諸位大人來此，有何貴幹？」
領頭的一個多餘的眼神也沒有給他，視線越過他，掃了一眼驛館內部，「上頭安排的，搜查。」
「上頭安排的啊……」
扎得搓著手，點頭哈腰：「只是諸位大人明鑑，咱們是給王子選妃的採花使，帶了兩位女子，其他的也沒什麼可疑的人物。不如……不查了？」
領頭的睨他一眼，「既是要獻給王子的，還是安全起見，檢查一下為好。不然若是什麼不尋常的女子，將來傷了王子，只怕大人你也擔當不起不是麼？」
扎得臉色一僵，一時半刻當真找不到什麼拒絕的理由，只能讓步。
「那……諸位大人請進，請進。」
鐵衛魚貫而入。
二十個人留了一半在外面，剩下十個跟著那個領頭男人進了驛館。
扎得在前面引路，額頭上滲出一層細密的汗珠。
一行人先檢查了阿依的房間，簡單詢問了兩句，便退了出來。
扎得繼續帶路，「這間住的是段姑娘。」
「柳葉城人士，先前在翠山關段將軍府上做丫鬟。屬下看著她容貌實在是好，也便一併帶上了。大人，您看，這姑娘樣貌是真的好，想來王子必定是寵愛有加，不如……還是不查了？不然得罪了……」
領頭男人停下腳步，轉過頭來看扎得，「樣貌好？」
扎得點頭，「是啊……」
男人冷哼一聲，「那就更得查了。」
他一揮手，聲音驟然拔高：「開門！」
屋內卻毫無動靜。
男人神色更為陰沉冷冽，呵斥左右，「直接破門！」