比賽很快就開始了。
幾組被同時安排到了不同球場。
原本還擠在場邊的國中生們，被教練和工作人員分開之後，整個訓練營的氣氛一下子變得更緊了些。
球拍擊球聲幾乎是從幾個方向同時響起來的。
有些人上一刻還在和同伴說話，下一刻就已經站到了網前兩端。
自由組合時的猶豫，淘汰規則落下時的情緒起伏，都在真正走進球場之後，壓進了每一次揮拍里。
丸井和桑原那邊已經先一步進了球場。
切原和真田也被分到了另一片場地。
切原站在底線後，握著球拍的手明顯比平時更用力一點。
可他眼睛裡的亮意沒有退下去。
真田站在對面，帽檐壓得很低，整個人看起來比剛才還要沉。
時昭只看了一眼，就收回了視線。
這幾組都已經開始了。
反倒是他和幸村這邊，還沒有被安排上場。
他們被留在了靠近場邊的位置。
不算太遠。
能看見幾片球場裡同時推進的比賽，也能聽見高台那邊偶爾傳來的聲音。
時昭拎著球拍站在幸村旁邊，視線從球場上掃過。
「看起來不是按組隊順序來的。」
幸村輕輕應了一聲，「應該是按場地空出來的情況安排。」
「至於哪組先上……」
「全看教練的心情。」
時昭點了點頭。
沒有立刻上場，倒也算不上壞事。
至少能多看一會兒。
只不過這種等待里，也沒有多少輕鬆可言。
每一場比賽結束，都意味著會有人離開。
尤其是剛剛還站在同一邊的人，現在卻要親手把對方送出訓練營。
時昭看著場上連續幾次拉長的對攻，手指在拍柄上輕輕搭著，沒再說話。
對局過半的時候，高台那邊忽然傳來一道聲音。
「你們倆怎麼過來了？」
聲音不大，但在這會兒的場地邊，還是很快引來了不少人的注意。
時昭也順著聲音看了過去。
齋藤不知道什麼時候又站到了場邊，手裡的喇叭垂在身側，而他視線落下的方向，正站著三個人。
其中一個臉色談不上好看。
帽檐壓得低低的，背著網球包，嘴角也繃著，一看就知道心情差到了極點。
越前龍馬。
他旁邊站著的兩位，時昭剛剛回來路上都見過。
德川和也。
還有鬼十次郎。
青學那邊幾個人幾乎是第一時間就動了。
「小不點！」
菊丸英二已經往前走了兩步，聲音里又急又鬆了一口氣，「你終於回來了。」
桃城也跟著看過去，臉上的表情一瞬間複雜得很，「你這傢伙到底跑去哪裡了啊？」
菊丸話還沒說完，人已經到了越前身邊。
「我差點就要上場了。」
他說著，手已經熟練地鎖住了越前的脖子，把人往自己這邊一勾。
越前被他勒得帽檐都歪了一點，臉色更臭了。
「菊丸前輩。」
「你還知道叫前輩啊！」菊丸不滿地晃了他一下，「這種時候突然不見，很嚇人的好不好！」
大石也很快走了上來。
他的視線先落到越前身上，確認人確實回來了之後，才看向旁邊的兩位高中生。
「前輩，謝謝你們送越前回來。」
德川沒有說話。
鬼也只是站在那裡，臉上的表情看起來仍舊不怎麼好接近。
旁邊有人壓低聲音，忍不住說了一句，「看不出來，前輩還挺面冷心熱的嘛。」
面冷心熱？
耳朵還算好使，這會兒又正好聽見了這一句的時昭，也忍不住往那邊看了一眼。
下一秒，鬼十次郎已經開了口。
「這個小鬼已經被淘汰了。」
這句話落下，青學那邊幾乎是瞬間炸開了鍋。
「小不點被淘汰了？」
「怎麼回事？」
菊丸鎖著越前脖子的手都跟著一頓，下一秒立刻鬆開了些，低頭去看他的臉，「小不點，你真的已經比賽過了？」
越前壓了壓歪掉的帽檐，臉色比剛才還要臭。
他沒有立刻回答。
可這種沉默本身，已經足夠讓青學幾個人的表情都變了。
大石的眉頭一下皺緊，「越前……」
桃城更是直接往前邁了一步，「怎麼可能？他才剛來訓練營，連正式分組都沒趕上吧！」
鬼十次郎站在原地，語氣沒有半點起伏。
「輸了就是輸了。」
「連分組都沒趕上，還不夠說明問題嗎？」
青學那邊的聲音一下更亂了。
時昭聽見那邊的動靜，視線也在越前身上停了一瞬。
越前站在那裡，帽檐壓得很低，整個人都像是憋著一口氣。
看起來確實很不甘心。
但他已經沒有時間再繼續關注後續了。
因為就在這時，齋藤的目光已經轉了過來。
那位教練仍舊是那副慢悠悠的樣子，視線卻準確地落到了他和幸村身上。
隨後，他抬起手，朝旁邊空出來的球場做了個請的手勢。
「下一組。」
「幸村精市，時昭。」
「到你們了。」