天地熔爐。
高溫將周圍的空間燒得完全扭曲。
衛巡赤裸上身，立於岩漿中心。
古銅色的皮膚上汗珠剛滾落，便蒸騰成白霧。
天際，萬千鎖鏈倒垂。
無形巨力拉扯著鐵索，一頭沒入翻滾的岩漿深處，縱橫交錯，結成一座龐大陣法。
衛巡雙腿扎進岩漿中，右臂向後拉滿，一拳砸下。
鐺！
火星與岩漿沖天而起，濺落在肩頭烙下焦黑的印記，他眉頭都未曾皺一下。
虛空中，一扇由金線編織的門憑空開啟。
一個身形佝僂的老嫗，慢吞吞地走了出來。
「天快亮了。」
蒼老的嗓音穿透了熔爐的轟鳴。
衛巡沒有回頭。
鐺！
他又落下一拳。
撞擊的餘波順著鎖鏈攀升，天地熔爐劇烈共振。
「張凡海究竟有多強？」
竹婆婆站在金線鋪就的落腳點上，沒有作聲。
「怕這個答案，暴露你的底細？」
衛巡左手探出，抓住身側燒得通紅的鎖鏈，用力往下一拽。
嘩啦！
大陣變換，地底岩漿瘋狂上涌，瞬間沒過膝蓋。
他換了個問法。
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衛巡盯著被岩漿吞沒的節點，再次舉拳。
「王座三境。」
「凝座，執柄，合道。」
「你為夙小姐執掌織命樓，必然早已踏入第三境。」
鐺！
一拳砸落，岩漿炸開一圈數十米高的火浪。
衛巡的嗓音混在鐵石交擊的轟鳴中傳出。
「可合道之上呢？」
鐺！
又是一拳砸落，火浪翻滾。
「王座之路太長，人又太少。」
衛巡雙拳交替，速度越來越快，拳影連成一片。
「整個總署，根本沒幾個人清楚這條路的盡頭在哪。」
「你和張凡海藏了幾十年，如今大戰在即，還有什麼好瞞的？」
鐺！
衛巡雙手合握，砸下最重的一擊。
巨量蒸汽沖天而起，狂風吹得漫天鎖鏈嘩嘩作響，撞出一片火海。
「不錯，我早已合道。」
竹婆婆站在邊緣，衣角髮絲紋絲不動。
「至於張凡海，跟誰打都是平手。」
「是他在遷就我，還是我真的困住了他？」
「......誰知道呢。」
衛巡沒有接話，雙拳再次落下。
鐺！鐺！鐺！
隨著他的捶打，鎖鏈根根繃緊，陣法收縮。
原本齊腰深的岩漿竟以肉眼可見的速度下降。
赤紅褪去，焦黑的岩石地面漸漸露出。
「五族之人，大多停在凝座，或困於執柄。」
竹婆婆看著不斷退去的岩漿。
「缺了永失之痛，他們終生難以合道。」
岩漿面退入地縫。
所有鎖鏈匯聚的中心，一柄大劍的輪廓若隱若現。
劍身大半還埋在未冷卻的岩漿池底。
僅僅是露出的部分，便透著逼人的鋒銳之氣。
鐺！
衛巡一拳砸在劍柄上，劍身下沉一寸，排開周圍的岩漿。
「王座戰事，百年不起。」
竹婆婆看著衛巡布滿疤痕的後背。
「一境之隔，便是千米長階。」
「在隱瞞的也不僅是張家和織命樓。」
「就像你。」
竹婆婆笑了笑。
「誰能想到，在研究院裡打了一輩子鐵的鐵匠，卻早已執柄？」
衛巡動作一頓。
他的拳頭懸在劍柄上方，久久沒有落下。
「我那兄弟早已有機會晉升。」
「卻因我放棄。」
他緩緩收回拳頭，站直身體。
「我們從當年那場大敗里，苟活至今。」
幾秒後，衛巡突然轉過身。
「舊時代最後一戰，人形種的入侵，是不是一場騙局？」
竹婆婆看著他，很平靜。
「是。」
咔嚓。
衛巡腳下的焦黑岩石承受不住力量，無聲碎裂成粉末。
「前線崩塌，檢察長全滅，司令戰死......」
他加重了語氣，帶著濃重的血腥氣。
「我這鐵匠能活下來，也是五族授意？」
竹婆婆迎著他的視線，沒有任何退避。
「是。」
地縫中殘存的岩漿瞬間沸騰，白汽瘋狂噴涌。
天地間倒懸的鎖鏈劇烈搖晃，嘩嘩作響。
「總署需要你的技術。」
竹婆婆的聲音穿透了蒸汽和噪音，穩穩落在衛巡耳中。
「研究院需要你的教導。」
「天下的晉升者，需要你的鍛造。」
蒸汽漸漸散去。
衛巡站在原地，出乎意料的平靜。
他低頭，看著自己滿是老繭和傷痕的手。
這雙手鍛出了總署最多的高階道具，也教出了無數優秀的研究員。
「所以......」
他的聲音嘶啞得厲害。
「我為害死全軍的敵人，鍛造了整整三十年？」
竹婆婆臉上的和善終於褪去。
「每一天，都有晉升者因出自你手的道具和武器而生還。」
「你救下的，遠比你想像的要多。」
「世人對你的讚揚和崇敬，不是假的。」
許久。
衛巡一言不發，轉身走向大劍。
他雙手握住寬大的劍柄，用力向上一提。
大劍破開岩石，被硬生生抽了出來。
岩漿完全無法在劍身滯留，順著鋒刃盡數滑落。
劍身左側，是早已染血的暗紅鋒刃，殺氣森然。
右側，則是剛錘鍊而成的死灰鋒刃。
「武器和防具不同。」
竹婆婆微微放緩語速。
「尤其是，一柄屬於武器能力者的劍。」
「一旦跨過這一步，它會陪晉升者走完一生。」
衛巡手指撫過冰冷的劍身。
「所有人都在鍛造防具，陣法。」
「總署還從未出現過第六階段的武器。」
他抬起頭，腦海中閃過傅仁隔著廢墟眺望時的哽咽神情。
「無名之人。」
「無名之劍。」
衛巡想起了三十年前，倒在前線的一個個身影。
他左手握緊劍柄，伸出右手，掌心用力抵住黯淡的劍鋒。
「用我遲到了三十年的懺悔之血......」
衛巡猛地向下一划！
皮肉翻卷，滾燙的鮮血瞬間浸透了死灰的劍鋒！
原本黯淡的劍刃，在飽飲鮮血的剎那，爆發出刺目的紅光！
錚——
劍鳴高亢，響徹熔爐！
倒懸在天地間的上千條鎖鏈，應聲而斷。
無數斷裂的鐵環砸進地縫，激起萬丈火光。
衛巡單手舉劍，任由鮮血順著手臂流淌。
「為你賜名。」
大劍開鋒，鮮血淋漓。
隨後飄向竹婆婆手中，被收入空間裝置。
她轉身離開，卻在門扉處稍作停頓。
「王座四境。」
衛巡猛地轉身。
竹婆婆已然消失不見。
空曠的熔爐內，只留下最後的聲音。
「凝座，才可執柄。」
「合道之上......」
「方能問鼎。」