扎得起初不肯相信，快步趕去衝進了房間。
床鋪空空蕩蕩，被褥疊得整整齊齊，枕頭上沒有任何睡過的痕跡。
阿依昨夜根本沒有上床。
窗戶大敞著，窗台上有兩個淺淺的腳印，腳印的方向朝外，泥土還是濕的。
在屋子裡到處搜尋，找了個遍。
他這才確信，阿依真的逃走了。
扎得的臉色又白了幾分，「完了……完了……」
選秀女是上頭壓下來的差事，每個城出兩個姑娘，缺一不可。
他把人從柳葉城帶出來，一路北上，眼看就要送到王宮門口了，人跑了。
上頭要是問起來，他怎麼交代？
說他連一個十六七歲的小姑娘都看不住？
邊上一個小隨從湊上來，小心翼翼地開口：「大人……要不……再抓緊找一個頂上？」
扎得瞪過去，「頂上？怎麼頂上？！眼下馬上就要進宮，你讓我去哪裡找人？」
小隨從被嚇得連退了好幾步。
「秀女是獻給王子的，不是隨便來個女子都行！上頭安排給我的，便是要找兩個秀女進王宮做侍妾。現在跑了一個，上頭怪罪起來，那是要命的！」
扎得額頭上青筋暴起。
沈藥站在門口，緩緩掃視房中光景。
阿依果然還是逃了。
「追……」
扎得終於緩過神來，「立刻去追！一定要攔住她！」
他咬牙切齒，聲音中帶了顧狠勁兒，「一個弱女子，跑不到哪裡去！分頭去找，沿著官道、小路、林子，都給我搜！」
隨從們一疊聲地應了，腳步雜亂地跑出了院子。
扎得站在原地，看著隨從們消失的方向，胸口還在劇烈地起伏。
過了好一會兒，他才轉過身來，面對著沈藥：「段姑娘……咱們……先進宮聖都。」
沈藥頷首，「好。」
扎得仍看著沈藥，似乎有話想說。
沈藥瞭然，溫聲安撫說道：「大人放心，我得了王子的寵愛必定為大人美言幾句。今日之事，不是大人的過錯，大人不必擔憂。」
扎得臉上露出一片感激，「多謝段姑娘。」
一大隊人分了出去，尋找阿依。
這邊，沈藥跟著嬤嬤和扎得出了驛館，乘坐馬車，進入聖都。
一行人先抵達了聖都內很大的一座驛館，與北狄其他城池選上來的秀女匯合。
沈藥粗略地數了數，總共選上來二十多個，年齡從十五歲到二十歲不等，高矮胖瘦各不相同，但無一例外，都是容貌出眾的女子。
有的穿著華麗的錦衣，頭上戴著貴重的金銀首飾，身邊帶著丫鬟婆子和隨從，那些便是北狄的貴族小姐。
有的穿著樸素一些，但也都精心打扮過。
扎得放低了姿態，先朝院子深處走去。
沈藥順著望去，看見個四十來歲的男人，穿著一身北狄官服，肚子微微發福，臉上的肉堆出了好幾層下巴。
他的姿態很高，目光從那些秀女身上掃過，像是在審視一群待價而沽的貨物。
不出意外，那便是所有採花使的頭兒。
扎得走到他面前，深深彎著腰，臉上堆著的笑容殷勤得近乎諂媚。
沈藥的位置，聽不清他們說的是什麼。
只看得見扎得的姿態放得極低，後來，從袖子裡摸出了一樣東西，用帕子包著。
他暫時抖手，帕子滑落，露出裡頭東西的一角，是一塊黃澄澄的金子。
那男人原本高高在上，對他愛答不理，低頭看了一眼金子，面上表情瞬間變得和藹許多。
接過金子，掂了兩下，似乎很是滿意，手一翻，那塊金錠就從他的掌心消失了。
男人笑著回了兩句話。
扎得又接連鞠躬，應當是在謝恩。
他多半是為了阿依逃走的事，懇求上頭不要計較。
他給了足夠的好處，上頭也便不再計較，願意放他一馬。
扎得解決了他的事兒，舒出口氣，擦去額頭上細密的汗珠。
走回來，對沈藥笑道：「段姑娘，稍等片刻，等宮裡的人安排好了，我們便要乘坐馬車進宮了。」
「後面的路，我便不與姑娘同行，祝願姑娘心想事成。」
沈藥笑了一笑：「多謝大人，大人辛苦。」
等待的間隙，贊丹站在沈藥身後，壓低嗓音，問：「阿依逃走的事，你知道？」
沈藥沒有看他，語氣平淡，「不知道。」
贊丹盯著她的側臉看了片刻，似乎在分辨她話里的真假，但他顯然猜不透這個女人的心思，一丁點兒都猜不到。
沈藥是的確不知道阿依會逃走。
但對此，她也並不意外。
畢竟阿依被強行帶過來北上，她的未婚夫始終寸步不離，跟在左右。
昨夜鐵衛過來檢查，驛館大亂，對於阿依來說，是一個千載難逢的好時機。
扎得原本盯阿依盯得很緊，但昨夜鐵衛盤問過阿依，扎得看在眼裡，自然也便放鬆了警惕。
眼看著即將進入聖都，扎得一大早又去請了嬤嬤，難免放鬆了對阿依的掌控。
阿依也便抓住時機，逃了出去。
沈藥在心裡輕輕嘆了口氣。
不過，扎得顯然有些本事。
阿依和她的未婚夫逃走只是一個開始，這一路上，二人多半是要吃些苦頭。
只希望，她能成功吧。
大約過了半個時辰，所有的秀女都已到齊。
眾人坐上馬車，一同駛入王宮。
北狄王宮宮牆足有兩丈高，牆頭上插著黑色的旗幟，旗幟上繡著金色的狼頭，在冰冷晨風中獵獵作響。
一行人被帶進一處院子，灰色衣裳的嬤嬤捧著名冊，一個一個地點了秀女的名字。
其中沒有阿依，扎得的那塊金子還是很有用的。
全部清點完畢，嬤嬤一板一眼，說道：「諸位姑娘便先在此等候，王子準備好了，也便會來見你們。王子會從你們之中選出四位，做他的侍妾。將來王子的王妃，也會從這四個人中誕生。」
話音剛落，院子裡一陣雀躍。
姑娘們都很期待自己被選中，希望可以成為王妃。
沈藥是已經嫁過人的，對此並不感興趣。
她只是在琢磨，也不知道今日來的，會是真正的蘇赫，還是女扮男裝的瑪依努爾？