廖鍾也不推辭，先取過一壺，拔了塞子湊到鼻下嗅了嗅，又極輕地嗯了一聲，才伸手指向城中心那座九層寶塔，壓低聲音道。
「看到那塔了沒？那叫爭先塔。在那裡頭修煉，不用再額外去爭時閣續時。塔內自有結界，修煉上一天，頂外面五天。一層五枚爭先幣一天，越往上越貴。到了最高的第九層，呵，一日五十枚。」
他說到五十枚時，伸出五根手指在孟川眼前晃了晃，像是在說一個讓人肉疼的數。
孟川心裡已飛快算了一筆帳。
一天五枚，頂外面五天，可若在街上待五天，光續身份時間就得花上十枚。
這麼算來，爭先塔不僅不貴，反倒還省了錢。
他皺了皺眉，把自己這層疑惑說了出來。
「既如此，那老哥怎麼不進去，反倒還在街上修煉？」
廖鍾像是早料到孟川有此一問，哈哈一笑，伸出一根手指朝孟川點了點。
「你小子，數算得挺快。可這帳不能這麼算。城裡的時間，是安全的時間。城外是什麼，是妖獸，是險地，是那些活了不知多久的老油子。」
「你今天把爭先幣花光了，明天就得被趕去城外，拿命去換錢。等你在城外熬掉半條命掙回幾十枚，再進城續上十幾天，這一來一回，虧的是命，不是錢。」
他說著，又給自己倒了杯酒，一口悶下，臉上那點笑意慢慢斂了下去。
「再說了，城裡還會有能賺爭先幣的活計，若是出去，可就沒了。當然，你現在連腳跟都沒站穩，就別想著住塔修行，跟把腦袋別在褲腰帶上沒兩樣。這爭先城，最怕的不是慢，是急。一急，就等著被人連骨頭都吃乾淨。」
孟川沒再說話，只安靜地聽著。
他抬眼看了看那座在暮色里泛著淡金光芒的九層寶塔，又看了看街道兩側那些或坐或立、各懷心事的修士，忽然覺得這爭先城比他想像中還要像一張網。
塔是好塔，街是穩街，可每一條路，都有人睜著眼睛在算計。
他低頭摩挲著酒杯，過了好一會兒，才輕聲開口。
「那老哥，依你看，我這等新人，眼下最該做什麼？」
廖鍾往牆上一靠，吐出一口酒氣，聲音也變得懶散起來。
「先別急著定主意。把城裡的規矩摸清，把那些跟你腳前腳後上來的人認明白。等天亮，先去西邊接幾個沒有風險的小活計，把身份續上。這地方，能活過第一個月，才有資格談修煉。」
他說完，像是忽然想起了什麼，扭過頭來，饒有意味地看著孟川。
「你小子倒是沉得住氣。被我問了這麼久，也沒透自己的底。不過沒關係，這城裡，誰還沒點秘密。你這酒不錯，算我看你順眼。」
他站起身來，拍了拍衣擺。
「天快黑了，我勸你尋個有光的地方待著。這城的夜裡，可比白天有意思多了。」
孟川跟著起身，朝廖鍾拱了拱手。
「多謝老廖大哥指點。」
「別死太早。」
那語氣懶洋洋的，混著夜色與酒氣，像句無關緊要的玩笑，又像這爭先城裡最實在的忠告。
孟川望著那道慢慢走遠的背影，將地上酒壺收了，又站了片刻，才朝爭時閣行去。
夜風穿過巷口，把幾片不知從何處吹來的葉子卷上牆頭。
頭頂那座九層高塔已亮起了燈，一格一格，像巨人睜開的眼。
他摸出身份玉牌，任那點微弱的靈光在掌心閃了一下，便重新揣進懷裡。
他手頭上的爭先幣不少，但第一個月，他並不打算住進塔里。
一切等他先摸清爭先城再說。
他一邊朝爭時閣的方向走，一邊在心裡默默估算著時間。
玉牌里預存的那個時辰，到如今已所剩不多，約莫還有一炷香的光景。
所幸爭時閣離得不算遠，腳程快些，時間倒也寬裕。
爭時閣同樣是一棟五層高的建築，青黑色的外牆，比道玄樓還大上一圈，門前沒有守衛，卻有幾道極淡的禁制光紋時隱時現。
孟川抬頭看了一眼這棟樓，又想起先前一路上見到的幾處五層建築，心中暗暗記下。
看來這爭先城裡，凡是超過尋常三層之數的，都有名堂。
往後行事，還得多看多想。
他邁步而入。
閣內比外頭熱鬧不少，大堂極寬闊，一排排石質櫃檯後頭，站著形形色色的人。
有束髮披袍的道士，也有幾個光著腦袋、披著暗紅僧袍的佛修，還有幾名體態各異、面上帶著些獸紋的妖族修士。
看來三大勢力在這爭時閣內都安插了人手。
這爭先城名義上不屬三方任何一家，可真正經營起來，卻處處都是三方的影子。
他目光在大堂里轉了一圈，忽地一凝。
何足道與洛幽冥也在，就排在前頭不遠處。
兩人正湊在一個櫃檯前，不知在辦著什麼。
看那神情，顯然比孟川還要早一步尋到了這裡。
何足道察覺到有人進來，側頭一看，見是孟川，眉頭便是一皺。
他嘴唇動了動，到底沒說出什麼，顯然，他把孟川當成跟蹤他二人的尾巴了。
孟川沒理會他，只朝另一側一個空著的櫃檯走去。
那櫃檯後頭站著一個年輕道士，看著不過二三十歲，一身淡青道袍，竟是化神修為。
見孟川過來，他也不多話，只問。
「續時，租賃房屋，還是購買名額？」
孟川一怔。
續時與租賃房屋都好懂，這購買名額卻不在他聽來的消息之內。
只是時間已經不多了，他得先將自己安頓下來。
他稍一沉吟，便道。
「先租賃一間房屋。」
說著，從儲物戒中點出八十枚爭先幣，整整齊齊碼在台上，又將身份玉牌取出來，遞了過去。
那道士點點頭，將爭先幣收了，又翻出一本極厚的冊子，飛快地查了幾頁，確認空房。
隨後他伸手在孟川的身份玉牌上一抹，玉牌亮了一下，又暗了下去。
他將玉牌遞迴，淡聲道。
「神識探入，可查房屋位置。一月之後若不續期，及時搬離。」