漢東從來不是孤立存在的。也不是任何人的自留地。
很多地方，單單是省一和省二不和，上級都要調停、談話、調整崗位。
漢東出了這麼大的事，要說上面不知道，是不可能的。
更不可能放任。
就在沙瑞金感慨人心向背的那個下午，京城，一間不對外公開的會議室里，一場決定漢東未來走向的短會，用了不到半個小時就結束了。
沒有激烈的爭論，沒有冗長的分析。在座的人早已形成共識——漢東的事，不能再拖了。
趙立春的案子已經查實：家族式腐敗，利用職權為親屬謀取巨額利益，本人理想信念喪失，對抗組織調查。
更嚴重的是，為求自保，他竟不惜拿漢東的經濟穩定做籌碼，唆使下屬以「歷史遺留問題」為名，向上級部門密集舉報、發函，意圖製造混亂、裹挾大局。
「這不是貪污的問題，是立場的問題。」主持會議的人語氣激烈，每個字都像是淬過火的，「一個高級幹部，為了一己私利，可以把全省的經濟、幾千萬人的生計當作賭注。這樣的人，一刻也不能再等了。」
雙規。立即執行。沒有人反對。
接下來是沙瑞金。
「……漢東的反腐工作有成績，但方式方法過於簡單粗暴，搞得下面人心惶惶，經濟指標下滑，投資環境惡化。」一位參與談話的老同志直言不諱，「他是一把好刀，但只能當刀。漢東現在需要的不是繼續『刮骨療毒』，是休養生息。他撐不起這個局了。」
「那怎麼安排？」
「再干一年吧，不然影響不好。把趙立春的案子收尾，把班子平穩交出去。這一年裡，他安安心心當個人形圖章就好。不要有大動作，不要折騰。一年之後，退居二線。」
最後是接班人的問題。在座的人不約而同地想到了同一個名字——祁同偉。
「這段時間的表現，大家看在眼裡。北京這邊的事，是他不計個人得失跑下來的。漢東的經濟大盤，是他穩住的。下面的幹部，也是他安撫的。這個人有擔當、有手腕、有格局，知道什麼時候該進，什麼時候該退。」老同志頓了頓，「他來接這個攤子，各方都能接受。」
沉默了片刻。
「那沙瑞金那邊，找過他談沒有？」
「還沒有。你找他談，把話說明白——漢東的穩定是第一位的。個人的進退，要服從大局。」
「好。」
塵埃落定。
——
下午，京州。很多幹部還在消化上午經濟形勢分析會上的信息。
田國富走進了沙瑞金的辦公室，臉色比平時凝重了幾分。
他沒有像往常那樣在沙發上坐下，而是直接走到沙瑞金桌前。
沙瑞金放下手中的筆，看著他。
「沙書記。」田國富的聲音壓得很低，「剛得到消息，上級紀委對趙立春採取了雙規措施。」
沙瑞金的手指微微抖了一下。
他沒有說話，靠在椅背上，目光落在桌面上那份尚未批完的文件上。字跡在他的視線里變得模糊，又慢慢清晰。
他在消化這個消息——不是消化趙立春被雙規這件事本身，而是消化這件事背後傳遞的信號。
趙立春被雙規，他是有預料的。
趙瑞龍肆無忌憚地侵吞郭嘉利益，是趙立春無法抹去的污點。
只要把這個口子撕開，趙立春的倒台是必然的。
所以他才會接下這個任務下來。
現在趙立春倒了，但沙瑞金沒有感到輕鬆。
他作為漢東領導班子的班長，竟然不是第一個得到消息的人。
而且直到現在，也沒有任何人通知他。如果不是田國富來通知，他還會被蒙在鼓裡。
他的上級天線呢？他的消息渠道呢？
「我知道了。」沙瑞金說，語氣里竟帶著一絲恍惚。
田國富站在那裡，欲言又止，最終還是什麼都沒說，轉身離開了。
出了沙瑞金的辦公室，田國富想了又想，還是拿起手機，給廖清源發了一條消息：
「廖主任，祁省長下午有時間嗎？有個工作想跟他匯報一下。」
——
辦公室里，沙瑞金站起身，走到窗前。窗外，梧桐樹的枝丫光禿禿的，在秋日的陽光下顯得格外清瘦。
趙立春倒了，他的任務完成了。他也付出了巨大的代價，但現在，他沒有包袱了。
輕裝上陣，他對自己說。一切還來得及。
叮鈴鈴——
桌上的紅色電話響了。沙瑞金接起來，是白景文的聲音：「沙書記，上級組織部通知，請您明天上午十點到北京述職。」
沙瑞金握著話筒，沉默了一會兒，然後說：「好。你安排一下，今天就飛京城。」
掛了電話，他靠在椅背上，看著天花板。述職。這個時間節點述職，時間還如此緊迫，怕是問責了。
能不能過關，就看這次述職了。
他把自己關在辦公室里，先是拿筆列出提綱，全力準備述職報告。
但他不知道的是，他的結局，早已註定。並不以他的準備而轉移。
——
晚上，祁同偉也在辦公室接到了電話。
電話是北京打來的，固話，但祁同偉記得——那是韓慎家裡的座機。他接起來，那頭傳來韓慎的聲音，平靜，沉穩。
「同偉，趙立春的事，你知道了吧？」
「知道了。」
「好，那我就不多說了。」韓慎頓了頓，「還有一件事。上面已經基本定了——漢東這邊，你來接。」
祁同偉握著話筒，沒有立刻說話。過了一會兒，才開口道：「姨父，什麼時候的事？」
「今天上午。幾個方面碰了一下，意見比較統一。」韓慎的語氣依然平靜，但每個字都帶著分量，「沙瑞金同志再干一年，平穩過渡。一年之後，你上。」
「四十九歲的省一，雖然不是創造紀錄，但未來的可能性，是無限的。」
「漢東現在雖不能說百廢待興，但情況複雜，極具挑戰。你想為以後鋪墊，就要干出一番優異的成績。有沒有信心？」
一架飛機從天空中飛過，將他的思緒拉了回來。他斬釘截鐵地答道：
「事在人為啊！」
（全書完）