啪嗒。
傅仁下意識屏住了呼吸，一滴冷汗順著下頜滑落。
哪方......沒有通敵？
閣樓陷入死寂。
一分鐘。
兩分鐘過去。
江歧維持著前傾的姿勢，一動不動。
跳動的金焰將他的半張臉映得忽明忽暗。
「所以，你們姜家內部的分裂......」
江歧嗓音乾澀，音量卻壓不住地往上拔。
「隱世，是恪守！」
「入世，則通敵？」
姜玄戈眼中明顯帶上了幾分欣賞。
「不錯。」
他坦然得可怕。
「但你的反應，比我預想中要平靜。」
江歧重重靠回椅背上，單手捂住了額頭。
「在監獄，我和秦王推演過最壞的可能。」
他的聲音從指縫間漏出，透著壓抑不住的疲憊。
「我也做好了有第二家是內鬼的準備。」
江歧用力按揉著眉心，試圖理清腦中雜亂的信息。
「可總署百年的安定......」
「這表面的安定，給了我最大的錯覺。」
他自嘲地笑了一聲。
「我一直認為，倘若還有第三族通敵，這脆弱的平衡怎麼可能維持到現在？」
「各方利益相互衝突，王庭又虎視眈眈。」
「總署早該分崩離析！」
說到這裡，江歧突然停住了。
他悶聲笑了起來。
笑聲越來越大，也愈發肆無忌憚。
「我怎麼就沒想到......」
他放下手，一雙眼睛在燈火下亮得嚇人。
「各顯神通！」
「平衡之所以沒被打破，是因為你們每一族都在藉助外力！」
姜玄戈沒有反駁。
他伸出右手，食指微曲。
肩頭的太虛鳥撲騰了兩下，順從地停在了他的掌心。
姜玄戈低頭，拇指順著鳥背的輪廓滑過。
「江歧，如果你縱橫世間，活了上百年。」
他的語調很平緩。
「但最終，你的子女，後代，所有親族。」
「你在世間留下的一切痕跡，都活在一場蔓延的詛咒里。」
姜玄戈抬起頭。
「看著他們一個個在痛苦中死去，看著他們每走一步，都離怪物越近。」
「你會怎麼選？」
江歧沒有回答。
他身後的傅仁卻不自覺低下頭，看向自己布滿老繭的手。
如果被詛咒的是傅智，是傅禮呢？
縱使他們身不由己。
縱使，錯在百年前的自己！
自己......真能放手不管嗎？
傅仁的呼吸一點點變得粗重。
晉升者要怎麼才能主動站到自己的永失之痛對面？
更何況，五族統治百年！
斷路的王座，斷路的巨頭，他們下方早已兒孫滿堂！
對力量的貪婪，對失去親族的恐懼。
這兩樣東西，足以逼瘋任何人！
這群人必定會尋求任何極端的手段，以打破枷鎖！
姜玄戈看著沉默的兩人，幽幽一嘆。
「斷路之時，走得最遠的那群人，才更無法放棄。」
「那你呢？」
江歧的聲音突然響起。
「論實力，論地位，整個姜家有幾人能跟你比？」
「你作為家主，掌握著無數資源，必然也是攀登最遠者之一！」
他直視著姜玄戈的眼睛。
「你又憑什麼能放棄？」
姜玄戈沉默了。
命燈映照下，他皮肉下的人臉再次掙紮起來，但很快就被他強行壓了下去。
「我父母，已經推著我在這條不歸路上走了太遠。」
他凝視著掌心的太虛鳥，聲音里透著倦意。
「但相比同路人......我終究太年輕了。」
「我愛人走得很早，只留下了一個女兒。」
傅仁微微側頭。
愛人？
他從未聽過有晉升者這樣形容自己的伴侶。
利益交換才是常態！
別說五族之主。
哪怕對於普通高階晉升者，這個詞都太奢侈，也太脆弱。
「愛？」
江歧重複著這個字眼，聲音帶著毫不掩飾的嘲弄。
「姜眠說過，五族少有入世。」
「年輕一輩相互聯姻也好，吸納背景乾淨，出類拔萃的晉升者也好。」
江歧身體微微前傾。
「你作為家主，有的選嗎？」
「當婚姻的本質就是一場交易......」
「你的愛又算個什麼東西？」
「它憑什麼能勝過登神長階上的誘惑和恐懼？」
面對這般冒犯，面對根源動機的質疑，姜玄戈卻出奇地平靜。
他靜靜看著對面年輕的輪廓。
「你能算到自己會愛上什麼人嗎？」
江歧的攻勢一滯。
「再多算計，再多條件。」
「當那個人出現時......」
「沒意義。」
姜玄戈的視線越過江歧，飄向閣樓深處的黑暗。
「我很幸運。」
命燈的火焰照亮了他眼角的細紋，冷硬的臉龐在這一刻竟顯出幾分柔和。
「雖是聯姻，卻遇到了命定之人。」
「眠兒，是她留在這世上唯一的痕跡。」
聽到這裡，江歧終於偏開了頭。
他的視線落在長桌邊緣，不再去看姜玄戈的眼睛。
閣樓內，只剩下風鈴偶爾的輕響。
姜玄戈收回視線，話鋒一轉。
「不過......李鎮就不同了。」
話音剛落，傅仁脫口而出。
「李司令真是五族嫡系？」
他看了一眼江歧的背影，再也無法壓抑心中的震動。
「近親反覆結合的畸形血脈里，真能生出一個完全正常的絕頂天才？」
這一次，輪到姜玄戈愣神。
他看了一眼傅仁，又重新看向江歧，難掩驚愕。
「......這你也知道？？」
他依舊看著桌面，但陰影下的左手早已攥緊。
當五族極大概率全都有問題，李鎮原本的身份早已不是當務之急！
必須重新布局！
對面，姜玄戈也不再出聲。
他靠在椅背上，重新審視著眼前的年輕人。
自己準備用來交易的核心情報，江歧竟然已經摸清了七七八八！
秦天闕脫離時代太久，不可能知道當今細節。
也就是說，眼前這人是靠自己，從蛛絲馬跡里一點點拼出了這百年的部分真相！
閣樓內的空氣，再次變得沉重。
兩人隔著長桌，無聲對峙，都在重新評估對方的價值。
許久，江歧突然抬起了頭。
他臉上的所有情緒都已斂去，只剩下一片冷峻。
「姜家聯合的外敵，是哪一方？」
「如果五族之四皆是如此，那最後一家......」
他盯著姜玄戈。
「憑什麼能獨善其身？」