鴻臚寺正廳內燈火通明，蟠龍金柱上纏繞的錦緞在燭光中泛著幽微的光澤。
北真使團二十餘人分坐廳堂右側，大梁官員列於左側，中間的紫檀長案上擺滿了珍饈美饌。
酒過三巡，氣氛看似融洽，但剛替代了孫海季的鴻臚寺監丞聶子韓已然額頭密布了冷汗。
北真三皇子烏屠坐在客位首位，這位年約三十的皇子身材魁梧，鷹鉤鼻下蓄著濃密的鬍鬚，一雙眼睛在舉杯時總閃爍著不易察覺的銳光。
「這道清蒸鱸魚，是江南八百里加急運來的，」聶子韓笑著介紹，「請皇子品嘗。」
烏屠漫不經心地夾起一塊魚肉放入口中，咀嚼幾口，忽然臉色大變，猛地捂住喉嚨，發出一陣劇烈的咳嗽聲。
「皇子！」隨行的北真國事扎布贊立刻起身。
烏屠的臉漲得通紅，手指顫抖著指向桌上的魚盤，又指向自己的喉嚨，發出「嗬嗬」的怪聲。整個宴會廳頓時安靜下來，只余燭火噼啪作響。
「這……這是怎麼回事？」聶子韓慌忙起身，手忙腳亂地吩咐，「快，快叫太醫！」
「慢著！」烏屠勉強擠出聲音，雖然沙啞卻異常清晰，「魚刺……卡住了……但本皇子要說……這是謀殺！」
「謀殺」二字一出，大梁官員們面面相覷，臉上血色盡褪。
烏屠搖搖晃晃站起來，一手撐著桌案，一手指向聶子韓：
「你們大梁……假借宴請之名……意圖殺害本皇子！此事……必須給我北真一個交代！」
「誤會，天大的誤會啊！」
聶子韓連連拱手，額上汗珠滾滾而下，「這魚刺乃是意外，怎會是謀殺？鴻臚寺上下絕無此意！」
「意外？」烏屠冷笑，儘管聲音因喉嚨不適而扭曲，「為何偏偏是本皇子被刺？為何偏偏是在和談前夕？你們大梁戰敗求和，心中怨恨，故施此毒計！」
扎布贊立刻接話：「不錯！若真是意外，為何桌上十餘人都未遇此事？偏偏是三皇子？此事必須稟報可汗，和談即刻終止！」
「不可，萬萬不可啊！」聶子韓幾乎要跪下了。
他深知北真鐵騎之威，三月前那一戰，大梁損兵五萬，邊關三城淪陷，如今國庫空虛，實在無法再承受一場戰爭。
幾個鴻臚寺官員已嚇得六神無主，只能機械地重複著「息怒」「誤會」「請恕罪」之類的話。宴會廳內空氣凝重，北真使臣們個個怒目而視，手已按在腰間佩刀上。
烏屠見狀，眼中閃過一絲得意，他清了清嗓子，雖然喉嚨仍不適，但言語已流利許多：
「要證明大梁誠意，也簡單。先給我北真十萬把兵器——刀槍劍戟皆可，作為此次『意外』的補償。否則，本皇子立刻修書回國，宣告大梁刺殺北真皇子，和談破裂！」
「十萬把兵器……」聶子韓倒吸一口涼氣。這不僅是天文數字，更是資敵之舉，一旦北真得到這些兵器，大梁邊防將更加脆弱。但若不答應，戰火重燃，後果更不堪設想。
幾位大梁官員低聲議論，面色惶然。
聶子韓閉上眼，長嘆一聲：「此事……此事本官需稟報聖上……」
「本皇子現在就要答覆！」烏
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屠猛拍桌案，杯盞跳動，「要麼給兵器，要麼開戰！」
就在聶子韓顫抖著要開口應允時，廳堂東側的屏風後傳來一聲輕笑：
「區區一根魚刺，何至於此？」
一直冷眼旁觀的寧楓，在此刻終於忍不住開口。
這烏屠的演技實在拙劣！
「本宮略懂醫術，或許可為皇子解此小患。」
「不勞太子費心，」烏屠冷冷道，「魚刺事小，大梁的『心意』事大。」
「哦？」寧楓挑眉，「若真是魚刺卡喉，本宮一取便知；若皇子連醫治都不允，莫非這『魚刺』並非實物，而是憑空想像？那所謂的『謀殺』，豈不是更屬無稽之談？」
北真使臣中有人怒喝：「大膽！你是在質疑三皇子說謊？」
寧楓轉向發聲者，面色平靜：
「本宮只是提出合理疑問。若真有魚刺，醫治便是；若不敢醫治，便是心中有鬼。北真以勇武著稱，難道三皇子連一根魚刺都懼怕？」
這話說得巧妙，既給了台階，又暗含激將。
烏屠臉色變幻，他知道若再拒絕，反倒顯得心虛。
一根魚刺而已，取出便是，之後仍可借題發揮。
「好，」烏屠最終點頭，「那就有勞太子了。不過——」
他逼近一步，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量警告，「不要亂來，否則後果你承擔不起。」
寧楓笑了，那笑容如春風拂面，聲音卻清晰傳到每個人耳中：
「皇子多慮了。本宮乃大梁太子，代表的是大梁國體，豈會行那趁人之危的小人行徑？」
烏屠哼了一聲，張開嘴。
寧楓挽起袖子，緩步上前。所有人的目光都聚焦在那隻即將伸入北真皇子口中的手上。
聶子韓的心提到了嗓子眼，萬一太子稍有差池，後果不堪設想。
寧楓的手指修長白皙，看起來確實像是會些醫術的樣子。他
左手輕托烏屠下頜，右手緩緩伸向對方口腔，動作輕柔謹慎。
烏屠最初緊繃的身體逐漸放鬆，眼中甚至閃過一絲輕蔑——這位太子終究不敢造次。
然而下一秒，寧楓眼神驟變！
那隻原本溫柔的手突然如鐵鉗般猛力探入烏屠口中，手指粗暴地在舌根後側一摳一夾！
烏屠猝不及防，只覺喉部一陣劇痛，本能地想要閉嘴咬下，卻已來不及。
寧楓的手速快得驚人，眨眼間已夾著一根兩寸長的細小魚刺抽了出來。
「取出來了。」
寧楓微笑道，將魚刺放在旁邊侍從端著的銀盤上。
烏屠捂著喉嚨乾嘔，雙眼因疼痛和憤怒布滿血絲。
他還未及開口斥責，卻發現自己嘴巴合不上了——下頜處傳來一陣錯位的劇痛。
「你……你對本皇子做了什麼？」
烏屠含糊不清地吼道，口水不受控制地從無法閉合的嘴角流下。
寧楓後退一步，優雅地用絲帕擦手：
「本宮為皇子取出了魚刺。至於皇子下巴脫臼，許是方才張口過大，或是本就有些舊疾。需要本宮再為皇子診治一番嗎？」
「你分明是故意的！」
扎布贊拔刀出鞘，北真使臣們也紛紛亮出兵刃。
鴻臚寺官員們嚇得魂飛魄散，幾名文官腿軟得幾乎站立不住。
聶子韓臉色慘白，顫聲道：「太子殿下，這……這……」
「鴻臚寺眾卿莫慌。」寧楓卻依然氣定神閒，甚至帶著幾分笑意，「北真使團在我大梁國土，鴻臚寺內，竟敢對當朝太子亮出兵刃。按大梁律，此乃大不敬之罪，可當場格殺。」
他話音未落，宴會廳四周的帷幔突然掀開，數十名全副武裝的東宮衛率魚貫而入，弓弩上弦，刀劍出鞘，瞬間將北真使團團團圍住。顯然，寧楓是有備而來。
烏屠又驚又怒，下巴脫臼使他言語不清，只能憤怒地指著寧楓，發出「嗚嗚」的聲音。
扎布贊色厲內荏地喊道：「
你們敢！若傷我北真皇子，北真鐵騎必將踏平大梁！「」